Hypergamia pochodzi od greckiego przedrostka hyper, „ponad”, i gamos, „małżeństwo”. Rozważmy słowa monogamia lub poligamia, dla porównania.
Termin ten pojawił się w latach osiemdziesiątych XIX wieku za sprawą angielskich antropologów, którzy opisywali praktyki małżeńskie w społeczeństwie kastowym na subkontynencie indyjskim. Dla sanskryckiego anuloma, stworzyli oni hipergamię, używaną do wchodzenia w związki małżeńskie z wyższą kastą; pratiloma stała się hipogamią, czyli „wychodzeniem za mąż w dół”. Tradycyjnie, indyjskie kobiety miały zakaz wychodzenia za mąż poniżej swojej kasty, stąd hipergamia.
Te terminy znalazły zastosowanie dla większej praktyki poza Indiami. Rozszerzył się on również na jednostkę, która posiada więcej kapitału społecznego, czy to edukacji, bogactwa, czy atrakcyjności fizycznej. Pomysł opiera się na koncepcji wykorzystania małżeństwa do osiągnięcia korzyści społecznych poprzez kojarzenie się z bardziej uprzywilejowaną lub potężną osobą.
Ale hipergamia nie jest pojęciem wyłącznie genderowym, w XX wieku została przyjęta przez niektóre grupy maskulinistyczne, które uważają, że mężczyźni są ofiarami kobiet, które praktykują hipergamię.
Na początku lat 2010, hipergamia została przejęta przez grupy praw mężczyzn, incels, i inne antyfeministyczne grupy online, które oskarżają kobiety o celowe poślubianie bardziej atrakcyjnych lub bogatszych mężczyzn z własnego interesu. Zgodnie z tą interpretacją hipergamii (czasami nazywanej kobiecą hipergamią), kobiety mają naturalne pragnienie kojarzenia się z mężczyznami, którzy mogą zapewnić im najwięcej korzyści i porzucą obecnych partnerów lub okłamią potencjalnych, aby wyjść za mąż.
Choć dane sugerują, że mężczyźni i kobiety będą wybierać seksualnie na podstawie różnych cech, być może nawet na podstawie głęboko zakorzenionych biologicznych popędów prokreacji i dostarczania, nie ma dowodów, naukowych lub społecznych, że kobiety są wrodzenie predysponowane do dążenia do hipergamii. To przekonanie jest seksistowskie, jasne i proste.
Feministyczni i rasowi badacze spekulowali, że kobiety były historycznie zmuszone do praktykowania hipergamii z powodu patriarchalnych ograniczeń ich agencji. Jedną z możliwości uzyskania autonomii i władzy było wyjście za mąż.
.