Invasieve soorten zijn planten of dieren die niet thuishoren waar mensen ze opzettelijk of per ongeluk naartoe hebben gebracht.
Effecten: immens, verraderlijk, onomkeerbaar
IUCN, de World Conservation Union, stelt dat de gevolgen van uitheemse invasieve soorten immens, verraderlijk, en meestal onomkeerbaar zijn. Zij kunnen voor inheemse soorten en ecosystemen op wereldschaal even schadelijk zijn als het verlies en de achteruitgang van habitats.
Honderden uitstervingen zijn veroorzaakt door invasieve uitheemse soorten. De ecologische kostprijs is het onherstelbare verlies van inheemse soorten en ecosystemen.
Soorten die schadelijk zijn voor andere soorten
Zo bedreigt de mangoest inheemse soorten op tropische rietsuikenteelt-eilanden. Zij hebben de verdwijning of het uitsterven van vele inheemse gewervelde dieren veroorzaakt, en veroorzaken nog steeds schade aan de veestapel, terwijl zij ook een ziekterisico inhouden. Europese rode vossen die in Australië en de gematigde streken van Noord-Amerika zijn geïntroduceerd, hebben negatieve gevolgen voor vele inheemse soorten, waaronder kleinere hondachtigen en grondbroedende vogels in Noord-Amerika, en vele kleine en middelgrote knaagdier- en buideldiersoorten in Australië.
De toenemende wereldhandel en communicatie dragen rechtstreeks bij tot de vermenging van wilde dieren over de biogeografische grenzen heen.
Een toenemend besef van de ecologische kosten van biologische invasie
Soorten die in nieuwe omgevingen opduiken, kunnen er niet in slagen te overleven, maar vaak gedijen ze goed en worden ze invasief. Inheemse soorten zijn waarschijnlijk niet voorbereid om zich tegen de indringers te verdedigen. Dit proces is, samen met de vernietiging van habitats, een belangrijke oorzaak geweest van het uitsterven van inheemse soorten over de hele wereld in de afgelopen paar honderd jaar.
Hoewel in het verleden veel van deze verliezen ongeregistreerd zijn gebleven, is er tegenwoordig een groeiend besef van de ecologische kosten van biologische invasie in termen van onherstelbaar verlies van inheemse biodiversiteit.
De indringers in kaart brengen
Biologen onderzoeken hoe deze “indringers” erin slagen zich in nieuwe milieus te vestigen, zodat zij kunnen worden beheerst en waar nodig uitgeroeid.