Chasing the Dragon, um método de inalação de heroína, está a emergir como um fenómeno global e necessita de melhores critérios de diagnóstico, de acordo com uma nova revisão.
O tratamento do dragão pode levar à leucoencefalopatia tóxica agressiva, distúrbios de movimento e hidrocefalia, escreveu Ciro Ramos-Estebanez, MD, PhD, do Centro Médico Cleveland dos Hospitais Universitários, e colegas do JAMA Neurology.
“Acreditamos que a heroína inalada através da perseguição do dragão fere o cérebro através de um mecanismo bastante distinto de outras vias”, disse Ramos-Estebanez ao MedPage Today. “Perseguir o dragão danifica a matéria branca ao ponto de eventualmente o tecido cerebral afetado, quando visto sob o microscópio, parecer uma esponja, com buracos irregulares por todo o lado”, e pode levar a sintomas que vão desde déficits cognitivos a longo prazo até a morte.
Casar o dragão envolve aquecer a heroína em uma folha de metal (geralmente alumínio) com uma chama controlada para produzir um vapor que é inalado. Embora a injecção de opiáceos continue a ser a principal via de abuso nos Estados Unidos, a heroína inalada é um método de rápida propagação. A heroína inalada esteve envolvida em 21% de todas as internações hospitalares de abuso de heroína em 2014.
Alguns utilizadores de heroína percebem que inalar é mais seguro do que injectar, uma vez que não tem consequências infecciosas como o HIV, ou hepatite B e C, observou Ramos-Estebanez. “Em todo o mundo, isto está se tornando uma forma lucrativa de abuso de heroína, especialmente entre os jovens, e as pessoas que transitam do vício baseado em pílulas”, disse ele.
Para analisar as evidências atuais e caracterizar a perseguição do dragão pela prática clínica, os autores pesquisaram a literatura existente, definindo a perseguição aguda da neurotoxicidade da heroína do dragão como a presença de todos os seguintes fatores:
Positivos à heroína
- Confirmado relatório de inalação de heroína pelo paciente, parente mais próximo, ou testemunha
- Declaração ou descrição da perseguição do dragão pelo autor
- Descrição da síndrome clínica para interpretar a gravidade da doença
- Apeso radiológico ou patológico
Embora a literatura não tenha fornecido muitos relatos detalhados sobre prognóstico e resultados, os autores observaram que 17 dos 17 indivíduos (100%) com casos leves sobreviveram e tiveram uma pontuação Rankin modificada de ≤2. O prognóstico nos casos moderados não foi claro, mas 41 dos 42 pacientes (98%) sobreviveram. Apenas oito dos 24 com casos graves (33%) sobreviveram. Descrições neuropsicológicas detalhadas nos sobreviventes foram escassas e confundidas pelo uso prolongado de heroína.
Em 11 casos acompanhados, nove pacientes foram administrados coenzima Q10; cinco deles melhoraram e quatro permaneceram inalterados ou deteriorados.
Critérios de diagnóstico e relato padrão poderiam melhorar as limitações da literatura e identificar pacientes para ensaios terapêuticos, observou o grupo de Ramos-Estebanez. Eles propuseram critérios para a perseguição definitiva, provável e possível da leucoencefalopatia do dragão, todos envolvendo a presença de uma síndrome clínica sugestiva de leucoencefalopatia clínica, teste positivo de heroína e um relato confirmado do método inalatório.
“A leucoencefalopatia tóxica é uma consideração importante na construção do diferencial para um paciente ‘encontrado para baixo’ com uso conhecido ou suspeito de ópio”, observou Natalie Achamallah, MD, do Hospital Santa Barbara Cottage na Califórnia, que não estava envolvida na revisão. “Isto é especialmente verdade para pacientes que não têm um tempo apnéico identificável ou prolongado”
“Nossa instituição tem experiência com um punhado de casos de leucoencefalopatia tóxica abrupta devido ao uso de heroína inalada”, disse Achamallah ao MedPage Today. “Enquanto a maioria dos casos de leucoencefalopatia tóxica na literatura descreve um curso lentamente progressivo que termina em coma ou morte, é possível que, com o crescente reconhecimento e testes, uma nova subpopulação de casos de leucoencefalopatia tóxica aguda possa ser identificada”. Em dois dos três casos, os pacientes tiveram recuperações dramáticas, mas lentas, Achamallah e colegas relataram.
As limitações de revisão incluíram inconsistências na literatura; as medidas de resultados eram escassas e faltavam detalhes. Mas enquanto suas recomendações estão sujeitas à variação interobservador, viés de espectro e viés de referência, “o risco de não reconhecer a perseguição da leucoencefalopatia do dragão excede o demérito de um diagnóstico falso-positivo em pacientes que de outra forma poderiam ter se beneficiado de uma terapia orientada”, os autores escreveram.