Di Steven Reinberg
HealthDay Reporter
WEDNESDAY, 1 aprile (HealthDay News) — Nonostante i suoi provati benefici per la salute, una dieta vegetariana potrebbe infatti mascherare un disturbo alimentare sottostante, suggerisce una nuova ricerca.
Lo studio, nel numero di aprile del Journal of the American Dietetic Association, ha trovato che il doppio degli adolescenti e quasi il doppio del numero di giovani adulti che erano stati vegetariani ha riferito di aver usato mezzi malsani per controllare il loro peso, rispetto a quelli che non erano mai stati vegetariani. Questi mezzi includevano l’uso di pillole dietetiche, lassativi e diuretici e l’induzione del vomito per controllare il peso.
C’è un lato oscuro del vegetarismo, ha detto il dottor David L. Katz, direttore del Prevention Research Center alla Yale University School of Medicine. Non ha avuto alcun ruolo nella ricerca.
“Gli adolescenti vegetariani erano più inclini a mangiare in modo disordinato e a veri e propri disturbi alimentari”, ha detto Katz. “Questo non è dovuto al vegetarismo, ma al contrario: Gli adolescenti che lottano per controllare la loro dieta e il loro peso potrebbero optare per il vegetarismo tra altri sforzi meno salutari.”
Il vegetarismo, o una dieta prevalentemente vegetale, può essere consigliato a tutti gli adolescenti, ha detto Katz. “Ma quando gli adolescenti optano per il vegetarismo da soli, è importante scoprire perché, perché può segnalare un grido di aiuto, piuttosto che la ricerca della salute”, ha detto.
Katz ha detto che pensa che una dieta vegetariana equilibrata è tra i più sani dei modelli di dieta, e lo studio suggerisce alcuni dei benefici.
“Gli adolescenti che praticano il vegetarismo avevano meno probabilità di essere in sovrappeso rispetto alle loro controparti onnivore e, se le misure fossero state disponibili, avrebbero probabilmente avuto una migliore pressione sanguigna e colesterolo, anche”, ha detto. “Mangiare principalmente piante – e anche solo piante – è buono per noi, e certamente molto meglio per la salute rispetto alla tipica dieta americana.”
Il ricercatore principale dello studio, Ramona Robinson-O’Brien, un assistente professore nel dipartimento di nutrizione presso il College of Saint Benedict e Saint John’s University di St. Joseph, Minn.
“La maggior parte degli adolescenti e dei giovani adulti di oggi beneficerebbe di miglioramenti nell’assunzione della dieta”, ha detto. Lo studio ha trovato, per esempio, che i vegetariani tra i partecipanti avevano generalmente meno probabilità di essere in sovrappeso o obesi.
“Tuttavia, i vegetariani attuali possono essere a maggior rischio di abbuffate, mentre gli ex vegetariani possono essere a maggior rischio di comportamenti estremi di controllo del peso non salutare”, ha detto. “I clinici e i professionisti della nutrizione che forniscono indicazioni ai giovani vegetariani potrebbero considerare i potenziali benefici associati a una dieta vegetariana sana, riconoscere la possibilità di un aumento del rischio di comportamenti alimentari disordinati”.
I ricercatori hanno raccolto dati su 2.516 adolescenti e giovani adulti che hanno partecipato a uno studio chiamato Project EAT-II: Eating Among Teens. Hanno classificato i partecipanti come attuali, ex o mai vegetariani e li hanno divisi in due gruppi di età: adolescenti (15-18) e giovani adulti (19-23).
Ogni partecipante è stato interrogato sulle abbuffate, se sentiva una perdita di controllo delle proprie abitudini alimentari e se utilizzava comportamenti estremi di controllo del peso.
Circa il 21% degli adolescenti che erano stati vegetariani ha detto di utilizzare comportamenti malsani di controllo del peso, rispetto al 10% degli adolescenti che non erano mai stati vegetariani. Tra i giovani adulti, più ex vegetariani (27%) avevano usato tali misure di vegetariani attuali (16%) o quelli che non erano mai stati vegetariani (15%), lo studio ha trovato.
Inoltre, tra gli adolescenti, abbuffate e perdita di controllo sulle abitudini alimentari è stato segnalato dal 21% degli attuali e 16% degli ex vegetariani, ma solo il 4% di coloro che non avevano mai seguito una dieta vegetariana. Per i giovani adulti, più vegetariani (18%) hanno detto di essere impegnati in abbuffate con perdita di controllo rispetto agli ex vegetariani (9%) e coloro che non sono mai stati vegetariani (5%), lo studio ha trovato.
I giovani adulti vegetariani avevano meno probabilità di essere in sovrappeso o obesi rispetto a quelli che non erano mai stati vegetariani. Tra gli adolescenti, lo studio non ha trovato differenze statisticamente significative nel peso.
“Quando si guidano i vegetariani adolescenti e giovani adulti nella corretta alimentazione e pianificazione dei pasti, è importante riconoscere i potenziali benefici per la salute e i rischi associati a una dieta vegetariana”, ha detto Robinson-O’Brien. “Inoltre, può essere utile indagare le motivazioni di un individuo per la scelta di una dieta vegetariana e chiedere del loro stato vegetariano attuale e precedente quando si valuta il rischio di comportamenti alimentari disordinati”: Ramona Robinson-O’Brien, Ph.D., R.D., assistente professore, Dipartimento di Nutrizione, College of Saint Benedict e Saint John’s University, St. Joseph, Minn.; David L. Katz, M.D., M.P.H., direttore, Prevention Research Center, Yale University School of Medicine, New Haven, Conn.; aprile 2009 Journal of the American Dietetic Association