TOOL heeft er altijd van genoten om rock-‘n-rollconventies aan zijn laars te lappen – of dat nu gebeurt in de vorm van concerten waarbij frontman Maynard James Keenan zingt terwijl hij in het donker is gehuld of in de vorm van 11-minuten-plus nummers die als singles worden uitgebracht. Maar net als de ambitieuze groepen die het kwartet tot hun invloeden rekent (zoals King Crimson en Pink Floyd), heeft TOOL een zeer trouwe fanbase opgebouwd en een catalogus vol complexe, lonende muziek en visuals. De band ontstond in het begin van de jaren ’90 in Los Angeles, nadat Keenan – die eerder had opgetreden in het theatrale visuele project Green Jellÿ – en gitarist Adam Jones een team vormden met drummer Danny Carey, een andere medewerker van Green Jellÿ. Carey’s cv als sessiespeler bevatte met name (en verrassend) werk met Carole King. TOOL’s debuut Undertow in 1993, een pruttelende ketel van grungy, angstige alt-metal, bracht de stuwende hit “Sober” voort, die vergezeld ging van een baanbrekende stop-motion video, mede geregisseerd door Jones. Na verloop van tijd verschenen de studioalbums van de band minder vaak – Fear Inoculum uit 1920 kwam 13 jaar na het vorige album van de band, 10,000 Days – maar ze werden wel complexer; de muziek werd geïnspireerd door prog metal, space rock, stoner metal en post-rock. In TOOL’s afwezigheid, vormde zich een hele reeks alt-metal bands die hun ambitieuze nalatenschap voortzetten door hun eigen grensverleggende paden te bewandelen.