TOOL a toujours pris plaisir à bafouer les conventions du rock ‘n’ roll – que cela prenne la forme de concerts où le frontman Maynard James Keenan chante alors qu’il est plongé dans l’obscurité ou de chansons de 11 minutes et plus publiées en single. Mais, à l’instar des groupes ambitieux que le quatuor considère comme des influences (King Crimson, Pink Floyd, etc.), TOOL s’est constitué une base de fans extrêmement fidèle et un catalogue rempli de musique et de visuels complexes et gratifiants. Le groupe s’est formé au début des années 90 à Los Angeles, après que Keenan – qui s’était produit avec le projet visuel théâtral Green Jellÿ – et le guitariste Adam Jones aient fait équipe avec le batteur Danny Carey, un autre associé de Green Jellÿ. Le curriculum vitae de Carey en tant que musicien de session comprend notamment (et étonnamment) un travail avec Carole King. Le premier album de TOOL, Undertow, sorti en 1993, est un chaudron de métal alternatif grunge et angoissant qui a donné naissance au tube « Sober », accompagné d’une vidéo stop-motion révolutionnaire co-réalisée par Jones. Au fil du temps, les albums studio du groupe sont sortis moins fréquemment – Fear Inoculum, sorti en 2020, est arrivé 13 ans après le précédent album du groupe, 10 000 Days – mais ils sont devenus plus complexes ; la musique s’inspire du prog metal, du space rock, du stoner metal et du post-rock. En l’absence de TOOL, une cavalcade de groupes de métal alternatif s’est formée et a perpétué l’héritage ambitieux du groupe en forgeant ses propres voies de repoussage des frontières.