Anki’s Cozmo-robot. | Credit: Anki
Update op 26 december 2019: Anki’s activa zijn overgenomen door edtech startup Digital Dream Labs. Lees Verhaal.
Voor iedereen die zich afvraagt over een mogelijke comeback van Anki, geef je hoop niet op. Vanaf vandaag tot en met 20 juni worden de activa in het 40.000 vierkante meter grote kantoor van Anki in San Francisco geveild.
Dit is een van de vele tekenen die aangeven dat er waarschijnlijk geen toekomst is voor het consumentenrobotica-bedrijf. Anki’s ondergang is, helaas, een van de populairste onderwerpen van The Robot Report geweest. Ik heb nog nooit meer e-mails ontvangen over een verhaal dan sinds het Anki nieuws uitbrak op 29 april 2019. Hier is wat The Robot Report heeft geleerd over Anki’s worstelingen sinds het aankondigen van de shutdown.
Silicon Valley Bank’s beveiligingsbelang in Anki IP
Silicon Valley Bank (SVB) heeft sinds 30 maart 2018 een beveiligingsbelang in Anki’s auteursrechten, octrooien en handelsmerken. Om een lening van SVB te krijgen, moest Anki zijn intellectuele eigendom als onderpand stellen. Als Anki de lening niet terugbetaalt, heeft SVB het recht om beslag te leggen op het onderpand om het geld dat het aan de lening heeft verloren goed te maken. Hier is een kopie (PDF) van de zekerheidsovereenkomst tussen Anki en SVB.
The Robot Report heeft de leningsovereenkomst tussen Anki en SVB niet gezien, dus het is onduidelijk wat SVB precies moet doen om beslag te leggen op de IP. Maar SVB heeft geen interesse in het runnen van een consumenten robotica bedrijf. Als en wanneer het beslag legt op het IE, zou SVB de activa kunnen verkopen om te proberen een deel van zijn financiële verlies terug te verdienen.
Anki heeft meer dan $ 200 miljoen opgehaald sinds de oprichting in 2010. Een advocaat, die gespecialiseerd is in IP en anoniem wenste te blijven, vertelde The Robot Report dat Anki’s overeenkomst met SVB waarschijnlijk zijn “laatste optie was als het geen verdere kapitaalinvesteringen kon aantrekken.” De bron zei ook dat het zeer onwaarschijnlijk is dat een groot bedrijf de activa zou kopen als gevolg van alle eerdere strubbelingen van Anki.
Dit lijkt erg op hoe het verhaal van Jibo eindigde. De activa van Jibo werden in juni 2018 overgenomen door het in New York gevestigde investeringsmanagementbedrijf SQN Venture Partners. Jibo bleef volledig functioneel tot maart 2019, toen zijn servers werden stilgelegd.
Strategisch partnerschap viel op het laatste moment door de mand
Een voormalige Anki-werknemer vertelde The Robot Report een strategisch partnerschap, dat de kloof naar de volgende robot had kunnen overbruggen, “viel op het laatste moment door de mand.” De bron wilde geen details over het partnerschap bekendmaken, maar zei later dat Anki niet geïnteresseerd was in het ontwikkelen van een eenmalige, gelicentieerde robot in samenwerking met een bekend merk, wat een populaire zet is onder speelgoedbedrijven.
Sphero had bijvoorbeeld een licentieovereenkomst met Disney die drie jaar duurde en merkrobotspeelgoed BB-8 en R2-D2 omvatte. Een andere investeerder, die anoniem wilde blijven, zei dat dit soort licentieovereenkomsten goede kortetermijnstrategieën zijn, maar geen langetermijnmanier om een duurzaam bedrijf op te bouwen.
Deze Jibo-robot maakt deel uit van de activa van Anki die worden geveild.
Anki had prototype van volgende robot
Een bron met kennis van Anki’s situatie vertelde The Robot Report dat Anki al een prototype had van zijn volgende consumentenrobot. Dit product zou volgen op Vector, Anki’s tweede generatie sociale robot voor thuis.
De voormalige Anki-werknemer en een andere investeerder zeiden allebei dat de verkoop van Vector teleurstellend was. Anki zei dat het vanaf eind 2018 meer dan 1,5 miljoen robots had verkocht. Het bedrijf zei dat het in 2017 bijna $ 100 miljoen omzet maakte en verwachtte dat cijfer in 2018 te overtreffen.
