I film e le storie a volte ritraggono persone o barche che vengono risucchiate in vortici – correnti d’acqua affamate e rotanti – per non essere più viste. Sono vere queste storie? Se sì, cosa sono?
Cosa sono i vortici?
Un vortice è un corpo di acqua vorticosa che si forma quando due correnti opposte si incontrano. I vortici possono formarsi ovunque l’acqua scorra, da ruscelli e torrenti a fiumi e mari. Qualsiasi vortice che contiene una corrente discendente – capace di risucchiare oggetti sotto la superficie dell’acqua – è chiamato vortice. I vortici si formano anche alla base delle cascate e delle strutture artificiali come le dighe.
La maggior parte di questi fenomeni non sono molto potenti. Anche l’acqua vorticosa che si forma quando il tappo viene rimosso da un lavandino o da una vasca da bagno potrebbe essere chiamato propriamente un vortice. Ci sono, tuttavia, alcuni vortici molto potenti e pericolosi. Un maelstrom è definito come un vortice particolarmente “grande, potente o violento”. I maelstrom si formano tipicamente nell’oceano vicino a stretti stretti stretti come risultato delle maree.
Cosa c’è sul fondo di un vortice?
I vortici non sono, infatti, pozzi senza fondo. Gli esperimenti hanno dimostrato che i vortici spesso attirano gli oggetti sul fondo del mare. Essi possono poi essere spostati lungo il fondo del mare dalle correnti oceaniche. Se l’oggetto può galleggiare, può tornare in superficie molto lontano da dove si trova il vortice.
Lo sapevi? A causa dell’effetto Coriolis – la forza della rotazione terrestre – i grandi vortici nell’emisfero settentrionale tendono a girare in senso antiorario, mentre i vortici nell’emisfero meridionale tendono a girare in senso orario.
I vortici sono pericolosi per le persone?
Le grandi navi non sono generalmente in pericolo dai vortici, anche se alcuni rapporti della storia antica dicono diversamente. Si pensa che la mitica Cariddi dei greci possa essere stata un vortice al largo della Sicilia, capace di inghiottire piccole navi.
Piccole barche e nuotatori devono usare cautela intorno ai vortici. Come con qualsiasi altra corrente, l’acqua in movimento può sopraffare un nuotatore e tirarlo sotto l’acqua, causandone l’annegamento.
Vortici famosi
Alcuni vortici sono abbastanza grandi e potenti da meritare la nostra attenzione. Questi vortici sono di lunga durata, alcuni sono stati sulle mappe per secoli.
- Saltstraumen – Saltstraumen è il vortice più forte del mondo. Si trova al largo della costa della Norvegia vicino al Circolo Polare Artico. Il Saltstraumen si forma quattro volte al giorno quando le maree portano grandi quantità di acqua attraverso un piccolo canale largo solo 490 piedi (150 metri). Le correnti raggiungono velocità di 25 miglia all’ora (40 chilometri all’ora). Quando le navi devono passare attraverso la zona, lo fanno durante le brevi finestre di tempo in cui il maelstrom non è attivo. Migliaia di turisti visitano la città di Bodø per vedere il maelstrom durante l’alta marea, quando è più forte.
- Moskstraumen – Il Moskstraumen è un sistema di diversi vortici situato al largo della costa della Norvegia. Deve la sua formazione all’insolita forma del fondo dell’oceano della zona e ad una combinazione di potenti maree. Moskstraumen contiene il secondo vortice più forte del mondo. Le correnti d’acqua possono raggiungere velocità di 20 miglia all’ora (32 chilometri all’ora). I famosi scrittori Jules Verne e Edgar Allen Poe hanno usato questo vortice come elemento della trama nelle loro storie.
- Corryvreckan – Il Corryvreckan Whirlpools è il terzo più grande vortice del mondo. Si trova in uno stretto rettilineo sul lato nord del Golfo di Scozia o Corryvreckan. Le onde nella zona possono raggiungere i 30 piedi (9 metri) di altezza, e le correnti raggiungono velocità di 11 miglia all’ora (18 chilometri all’ora). Corryvreckan può anche essere il vortice più rumoroso del mondo, in quanto può essere sentito quasi 10 miglia (16 chilometri) di distanza. Corryvreckan è stato conosciuto per tirare gli oggetti giù fino a una profondità misurata di 860 piedi (262 metri). Il Corryvreckan è classificato dalla marina britannica come “molto pericoloso”.
Altri vortici degni di nota includono il vortice Old Sow Whirlpool vicino al New Brunswick, Canada, che si dice faccia un suono simile a quello di un maiale, e i vortici Naruto da 16 miglia all’ora (26 chilometri all’ora) al largo della costa del Giappone.