Par Steven Reinberg
HealthDay Reporter
WEDNESDAY, 1er avril (HealthDay News) — Malgré ses avantages avérés pour la santé, un régime végétarien pourrait en fait masquer un trouble alimentaire sous-jacent, selon une nouvelle recherche.
L’étude, publiée dans le numéro d’avril du Journal of the American Dietetic Association, a révélé que deux fois plus d’adolescents et près de deux fois plus de jeunes adultes qui avaient été végétariens ont déclaré avoir utilisé des moyens malsains pour contrôler leur poids, par rapport à ceux qui n’avaient jamais été végétariens. Ces moyens comprenaient l’utilisation de pilules amaigrissantes, de laxatifs et de diurétiques et le fait de provoquer des vomissements pour contrôler le poids.
Il y a un côté sombre au végétarisme, a déclaré le Dr David L. Katz, directeur du Centre de recherche sur la prévention à la faculté de médecine de l’Université de Yale. Il n’a joué aucun rôle dans la recherche.
« Les adolescents végétariens étaient plus enclins aux troubles de l’alimentation et aux troubles alimentaires purs et simples », a déclaré Katz. « Cela n’est pas dû au végétarisme mais à l’inverse : Les adolescents qui luttent pour contrôler leur alimentation et leur poids pourraient opter pour le végétarisme parmi d’autres efforts moins sains. »
Le végétarisme, ou un régime essentiellement végétal, peut être recommandé à tous les adolescents, a déclaré Katz. « Mais lorsque les adolescents optent pour le végétarisme de leur propre chef, il est important de savoir pourquoi, car cela peut signaler un appel à l’aide, plutôt que la poursuite de la santé », a-t-il dit.
Katz a déclaré qu’il pense qu’un régime végétarien équilibré est parmi les plus sains des modèles alimentaires, et l’étude suggère certains des avantages.
« Les adolescents pratiquant le végétarisme étaient moins susceptibles d’être en surpoids que leurs homologues omnivores et, si les mesures étaient disponibles, ils auraient probablement eu une meilleure pression artérielle et un meilleur cholestérol, aussi », a-t-il dit. « Manger principalement des plantes — et même seulement des plantes — est bon pour nous, et certainement bien meilleur pour la santé que le régime américain typique. »
La chercheuse principale de l’étude, Ramona Robinson-O’Brien, professeure adjointe au département de nutrition du College of Saint Benedict et de l’Université Saint John’s à St Joseph, Minn, est d’accord.
« La majorité des adolescents et des jeunes adultes d’aujourd’hui bénéficieraient d’une amélioration de leur apport alimentaire », a-t-elle déclaré. L’étude a révélé, par exemple, que les végétariens parmi les participants étaient généralement moins susceptibles d’être en surpoids ou obèses.
« Cependant, les végétariens actuels peuvent présenter un risque accru de frénésie alimentaire, tandis que les anciens végétariens peuvent présenter un risque accru de comportements extrêmes et malsains de contrôle du poids », a-t-elle ajouté. « Les cliniciens et les professionnels de la nutrition qui donnent des conseils aux jeunes végétariens pourraient considérer les avantages potentiels associés à un régime végétarien sain, reconnaître la possibilité d’un risque accru de comportements alimentaires désordonnés. »
Les chercheurs ont recueilli des données sur 2 516 adolescents et jeunes adultes qui ont participé à une étude appelée Project EAT-II : Eating Among Teens. Ils ont classé les participants comme végétariens actuels, anciens ou jamais, et les ont divisés en deux groupes d’âge : les adolescents (15 à 18 ans) et les jeunes adultes (19 à 23 ans).
Chaque participant a été interrogé sur les crises de boulimie, s’il ressentait une perte de contrôle de ses habitudes alimentaires et s’il utilisait des comportements extrêmes de contrôle du poids.
Environ 21% des adolescents qui avaient été végétariens ont déclaré utiliser des comportements malsains de contrôle du poids, contre 10% des adolescents qui n’avaient jamais été végétariens. Chez les jeunes adultes, les anciens végétariens étaient plus nombreux (27%) à avoir eu recours à de telles mesures que les végétariens actuels (16%) ou ceux qui n’avaient jamais été végétariens (15%), selon l’étude.
En outre, chez les adolescents, la frénésie alimentaire et la perte de contrôle sur les habitudes alimentaires ont été rapportées par 21% des végétariens actuels et 16% des anciens végétariens, mais seulement 4% de ceux qui n’avaient jamais suivi un régime végétarien. Chez les jeunes adultes, les végétariens étaient plus nombreux (18%) à dire qu’ils pratiquaient la frénésie alimentaire avec perte de contrôle que les anciens végétariens (9%) et ceux qui n’avaient jamais été végétariens (5%), selon l’étude.
Les jeunes adultes végétariens étaient moins susceptibles d’être en surpoids ou obèses que ceux qui n’avaient jamais été végétariens. Chez les adolescents, l’étude n’a pas trouvé de différences statistiquement significatives en matière de poids.
« Lorsqu’on guide les adolescents et les jeunes adultes végétariens vers une nutrition et une planification des repas appropriées, il est important de reconnaître les avantages et les risques potentiels pour la santé associés à un régime végétarien », a déclaré Robinson-O’Brien. « En outre, il peut être bénéfique d’enquêter sur les motivations d’une personne à choisir un régime végétarien et de l’interroger sur son statut végétarien actuel et antérieur lors de l’évaluation du risque de comportements alimentaires désordonnés. »
SOURCES : Ramona Robinson-O’Brien, Ph.D., R.D., professeur adjoint, département de nutrition, College of Saint Benedict et Saint John’s University, St. Joseph, Minn. ; David L. Katz, M.D., M.P.H., directeur, Prevention Research Center, Yale University School of Medicine, New Haven, Conn. ; avril 2009 Journal of the American Dietetic Association
.