De-a lungul coastei Oceanului Arctic și a Mării Bering – din Siberia, de-a lungul Alaskăi și Canadei și spre est până în Groenlanda – popoarele Yup´ik, Unangan și Inuit trăiesc în cel mai interzis mediu de pe pământ. Capacitatea lor de a supraviețui depinde de înțelegerea pe care o au despre pământ, ocean, gheață și cer, precum și despre comportamentul animalelor – cunoștințe dobândite de-a lungul a mii de ani. Timp de milenii, familiile au făcut schimb de bunuri și au împărțit ospețe și ceremonii cu bandele vecine. În anii 1700, comercianții nativi și non-nativi au extins aceste lanțuri de contact în interior ca răspuns la cererea europeană de blănuri. Vânătoarea de balene și prospecțiunile au adus și mai multe schimbări în regiune, pe măsură ce popoarele anterior nomade au înființat sate în jurul locurilor de iernat ale navelor.
În Subarctica – din Labrador până în interiorul Alaskăi – Innu, Cree, Athapaskan și alte popoare indigene au vânat caribu și alt vânat, au pescuit și au conservat carnea și pieile. Acestea s-au dovedit a fi abilități comercializabile cu comercianții și companiile comerciale franceze și engleze. În anii 1800, oameni cu ascendență mixtă franceză și autohtonă au înființat comunități distincte de Métis în regiune și au creat un nou stil rafinat de împletituri florale din mărgele.
Populația autohtonă continuă să vâneze pe gheață și zăpadă folosind snowmobile și GPS și sunt observatori căutați ai schimbărilor climatice. Nunavut, cel mai mare teritoriu federal din Canada, vorbește despre continuitatea și durabilitatea comunităților native din această regiune. Înființat în 1999 pe teritoriile și insulele de la nord și vest de Golful Hudson, populația de 30.000 de locuitori din Nunavut este formată în proporție de peste 80 la sută din inuiți.