Il termine automedicazione si riferisce ai tentativi di affrontare la depressione, il dolore (fisico o emotivo), o emozioni intense con l’aiuto di droghe (con prescrizione o altro), alcool, e altre sostanze, e senza la guida di un medico. Non è necessario essere diagnosticati con una condizione medica per automedicarsi. Potresti auto-medicarti solo come risposta alle pressioni della vita quotidiana.
A Houston Behavioral Helathcare Hospital, abbiamo raccolto alcune informazioni sulle cause e i sintomi dell’automedicazione, tra cui l’automedicazione della depressione, l’automedicazione dell’ansia, l’automedicazione dell’ADHD e l’automedicazione con alcol, e come ottenere aiuto.
Alcuni fattori di rischio per l’automedicazione
I fattori di rischio per l’automedicazione includono:
- Depressione
- Disturbo bipolare
- Schizofrenia
- Altre malattie mentali
- Traumi infantili
- Esperienze emotive intense
- Abuso fisico ed emotivo
Una cosa che questi fattori di rischio hanno in comune è lo stress; molti sono esperienze stressanti o ricordi di momenti stressanti, e molti possono essere fattori di stress o possono essere le cose che fanno scattare il desiderio di automedicazione, per trovare sollievo.
Il National Institute on Drug Abuse (NIDA) ha pubblicato un bollettino sulla relazione tra stress e abuso di sostanze. Lo stress fa parte della nostra vita e può aiutarci a concentrarci, ma uno stress prolungato o intenso può essere debilitante, interrompendo la nostra capacità di funzionare di giorno in giorno. Lo stress traumatico e le sue conseguenze (disturbo post-traumatico da stress, o PTSD) possono mettere le persone a rischio di abuso di sostanze.
Anche i bambini possono soffrire di stress e persino di PTSD. Infatti, i fattori di stress della prima infanzia, come l’abuso infantile o la perdita di un genitore, possono aumentare il rischio di problemi in età adulta, tra cui il comportamento impulsivo, l’ansia e la depressione, e l’abuso di sostanze.
Lo stress è anche un fattore importante nelle persone che riprendono a fumare, anche anni dopo aver smesso, e lo stesso vale per la ripresa dell’uso di droghe dopo un periodo di astinenza.
Segni di automedicazione
ProjectKnow elenca i seguenti segni di automedicazione:
- Rimanere lontano dalla famiglia, dagli amici, dagli eventi sociali e da altre attività
- Un cambiamento improvviso negli hobby o nelle persone con cui si passa il tempo
- Segretezza su come si passa il tempo
- Negare la cura fisica, come fare la doccia o mangiare
- Avere difficoltà nel lavoro, nella scuola o in altre aree
- Ragione improvvisa
- Nuovi o insoliti problemi finanziari a causa del costo di alcol e droghe
Depressione da automedicazione
Sintomi di depressione includono:
- Un continuo senso di tristezza, vuoto, disperazione, colpa o inutilità
- Irritabilità
- Facoltà a concentrarsi o a prestare attenzione
- Difficoltà a dormire, come svegliarsi presto, dormire più del normale, o insonnia
- Cambiamenti di peso o aumento/diminuzione dell’appetito
- Un aumento dei dolori
- Pensieri di suicidio o tentativi
Questi sintomi possono essere intensi, e le droghe o l’alcol possono attenuare l’intensità, ma possono anche approfondire la depressione.
Asia da automedicazione
Ansia e depressione condividono molti degli stessi sintomi, e i pericoli dell’automedicazione sono simili. La depressione e l’ansia sono spesso correlate con la stimolazione dell’amigdala, una regione del cervello associata all’elaborazione delle emozioni.
L’automedicazione con alcool e droghe può aiutare a calmare la stimolazione (vedi The Surgeon General’s Report on Alcohol, Drugs and Health, capitolo 2, p. 14), ma la calma è temporanea, e i farmaci usati hanno i loro effetti collaterali. Healthline ha compilato una lista di diverse sostanze che la gente usa per automedicarsi, l’effetto che ognuna ha e i pericoli di ogni sostanza.
Self Medicating ADHD
Un effetto dell’ADHD comporta difficoltà di concentrazione o focalizzazione; un altro comporta uno scarso controllo degli impulsi. WebMD elenca i seguenti segnali di avvertimento che qualcuno potrebbe essere auto-medicarsi per l’ADHD:
- Alcol: Più di 7 drink a settimana per una donna, 14 per un uomo, è eccessivo.
- Marijuana, cocaina, eroina e altre droghe illegali: Queste non hanno alcun beneficio nel trattamento dell’ADHD. Qualsiasi uso è motivo di preoccupazione.
- Caffeina: Come i farmaci ADHD più utilizzati, la caffeina è uno stimolante, ma può influenzare la crescita e il sonno degli adolescenti. Negli adulti, bere più di due tazze di caffè al giorno, o non essere in grado di ridurre, può essere un segno di automedicazione.
- Sigarette: La nicotina può aiutare a concentrarsi, ma può anche peggiorare i sintomi dell’ADHD, più iperattivo. L’ADHD può anche rendere più difficile smettere di fumare, anche se il farmaco ADHD metilfenidato accoppiato con un cerotto alla nicotina può aiutare molto.
- Esercizio fisico eccessivo: L’esercizio fisico manda sangue extra al cervello e alla parte che controlla l’attenzione, quindi è una risposta popolare all’ADHD. Il pericolo del sovra-esercizio viene nel prendere tempo lontano da altre attività della vita normale e dalla famiglia e dagli amici per esercitare di più.
- Farmaci da prescrizione: Le persone possono utilizzare farmaci da prescrizione per un uso diverso da quello previsto, o utilizzare una dose più alta di quella prescritta, che può rendere l’ADHD peggiore, non migliore.
Oltre al Ritalin e all’Adderall, le terapie per l’ADHD includono la terapia cognitiva comportamentale, lo yoga, il counseling e i gruppi di sostegno.
Self Medicating with Alcohol
Il Surgeon General’s Report on Alcohol, Drugs and Health cita studi che suggeriscono che un incentivo a usare droghe e alcol può essere “sopprimere i sistemi di stress cerebrale iperattivo che producono emozioni o sentimenti negativi” (p. 14). In altre parole, l’alcol può calmare la risposta del cervello allo stress. Tuttavia, il sollievo è solo temporaneo, e ritirarsi dall’alcol può anche produrre sentimenti negativi che possono diventare più forti ogni volta che una persona cerca di smettere di bere. L’automedicazione con l’alcol è pericolosa e non farà che peggiorare le cose.
Se voi o una persona cara state lottando con l’uso di alcol e droga, disturbo bipolare, depressione, ansia, schizofrenia, PTSD o altri disturbi, vi invitiamo a saperne di più su Houston Behavioral. Date un’occhiata ai nostri programmi per adolescenti e adulti e contattateci oggi stesso.