Al meer dan 50 jaar siert de iconische James Bond het witte doek met een geschudde martini in de hand. Het maakt niet uit wie de super-spion vertolkt – van 90s hartenbreker Pierce Brosnan tot deelname lintje ontvanger George Lazenby – het spelen van Bond vereist altijd acteurs om nieuwe elementen aan de rol te brengen, terwijl ze trouw blijven aan de kern van het personage. De beste James Bond heeft de branie van een playboy, het snelle denken van een spion, en de droge humor van een Brit.
Maar zoals we zullen zien, is het spelen van Ian Fleming’s onstuimige superspion een hele opgave – en niet iedereen maakt de snede. Volg mij terwijl ik u door een diep bevooroordeelde rangschikking van de beste en slechtste James Bond prestaties leid.
George Lazenby: The Amateur
Into It: On Her Majesty’s Secret Service (1969)
Yikes: On Her Majesty’s Secret Service (1969)
Geen typfout. Die gast zat maar in één film. Hoewel Lazenby’s rol niet veel indruk maakte, deed zijn dramatiek achter de schermen dat zeker wel. Het toenmalige model Lazenby werd bij de kapper gescout door producent Cubby Broccoli en kreeg al snel de felbegeerde rol, maar alles ontspoorde in een spectaculaire puinhoop.
Tijdens de opnames verbrandde Lazenby alle bruggen door te beschrijven hoe de producenten hem behandelden alsof dit zijn eerste acteerklus was (was dat ook zo?). Producent Cubby Broccoli noemde Lazenby zijn “grootste fout”, terwijl tegenspeelster Diana Rigg koos voor “bloody impossible.”
Afgezien van het drama op de set, is Lazenby’s eigenlijke prestatie verdienstelijk, en dat is meer een compliment dan het klinkt. OHMSS dompelt Bond onder in donker emotioneel gebied – de film maakt Bond’s nieuwe bruid Tracy Di Vicenzo- en Lazenby doet verrassend goed werk met het gewichtige materiaal. Tegelijkertijd is het moeilijk om je verstrikt te voelen in de mannenpijn van Lazenby-Bond, omdat we de man maar twee uur kennen. Womp womp.
Roger Moore: Here For A Good Time
Into It: Live And Let Die (1973)
Yikes: Gelijkspel tussen twee onbedoelde meesterwerken: Moonraker (1979) en A View To A Kill (1985)
Mijn vader verzekert me dat Roger Moore (RIP) een lieve man was die het grootste deel van zijn tijd aangenaam doorbracht en aan liefdadigheid doneerde. Hoewel dit mijn hart verwarmt, gaat dit artikel over Bond-optredens, niet over Bond-acteurs, en voor mij heeft Moore’s luchthartige Bond nooit geklikt.
Moore’s Bond is bijna té sluw, suave en gladjes. Zelfs als hij meedoet aan hectische actiescènes, heb je zelden het gevoel dat hij echt in gevaar is, omdat alles van hem afglijdt. Naarmate de films vorderden, gingen regisseurs zich steeds meer laten leiden door Moore’s opgewekte optreden. Het is geen toeval dat toen de hoofdrolspeler lichtvoetigheid omarmde, de franchise helemaal opging in zijn meest belachelijke plots en personages – iemand die de drie-gepunte schurk van Christopher Lee kent? Greenlighting a movie called Octopussy?
Ik zie waarom Moore’s omhelzing van belachelijkheid werkt. Zijn opgewektheid plaatst kijkers in een wereld van fantasie en vermaak, niet in een doemdenkerig spionage melodrama. Voor mensen die van dit soort Bondfilms houden, ga je gang! Maar voor mij persoonlijk zijn er aanlokkelijker opties.
Pierce Brosnan: We Could Have Had It All
Into It: GoldenEye (1995)
Yikes: The World Is Not Enough (1999)
In tegenstelling tot de meeste filmcritici, gaf Roger Ebert een kaskraker altijd de eer die hij verdiende. In zijn beschrijving van Goldeneye sloeg Ebert de spijker op zijn kop toen hij schreef dat Pierce Brosnan “gevoeliger, kwetsbaarder, psychologisch completer” is dan Bond’s vroegere zelven. Ik ben het met Roger eens: Brosnans prestatie in GoldenEye (1995), waarin hij een absurde mate van knapheid combineert met humor en gravitas, is perfect.
Er was slechts één probleem: Brosnan heeft precies één goede Bond-film gemaakt. Zijn volgende pogingen, zelfs Tomorrow Never Dies (1997) met de geweldige Michelle Yeoh, haalden niet de duizelingwekkende hoogten van GoldenEye. Als Brosnan in zijn volgende films zijn acteerspieren wat meer zou laten werken, zou hij misschien bovenaan deze lijst staan. Maar man o man, dat deden ze niet.
In plaats daarvan geeft de arme Brosnan slaapkamerogen aan Denise Richards’ geologe Bond Girl, Dr. Christmas Jones, en zegt: “Ik dacht dat Kerstmis maar één keer per jaar kwam.”
Timothy Dalton: The Dark Horse
Into It: Licence to Kill (1989)
Yikes: The Living Daylights (1987 en hier standaard-het is een prima film!)
Dit is waar mijn duizendjarige tegendraadsheid doorschemert. Hoewel de meeste mensen vergeten dat Timothy Dalton Bond speelde, zal ik in dit essay betogen dat de klassiek geschoolde acteur twee solide films lang uitstekend werk heeft geleverd. Dalton putte uit zijn ervaring met Shakespeare om na te denken over de drijfveren achter Bond, een creatieve keuze die ertoe leidde dat de producenten in 1989 overstag gingen met het ultradonkere Licence to Kill.