Wetskantoor dient retentierecht in op Anki
Fisher & Richardson, een wereldwijd IE-rechtsbureau, diende op 3 juni 2019 een retentierecht in tegen Anki, omdat het “niet is gecompenseerd voor octrooi- en handelsmerkvervolgingsdiensten die het voor Anki heeft geleverd.” Deze kopie van Fisher & Richardson’s indiening (PDF) somt de octrooien en handelsmerken op waaraan het voor Anki heeft gewerkt.
Het somt ook de onbetaalde facturen op, die dateren van augustus 2017 tot mei 2019. Het rekeningoverzicht per 22 mei 2019, volgens de indiening, vermeldt 79 onbetaalde facturen voor een totaal van $ 84.960,02. Meerdere pogingen om Fisher & Richardson te bereiken zijn onbeantwoord gebleven.
Did Anki herkapitaliseren?
Misschien een ander waarschuwingsteken voor de problemen van Anki deed zich voor toen Marc Andreessen van Andreessen Horowitz en Danny Rimer van Index Ventures hun directeurrollen bij Anki verlieten. Crunchbase meldde dit in september 2018 en schreef dat Anki een “Series 1” venture-ronde indiende die het bedrijf had kunnen wijzen op herkapitalisatie.
Volgens Divestopedia is “herkapitalisatie een financiële strategie die door een bedrijf wordt gebruikt om zijn financiële structuur te veranderen om een moeilijke financiële situatie te doorstaan of om de financiële stabiliteit van het bedrijf te helpen verbeteren. Het wordt gewoonlijk gedaan door de verhouding tussen vreemd en eigen vermogen van de onderneming te wijzigen om de bijdrage van vreemd of eigen vermogen aan het totale kapitaal van de onderneming te verhogen.”
Investopedia noemt een andere, minder alarmerende reden om te herkapitaliseren, namelijk dat het “durfkapitalisten een exit-strategie zou kunnen bieden”. Anki staat echter niet vermeld onder “Exits” op de website van Andreessen Horowitz.
Andreessen Horowitz was sinds februari 2012 een van de belangrijkste durfkapitaalinvesteerders in Anki. In een blog van 10 juni 2013, waarin zijn investering in Anki werd aangekondigd, schreef Marc Andreessen, medeoprichter en general partner bij het durfkapitaalbedrijf, dat “mijn mond houden over dit bedrijf gedurende 16 maanden een van de moeilijkste dingen is geweest die ik heb moeten doen sinds we ons bedrijf begonnen! Anki is een van die bedrijven met een spannend verhaal aan de bovenkant en een diepgaand verhaal eronder.”
Anki-verklaring over de sluiting van het consumentenrobotica-bedrijf.
Carrièrebeurs voor Anki-werknemers
De voormalige Anki-werknemer vertelde The Robot Report dat er een geïmproviseerde carrièrebeurs werd gehouden op het kantoor van Anki, dagen nadat de werknemers hadden ontdekt dat Anki failliet zou gaan. Volgens de bron waren onder meer Apple, Google, Microsoft en Sonos aanwezig.
Axios meldde eerst dat Sonos ten minste 20 technische mensen van Anki inhuurde. De nieuwe aanwervingen zullen helpen bij het invullen van Santa Barbara, Calif.-gebaseerde Sonos ‘nieuwe kantoor in San Francisco. Het rapport zei dat Sonos geen van Anki’s IP of productlijnen heeft overgenomen.
De voormalige Anki-werknemer vertelde The Robot Report dat een ander techbedrijf binnenkort mogelijk ook een groep voormalige Anki-werknemers inhuurt.
Ondersteuning voor Anki’s robots
Anki heeft onlangs een verklaring op zijn website geplaatst waarin de sluiting en voortdurende ondersteuning voor zijn robots in de wereld aan de orde worden gesteld. Hoewel het niet afhankelijk is van de wolk voor autonomie, zei Anki dat Vector de wolk gebruikt voor software- en firmware-updates, evenals natuurlijke taalverwerking voor spraakopdrachten. En stemcommando’s waren een grote onderscheidende factor voor Vector, de eerste robot van Anki die niet gebonden was aan een slim apparaat. Vector gebruikte ook de cloud om in de loop van de tijd slimmer te worden via machine learning.
The Robot Report heeft Anki, inclusief mede-oprichters Hanns Tappeiner en Boris Sofman, meerdere malen benaderd, maar heeft nog geen reactie gehoord. We zullen dit verhaal bijwerken als er nieuwe informatie beschikbaar komt.