By Steven Reinberg
HealthDay Reporter
WEDNESDAY, 1 April (HealthDay News) — Ondanks de bewezen gezondheidsvoordelen, zou een vegetarisch dieet in feite een onderliggende eetstoornis kunnen maskeren, suggereert nieuw onderzoek.
In het onderzoek, dat in het aprilnummer van de Journal of the American Dietetic Association staat, werd ontdekt dat twee keer zoveel tieners en bijna twee keer zoveel jongvolwassenen die vegetariër waren geweest, aangaven ongezonde middelen te hebben gebruikt om hun gewicht onder controle te houden, vergeleken met degenen die nooit vegetariër waren geweest. Die middelen omvatten het gebruik van dieetpillen, laxeer- en diuretica en het opwekken van braken om het gewicht onder controle te houden.
Er zit een schaduwzijde aan vegetarisme, zei Dr. David L. Katz, directeur van het Prevention Research Center aan de Yale University School of Medicine. Hij had geen rol in het onderzoek.
“Adolescente vegetariërs waren meer geneigd tot ongeordend eten en regelrechte eetstoornissen,” zei Katz. “Dit is niet te wijten aan vegetarisme, maar omgekeerd: Adolescenten die worstelen met hun dieet en gewicht kiezen misschien voor vegetarisme naast andere, minder gezonde pogingen.”
Vegetarisme, of een grotendeels plantaardig dieet, kan aan alle adolescenten aanbevolen worden, zei Katz. “Maar als adolescenten uit zichzelf voor vegetarisme kiezen, is het belangrijk om uit te zoeken waarom, omdat het eerder een schreeuw om hulp kan zijn dan een streven naar gezondheid,” zei hij.
Katz zei dat hij denkt dat een evenwichtig vegetarisch dieet tot de gezondste voedingspatronen behoort, en de studie suggereert enkele van de voordelen.
“Adolescenten die vegetarisch waren, hadden minder kans op overgewicht dan hun omnivore tegenhangers en, als de maatregelen beschikbaar waren geweest, hadden ze waarschijnlijk ook een betere bloeddruk en cholesterol gehad,” zei hij. “Het eten van voornamelijk planten – en zelfs alleen planten – is goed voor ons, en zeker veel beter voor de gezondheid dan het typische Amerikaanse dieet.”
De hoofdonderzoeker van de studie, Ramona Robinson-O’Brien, een assistent-professor in de afdeling Voeding aan het College of Saint Benedict en Saint John’s University in St. Joseph, Minn., was het daarmee eens.
“De meerderheid van de adolescenten en jonge volwassenen van vandaag zou profiteren van verbeteringen in de inname van voeding,” zei ze. Uit het onderzoek bleek bijvoorbeeld dat de vegetariërs onder de deelnemers over het algemeen minder kans hadden op overgewicht of obesitas.
“Maar de huidige vegetariërs kunnen een verhoogd risico lopen op eetbuien, terwijl voormalige vegetariërs een verhoogd risico kunnen lopen op extreem ongezond gewichtsbeheersingsgedrag,” zei ze. “Artsen en voedingsdeskundigen die jonge vegetariërs begeleiden zouden de potentiële voordelen van een gezond vegetarisch dieet in overweging kunnen nemen, maar ook de mogelijkheid van een verhoogd risico op ongeordend eetgedrag erkennen.”
De onderzoekers verzamelden gegevens van 2.516 tieners en jonge volwassenen die deelnamen aan een studie genaamd Project EAT-II: Eating Among Teens. Zij classificeerden de deelnemers als huidige, vroegere of nooit vegetariërs en verdeelden hen in twee leeftijdsgroepen: tieners (15 tot 18) en jongvolwassenen (19-23).
Elke deelnemer werd ondervraagd over eetbuien, of ze het gevoel hadden de controle over hun eetgewoonten te verliezen en of ze extreme gewichtsbeheersingsgedragingen toepasten.
Ongeveer 21% van de tieners die vegetariër waren geweest, zei ongezonde gewichtsbeheersingsgedragingen te hebben toegepast, vergeleken met 10% van de tieners die nooit vegetariër waren geweest. Bij de jongvolwassenen waren er meer voormalige vegetariërs (27%) die zulke maatregelen gebruikten dan huidige vegetariërs (16%) of degenen die nooit vegetariër waren geweest (15%), zo bleek uit het onderzoek.
Bij de tieners werd bovendien eetbuien en verlies van controle over de eetgewoonten gemeld door 21% van de huidige en 16% van de voormalige vegetariërs, maar slechts 4% van degenen die nooit een vegetarisch dieet hadden gevolgd. Bij de jongvolwassenen zeiden meer vegetariërs (18%) dat ze eetbuien hadden met verlies van controle over hun eetgewoonten dan voormalige vegetariërs (9%) en degenen die nooit vegetariër waren geweest (5%), zo bleek uit het onderzoek.
Jongvolwassen vegetariërs hadden minder kans op overgewicht of obesitas dan degenen die nooit vegetariër waren geweest. Onder tieners vond het onderzoek geen statistisch significante verschillen in gewicht.
“Bij het begeleiden van vegetariërs onder adolescenten en jongvolwassenen in juiste voeding en het plannen van maaltijden, is het belangrijk om de potentiële gezondheidsvoordelen en risico’s van een vegetarisch dieet te onderkennen,” zei Robinson-O’Brien. “Verder kan het nuttig zijn om iemands motieven om voor een vegetarisch dieet te kiezen te onderzoeken en te vragen naar hun huidige en vroegere vegetarische status, als je het risico op ongeordend eetgedrag beoordeelt.”
Ramona Robinson-O’Brien, Ph.D., R.D., assistent-professor, afdeling Voeding, College of Saint Benedict and Saint John’s University, St. Joseph, Minn.; David L. Katz, M.D., M.P.H., directeur, Prevention Research Center, Yale University School of Medicine, New Haven, Conn.; April 2009 Journal of the American Dietetic Association