Met een jonge Benicio Del Toro en een haai die een man aan flarden scheurt, biedt deze film een ongemakkelijk gewelddadige kijk op Bond’s huurmoordenaar. Dalton gaat er helemaal in op met deze grimmige interpretatie van Fleming’s spion en werkt samen met Robert Davi, die de kartelbaas speelt, om held en schurk meer op elkaar te laten lijken dan te onderscheiden. Het is een fascinerend experiment dat, naar mijn mening, de weg vrijmaakte voor Daniel Craig’s rol in het prachtige Skyfall.
Sean Connery: The Classic Choice
Into It: Goldfinger (1964)
Yikes: You Only Live Twice (1967; kill it with fire)
Moet ik dit artikel eigenlijk wel schrijven? Volgens het grootste deel van het internet, is Sean Connery de ultieme Bond. Hij balanceert charme met precies de juiste hoeveelheid dreiging en er is een reden waarom Connery’s vertolking de norm heeft gezet.
Omdat hij zo’n voor de hand liggende keuze is voor de toppositie, moet ik tegelijkertijd uitleggen waarom hij niet de gouden medaille van deze lijst in ontvangst mag nemen. Ik heb twee hoofdredenen: Yellowface en gewoon een beetje te veel smarm. Als iemand vol #allthefeels blijft Connery’s too-cool-for-school Bond op de tweede plaats.
Daniel Craig: The Hill I Die On
Into It: Skyfall (2012)
Yikes: Quantum Of Solace (2008)
Strijd met me. Daniel Craig is de beste Bond. Toen Craig op het toneel verscheen met het verbluffende Casino Royale, bracht hij gravitas en aarzelende gevoeligheid naar een man die, onder het gezichtsveld van een andere acteur, zou kunnen overkomen als een smarmy playboy met een lever die een serieuze TLC nodig heeft. Craigs Bond, een emotioneel getraumatiseerd weeskind, maakt korte metten met Brosnans gepolijstheid en Moore’s vrolijkheid, en borduurt voort op Connery’s latente brutaliteit en Dalton’s aandacht voor psychologische diepgang.
Vóór de campy silliness van Spectre las Craigs Bond als een door de Bourne Identity beïnvloed drama, wat, afhankelijk van wie je het vraagt, een verraad betekende aan de wortels van de serie in de pulp uit de jaren 1960. Persoonlijk vind ik het leuk als kunst risico’s neemt en nieuwe dingen probeert. Als Bondfilms hetzelfde zouden blijven, zou ik ze waarschijnlijk niet meer zien.
Bond in de 21e eeuw
Het Daniel Craig-tijdperk verandert het spel op één belangrijk punt: het reflecteert op eerdere vermeldingen in de Bond-franchise en in plaats van de superspion te vieren, wordt serieus overwogen wat het betekent om deze man als een held te beschouwen. Terwijl de films van Brosnan Bond gelijkstelden aan een Good Guy, zijn de films van Craig het daar niet mee eens. Gedurende Craig’s hele carrière heeft Bond geworsteld met de consequenties van zijn daden. Als hij vrouwen van wie hij houdt (zoals Eva Green’s Vesper Lynd) in gevaar blijft brengen en gedwongen wordt sympathieke slachtoffer-schurken (zoals Javier Bardem’s Raoul Silva) uit te schakelen, zijn zijn daden dan wel zo goed?
Door te weigeren de goedheid van Bond en MI6 als vanzelfsprekend te beschouwen, openen de Craig-films pertinente en interessante vragen over de moraliteit van actiefilms, de desastreuze gevolgen van internationale spionage, en de veranderende aard van heldendom en mannelijkheid.
Hoewel de Craig-films nog een lange weg te gaan hebben – ze zetten de Britse Bond nog steeds af tegen veel te veel vaag-etnische-en-dus-kwaadaardige schurken – heeft dit tijdperk van de Bond-film Naomie Harris gecast als Moneypenny, acteur Ben Whishaw ingehuurd om de rol van techneut Q over te nemen, Lashana Lynch aangetrokken om een nieuwe 007 te spelen, en Phoebe Waller-Bridge aangeworven om bij te dragen aan het script van No Time To Die (2020). Met andere woorden, na decennia van Bond’s overwegend blanke, hetero, vrouwenversierende wereld, veranderen de tijden eindelijk.
The Man, The Myth
Elke Bond bewaart wat we waarderen in een mannelijke held. Van de suave, intimiderende Sean Connery en zijn leger eendimensionale Bond Girls tot de getormenteerde Daniel Craig en zijn onverwachte kameraadschap met M, Bond’s veranderende karakter biedt het publiek verschillende visies op mannelijkheid en moraal, elk afgestemd op een specifieke tijd in onze gedeelde populaire cultuur.
Terwijl Connery het startschot gaf met een gladde, emotioneel onbeschikbare huurmoordenaar, onderzoekt Craigs Bond waarom we dit soort mannen in de eerste plaats hebben verheerlijkt, terwijl hij, het moet gezegd, nog steeds in veel van dezelfde valkuilen trapt. Toch waardeer ik het dat Craig’s Bond worstelt met de bagage van de serie en probeert iets beters op te bouwen. De films zijn vaak lukraak en rommelig, maar hé, ze stellen lukrake, rommelige vragen.
Voor mij gaat het er bij de nieuwe Bond vooral om het vernisje van de suave superspion te kraken en de verwarrende warboel van associaties en waarden binnenin bloot te leggen.