Juno Beach

Juno Beach, het tweede strand van het oosten onder de vijf landingsgebieden van de Normandische Invasie van de Tweede Wereldoorlog. Het werd aangevallen op 6 juni 1944 (D-Day van de invasie), door eenheden van de Canadese 3rd Infantry Division, die zware verliezen leden in de eerste golf, maar aan het eind van de dag erin slaagden de controle over het gebied te ontrukken aan de verdedigende Duitse troepen.

Het landingsgebied met de codenaam Juno Beach was ongeveer 10 km (6 mijl) breed en strekte zich uit aan weerszijden van de kleine vissershaven Courseulles-sur-Mer. Twee kleinere dorpen, Bernières en Saint-Aubin, lagen ten oosten van Courseulles. Kleinere kustdorpjes lagen achter de zandduinen en waren door de bezettende Duitsers versterkt met kazematten en aangrenzende gevechtsposities.

Het eerste gevaar voor de invallers bij Juno waren echter niet de Duitse hindernissen, maar natuurlijke riffen of ondiepten voor de kust. Deze dwongen de aanvalsgolven om later op de ochtend van D-Day aan land te gaan dan gewenst: H-Hour (het tijdstip waarop de eerste aanvalsgolf het strand zou bereiken) werd vastgesteld op 07.45 uur, zodat de landingsvaartuigen het rif konden passeren bij opkomend tij. (Later werd ontdekt dat sommige van de “klippen” eigenlijk zeewier waren.) Elementen van de Duitse 716e Infanterie Divisie, in het bijzonder het 736e Regiment, waren verantwoordelijk voor de verdediging van het gebied, en de huizen aan zee boden hen uitstekende observatie- en vuurposities.

Juno Beach maakte deel uit van het invasiegebied dat was toegewezen aan het Britse Tweede Leger, onder luitenant-generaal Miles Dempsey. Het strand werd door het geallieerde commando in twee aanvalssectoren verdeeld: Nan (bestaande uit Rode, Witte en Groene secties) in het oosten en Mike (bestaande uit Rode en Witte secties) in het westen. Het zou worden aangevallen door de Canadese 3de Infanteriedivisie, de 7de Brigade landde bij Courseulles in de sector Mike en de 8ste Brigade landde bij Bernières in de sector Nan. De doelen van de 3e Divisie op D-Day waren het doorsnijden van de weg Caen-Bayeux, het innemen van het vliegveld Carpiquet ten westen van Caen, en het vormen van een verbinding tussen de twee Britse stranden Gold en Sword aan weerszijden van Juno Beach.

De eerste aanvalsgolf landde om 0755 uur, 10 minuten na H-Hour en drie uur na de optimale vloedgolf. Deze vertraging stelde de binnenvallende Canadezen voor een moeilijke situatie. De strandhindernissen waren al gedeeltelijk onder water en de genieofficieren waren niet in staat om paden naar het strand vrij te maken. De landingsboten moesten zich dus een weg naar binnen banen, en de mijnen eisten een zware tol. Ongeveer 30 procent van de landingsvaartuigen bij Juno werd vernietigd of beschadigd.

Toen de troepen aan land waadden, was er aanvankelijk weinig vuur – vooral omdat de Duitse geschutsopstellingen niet op zee gericht waren maar op de kustlijn. Terwijl de Canadese soldaten zich een weg baanden door de obstakels en in de dodenzones kwamen, leed de eerste golf vreselijke verliezen. Compagnie B van de Royal Winnipeg Rifles werd teruggebracht tot één officier en 25 manschappen toen ze zich naar de zeewering bewogen. In de aanvalsteams was de kans om in dat eerste uur een slachtoffer te worden bijna 1 op 2. Tegen het midden van de ochtend hadden zware gevechten de stad Bernières in Canadese handen gebracht, en later werd Saint-Aubin bezet. De vooruitgang in het binnenland langs de steden was goed, en toen enkele gepantserde eenheden in latere golven aankwamen, blokkeerden ze kort de weg tussen Caen en Bayeux. One Troop van het 1st Hussar tank regiment was dus de enige eenheid van de hele geallieerde invasie die op D-Day zijn einddoel bereikte.

Tegen de avond had de 3de Divisie zich verbonden met de Britse 50ste Divisie vanaf Gold Beach in het westen, maar in het oosten konden de Canadezen geen contact leggen met de Britse 3de Divisie vanaf Sword Beach, waardoor een gat van 3 km ontstond waarin elementen van de Duitse 21ste Panzer Divisie een tegenaanval uitvoerden. De Canadezen leden 1.200 slachtoffers op 21.400 manschappen die die dag bij Juno landden – een slachtofferratio van 1 op 18.