De uma talentosa geração de quatro irmãos, Timothy Bottoms foi o mais próximo de alcançar o super-estrelato nos anos 70. O mais velho de quatro irmãos, ele foi seguido no nascimento por Joseph Bottoms, Sam Bottoms e Ben Bottoms.
Todos os quatro rapazes nasceram e foram criados em Santa Bárbara, Califórnia, sendo a data de nascimento de Timothy James 30 de agosto de 1951. Como os filhos de James “Bud Bottoms”, um escultor e professor de arte do ensino médio, e sua esposa Betty, a expressão artística foi certamente encorajada nesta família e Timothy expressou um interesse ávido, mesmo durante seus anos de pré-escola, de querer se apresentar. Ele foi um membro local da Youth Theater Productions na escola e em 1967 fez uma turnê pela Europa junto com a Santa Barbara Madrigal Society, que selou as suas aspirações.
Seguindo a escola secundária, Timothy foi visto pela Universal numa produção teatral de “Romeu e Julieta” e escolhido (sem experiência anterior em cinema) para um papel principal no filme do diretor Dalton Trumbo, Johnny Got His Gun (1971). Como Joe, um jovem soldado americano que está sem braços e sem pernas no último dia da Primeira Guerra Mundial, Timothy recebeu excelentes críticas e ganhou uma nomeação para o Globo de Ouro como “Recém-chegado Mais Promissor”. O seu próximo papel principal impulsionou-o para as ligas superiores. Lançado como “Sonny”, o sensível e lúgubre rapaz do Texas, o foco sensível da juventude de Peter Bogdanovich, vencedor do Oscar The Last Picture Show (1971), o filme continuou a fazer estrelas não apenas de Timothy, mas de Jeff Bridges e Cybill Shepherd. O irmão mais novo Sam, que freqüentemente visitava o cenário, acabou sendo um personagem simples, ingênuo e mal sucedido.
O início dos anos 70 foi uma época de grandes conquistas pessoais para Timothy no cinema. Envolvendo-se mal e parecendo um pouco desconfortável em sua própria pele, ele provou que suas primeiras críticas não foram um acaso. Ele apareceu com grande vantagem no comovente drama Amor e Dor e Toda a Maldita Coisa (1973), em frente ao ator britânico Maggie Smith e como a protagonista universitária de cabelo crespo no sucesso de bilheteria The Paper Chase (1973). Num esforço para se libertar do seu protótipo sensível, mergulhou em personagens mais estranhos e sombrios com O Mundo Louco de Julius Vrooder (1974) e Rollercoaster (1977). No entanto, esses esforços foram menos bem-sucedidos e ele rapidamente começou a descobrir que sua carreira cinematográfica se desviava aos 26 anos de idade.
Altrapassando sua incômoda adorabilidade, ele se mudou para a tela menor a fim de assegurar papéis desafiadores, como o papel principal bíblico em A História de David (1976); seu ex-presidiário em Uma Pequena Cidade no Texas (1976); o seu caixa de banco em Arthur Hailey’s the Moneychangers (1976); o seu corredor de pista fatalmente atingido em A Shining Season (1979), e o papel de Raymond Massey (em que envelheceu 30 anos) na ambiciosa mini-série East of Eden (1981), com o irmão Sam a recriar a parte de James Dean.
O sucesso de Timothy certamente encorajou os seus irmãos mais novos. Nessa altura Joseph, Sam e Ben já estavam todos a experimentar levantamentos significativos nas suas respectivas carreiras. Como um grupo, os quatro irmãos se uniram para o filme de TV Island Sons (1987), no qual todos fizeram de irmãos e usaram seus verdadeiros nomes próprios. O filme foi promovido como piloto para uma próxima série semanal, mas não conseguiu chegar à nota. Enquanto Timothy continuou a trabalhar de forma constante durante os anos 80 e 90, a qualidade do material que lhe foi dado cresceu mais. Papéis em filmes como Invasores de Marte (1986), O Condutor (1988) e Istambul (1989) pouco fizeram para reacender o seu sucesso anterior. Uma continuação do seu famoso “The Last Picture Show”, intitulado Texasville (1990), poderia ter tido a cabeça virada, mas o filme decidiu concentrar-se em Jeff Bridges (que neste momento era uma grande estrela), enquanto que ao personagem de Timothy foi dada uma pequena reviravolta com o que era essencialmente um camafeu.
No milénio Timothy teve um ligeiro sabor da sua antiga glória enquanto mostrava um talento apurado para a paródia com a sua imitação estranha do presidente George W. Bush. Quem teria pensado? A falsificação do “Bottoms” em “That’s My Bush”! (2001), cortesia dos criadores de “South Park”, levou a um breve camafeu de Bush no filme familiar “The Crocodile Hunter”: Curso de Colisão (2002) e o muito mais sério filme de TV DC 9/11: Tempo de Crise (2003). Curiosamente, Timothy não precisava de grandes próteses. Ele simplesmente separou o cabelo de forma diferente, acrescentou um pouco de sorte e imitou a sua caminhada!
O ator ainda menino com aquele mesmo truque de tristeza e desconforto tem funcionado continuamente nos últimos trinta anos e apareceu em mais de 65 filmes. Ultimamente tem brilhado em pequenos longas independentes, como com seu pai disfuncional no filme O Elefante de Gus Van Sant (2003), que relatou um massacre semelhante ao da Columbine High School, e seu retrato mais próximo de casa como ator de meia-idade em busca de sua fama inicial em Paradise, Texas (2006).
Outros filmes do milênio incluem Shanghai Kiss (2007), Along the Way (2007), o remake de Jack London’s Call of the Wild (2009), Pound of Flesh (2010), Realm of the Mole Men (2012) e a peculiar comédia romântica 1 Nighter (2012) em frente à produtora/escritora/diretora do filme Jill Jaress. Além disso, ele tem sido visto frequentemente em filmes de TV tão cômicos e dramáticos como Jane Doe: Now You See It, Now You Don’t (2005), Vampire Bats (2005), I Married Who? (2012), Sweet Surrender (2014) e How Not to Propose (2015), e apareceu como convidado nas populares séries “A Mulher do Governador”, “Anatomia de Grey”, “Private Practice” e “A Ponte”
Casamento de Timothy com a cantora popular Alicia Cory de 1975 a 1978, produziu o filho Bartholomew. Ele tem outros três filhos (Benton, William, Bridget) com a atual esposa (desde 1984) Marcia Morehart. O Bottoms divide seu tempo entre seu trabalho de ator e seu outro grande amor pelo treinamento de cavalos selvagens em seus dois ranchos perto do Big Sur, Califórnia. Às escondidas ele tem trabalhado como assistente de agrimensor.
Embora os irmãos Joseph e Ben sejam menos vistos hoje em dia e encontrem vidas satisfatórias fora do reino de Hollywood, Sam continuou sua própria carreira até sua morte por câncer cerebral em 2008, aos 53 anos de idade. O irmão mais velho continua a exibir seus talentos com papéis mais recentes em filmes como o Dramedy Welcome to the Men’s Group (2016), a obra de terror The Shed (2019) e o thriller de aventura Tar (2020).