De term zelfmedicatie verwijst naar pogingen om met behulp van (al dan niet voorgeschreven) drugs, alcohol en andere middelen en zonder begeleiding van een arts om te gaan met depressies, pijn (lichamelijk of emotioneel) of heftige emoties. Je hoeft niet gediagnosticeerd te zijn met een medische aandoening om aan zelfmedicatie te doen. Je zou kunnen zijn zelfmedicatie gewoon als een reactie op de druk van het dagelijks leven.
Bij Houston Behavioral Helathcare Hospital, hebben we wat informatie verzameld over oorzaken en symptomen van zelfmedicatie, waaronder zelfmedicatie depressie, zelfmedicatie angst, zelfmedicatie ADHD, en zelfmedicatie met alcohol, en hoe om hulp te krijgen.
Enkele risicofactoren voor zelfmedicatie
Risicofactoren voor zelfmedicatie zijn onder meer:
- Depressie
- Bipolaire stoornis
- Schizofrenie
- Andere psychische aandoeningen
- Kindertrauma
- Intensieve emotionele ervaringen
- Lichamelijk en emotioneel misbruik
Een ding dat deze risicofactoren gemeen hebben is stress; Vele zijn stressvolle ervaringen of herinneringen aan stressvolle tijden, en vele kunnen stressoren zijn of kunnen de dingen zijn die het verlangen opwekken naar zelfmedicatie, om verlichting te vinden.
Het National Institute on Drug Abuse (NIDA) heeft een bulletin uitgegeven over de relatie tussen stress en middelenmisbruik. Stress maakt deel uit van ons leven en kan ons helpen ons te concentreren, maar langdurige of intense stress kan slopend zijn, waardoor ons vermogen om van dag tot dag te functioneren wordt verstoord. Traumatische stress en de nasleep ervan (posttraumatische stressstoornis, of PTSS) kunnen mensen blootstellen aan het risico van middelenmisbruik.
Kinderen kunnen ook lijden aan stress en zelfs aan PTSS. Sterker nog, stressfactoren op jonge leeftijd, zoals kindermishandeling of het verlies van een ouder, kunnen het risico op problemen op volwassen leeftijd verhogen, waaronder impulsief gedrag, angst en depressie, en middelenmisbruik.
Stress is ook een belangrijke factor voor mensen om weer te gaan roken, zelfs jaren na het stoppen, en hetzelfde geldt voor het hervatten van drugsgebruik na een periode van onthouding.
Tekenen van zelfmedicatie
ProjectKnow noemt de volgende tekenen van zelfmedicatie:
- Wegblijven bij familie, vrienden, sociale evenementen en andere activiteiten
- Een plotselinge verandering in hobby’s of met wie men tijd doorbrengt
- Verzwijgen over hoe men tijd doorbrengt
- Verwaarlozen van lichamelijke verzorging, zoals douchen of eten
- Moeilijkheden op het werk, op school of op andere gebieden
- Schuddere woede
- Nieuwe of ongewone financiële problemen vanwege de kosten van alcohol en drugs
Zelfmedicerende depressie
Symptomen van depressie zijn onder andere:
- Een voortdurend gevoel van droefheid, leegte, hopeloosheid, schuldgevoel of waardeloosheid
- Irritabiliteit
- Het hebben van moeite met concentreren of opletten
- Slaapproblemen, zoals vroeg wakker worden, langer slapen dan normaal, of slapeloosheid
- Veranderingen in gewicht of toegenomen/afgenomen eetlust
- Een toename van pijn
- Dachten aan zelfmoord, of pogingen daartoe
Deze symptomen kunnen intens zijn, en drugs of alcohol kunnen de intensiteit dempen, maar ze kunnen de depressie ook verergeren.
Zelfmedicatie bij angst
Angst en depressie hebben veel van dezelfde symptomen, en de gevaren van zelfmedicatie zijn vergelijkbaar. Depressie en angst worden vaak gecorreleerd met stimulatie van de amygdala, een gebied in de hersenen dat geassocieerd wordt met het verwerken van emoties.
Zelfmedicatie met alcohol en drugs kan helpen de stimulatie te kalmeren (zie The Surgeon General’s Report on Alcohol, Drugs and Health, hoofdstuk 2, p. 14), maar de kalmering is tijdelijk, en de gebruikte drugs hebben hun eigen bijwerkingen. Healthline heeft een lijst samengesteld van verschillende middelen die mensen gebruiken voor zelfmedicatie, het effect dat elk middel heeft, en de gevaren van elk middel.
Zelfmedicatie bij ADHD
Eén effect van ADHD is moeite met concentreren of focussen; een ander effect is slechte impulscontrole. WebMD noemt de volgende waarschuwingssignalen dat iemand aan zelfmedicatie voor ADHD zou kunnen doen:
- Alcohol: Meer dan 7 drankjes per week voor een vrouw, 14 voor een man, is buitensporig.
- Marihuana, cocaïne, heroïne en andere illegale drugs: Deze hebben geen voordeel bij de behandeling van ADHD. Elk gebruik is een punt van zorg.
- Cafeïne: Net als de meest gebruikte ADHD-medicijnen, is cafeïne een stimulerend middel, maar het kan de groei en slaap van tieners beïnvloeden. Bij volwassenen kan het drinken van meer dan twee koppen koffie per dag, of niet in staat zijn om te minderen, een teken zijn van zelfmedicatie.
- Sigaretten: Nicotine kan helpen bij het concentreren, maar het kan ook de symptomen van ADHD verergeren, meer hyper maken. ADHD kan ook het stoppen met sigaretten moeilijker maken, hoewel het ADHD-medicijn methylfenidaat in combinatie met een nicotinepleister goed kan helpen.
- Overmatige lichaamsbeweging: Lichaamsbeweging stuurt extra bloed naar de hersenen, en het deel dat de aandacht regelt, dus het is een populaire reactie op ADHD. Het gevaar van over-exercise komt in het nemen van tijd weg van andere normale leven activiteiten en familie en vrienden om meer te oefenen.
- Voorgeschreven drugs: Mensen kunnen geneesmiddelen op recept gebruiken voor andere dan de beoogde doeleinden, of een hogere dosis gebruiken dan voorgeschreven, waardoor ADHD kan verergeren, niet verbeteren.
Naast Ritalin en Adderall, omvatten therapieën voor ADHD cognitieve gedragstherapie, yoga, counseling en steungroepen.
Zelfmedicatie met alcohol
In het Surgeon General’s Report on Alcohol, Drugs and Health worden studies aangehaald die suggereren dat een reden om drugs en alcohol te gebruiken kan zijn “het onderdrukken van overactieve stresssystemen in de hersenen die negatieve emoties of gevoelens produceren” (p. 14). Met andere woorden, alcohol kan de reactie van de hersenen op stress kalmeren. De verlichting is echter slechts tijdelijk, en het afkicken van alcohol kan ook negatieve gevoelens opwekken die sterker worden elke keer als iemand probeert te stoppen met alcohol. Zelfmedicatie met alcohol is gevaarlijk en zal de dingen alleen maar erger maken.
Als u of een geliefde worstelt met alcohol- en drugsgebruik, bipolaire stoornis, depressie, angst, schizofrenie, PTSS of andere aandoeningen, nodigen wij u uit om meer te weten te komen over Houston Behavioral. Bekijk onze programma’s voor adolescenten en volwassenen, en neem vandaag nog contact met ons op.