O debate entre negros vem numa altura em que outros grupos minoritários também estão a lutar pela redefinição. Nos últimos meses, os judeus aqui e em Israel têm sido divididos sobre a questão “quem é judeu?”. Os hispano-americanos têm lutado com o uso de latinos e hispânicos. E os asiático-americanos, buscando o reconhecimento de suas muitas nacionalidades, fizeram lobby com sucesso junto ao Departamento do Censo para delinear grupos asiáticos no censo de 1990, listando inclusive samoanos e guamanianos.
A pressão para uma mudança de “negro” para “afro-americano” chegou tarde demais para se tornar uma categoria no censo de 1990, disse Nampeo McKenney, diretor da divisão especial de populações da agência. O formulário vai dizer “negro ou negro” na seção sobre raça. Mas à luz da crescente pressão, a agência está acrescentando instruções especiais dizendo aos que preenchem os formulários que “Negro ou Negro inclui afro-americanos”. O termo afro-americano não pode ser usado oficialmente até que a agência o teste em um processo que leva vários anos, disse ela. O ponto de viragem é visto
Still, o impulso do Sr. Jackson é visto pelos historiadores negros como um passo importante. Este é um importante ponto de viragem psicológica e cultural”, disse o Dr. Walter Allen, um professor de sociologia da Universidade de Michigan que é negro. “Isto torna explícito o que estava implícito”. Primeiro tivemos de convencer toda a gente a vir para o rebanho como negro. Agora estamos esclarecendo o que isso significa”
Dr. Ramona Edelin, presidente da Coligação Urbana Nacional, disse: ”Houve batalhas amargas quando passamos de ‘negro’ para ‘negro’. Não queremos isso desta vez”. A Dra. Edelin disse que quando ela trouxe à tona a idéia de adotar o termo afro-americano em uma reunião de 75 grupos negros convocada pelo Sr. Jackson no final do mês passado, houve um “consenso esmagador” a favor da mudança. O encontro atraiu dezenas de pessoas de fraternidades, sororidades e grupos cívicos e sociais.
Distritos escolareseverais, incluindo Atlanta e Chicago, adotaram o termo em seus currículos e incentivaram os professores a usá-lo. Nós apenas sentimos que é um termo mais preciso”, disse a Dra. Alice Jurica, diretora de estudos sociais das escolas públicas de Chicago.
Duas das maiores estações de rádio de orientação negra de Nova York, WWRL e WLIB, têm usado o termo. Agora mais ouvintes que ligam se referem a si mesmos como afro-americanos, embora uma vez que eles começam a usar o preto, disse David Lampel, diretor do programa WLIB. Muitas vezes eles usam negros e afro-americanos no mesmo telefonema”, disse ele. Mudanças na Imprensa
O aumento da consciência trouxe um pouco de confusão. A estação transmitiu recentemente uma reportagem que se referia a uma mulher de tez escura e sobrenome hispânico. “Todo mundo na redação estava lutando com o que chamá-la”, disse o Sr. Lampel. “Eles decidiram sobre African-Latino.”‘