Ao longo da costa do Oceano Árctico e do Mar de Bering – desde a Sibéria, passando pelo Alasca e Canadá, e a leste até Greenland-Yup’ik, os povos Unangan e Inuit vivem no ambiente mais proibitivo da Terra. A sua capacidade de sobrevivência depende da sua compreensão da terra, oceano, gelo e céu, e do comportamento dos animais – conhecimento adquirido ao longo de milhares de anos. Durante milênios, as famílias trocaram bens e compartilharam festas e cerimônias com as bandas vizinhas. No século XVII, comerciantes nativos e não nativos estavam estendendo essas cadeias de contato para o interior, em resposta à demanda européia por peles. A caça à baleia e a prospecção trouxeram mais mudanças para a região, pois povos anteriormente nômades estabeleceram aldeias ao redor dos locais de invernada dos navios.
No Subárctico – do Labrador ao interior do Alasca-Innu, Cree, Athapaskan, e outros povos nativos caçaram caribus e outras espécies de caça, pescaram, e conservaram carne e peles. Estes provaram ser habilidades comercializáveis com comerciantes e empresas comerciais francesas e inglesas. No século XIX, pessoas de ascendência mista francesa e nativa estabeleceram comunidades Métis distintas na região e criaram um novo estilo requintado de floricultura.
Os povos nativos continuam a caçar no gelo e na neve usando motos de neve e GPS e são procurados como observadores das mudanças climáticas. Nunavut, o maior território federal do Canadá, fala da continuidade e sustentabilidade das comunidades nativas nesta região. Estabelecida em 1999 nas terras e ilhas ao norte e oeste da Baía de Hudson, a população de Nunavut de 30.000 habitantes é de mais de 80% de Inuit.