INTRODUZIONE
Lo spasmo muscolare e il conseguente dolore sono accompagnamenti comuni di molte condizioni che vanno dal trauma muscolare diretto al disturbo neurologico. Quando lo spasmo muscolare e il dolore sono presenti da soli, l’uso appropriato di farmaci miorilassanti e antinfiammatori può essere curativo. Al contrario, quando lo spasmo muscolare è precipitato da altre condizioni, a meno che queste non siano trattate, i farmaci miorilassanti saranno al massimo palliativi, e non curativi, dello spasmo muscolare e del dolore.
In questo capitolo, consideriamo la gamma disponibile di farmaci miorilassanti e come possono essere utilizzati per ottenere risultati ottimali. È importante in una fase iniziale tracciare un contrasto tra i rilassanti muscolari utilizzati per alleviare lo spasmo muscolare e quelli utilizzati nella pratica anestesiologica che inducono una paralisi completa e reversibile dei muscoli e il cui uso sarebbe fatale in assenza di ventilazione meccanica dei polmoni. La nostra attenzione si concentra su quei farmaci utilizzati per ridurre lo spasmo muscolare sia per azione diretta sul muscolo, agendo sull’innervazione neurale del muscolo, o agendo sui meccanismi neurali centrali che controllano la funzione muscolare ma che non paralizzano il muscolo.
La presenza di spasmo muscolare e dolore è suggerita dalla presenza di aumenti palpabili del tono muscolare su gruppi muscolari definiti. L’allungamento di questi muscoli può esacerbare il dolore, e in modo simile, far contrarre questi muscoli contro resistenza può anche aumentare il dolore. Lo spasmo muscolare può essere costante o intermittente; in quest’ultimo caso, bisogna distinguere tra lo spasmo muscolare doloroso e il dolore lancinante associato al dolore neuropatico. Altri fattori suggestivi dello spasmo muscolare sono il fatto che spesso si riduce con l’applicazione di calore, si irradia in una direzione che non si vede con il dolore radicolare, il muscolo può essere “sciolto” dall’esercizio, e il dolore entesico (cioè il dolore derivante dalle aree in cui il muscolo aderisce all’osso) è presente. Poiché lo spasmo muscolare può essere intermittente, la spasticità muscolare durante le fasi di non spasmo può essere suggerita dalla presenza di dolore entesico in assenza di spasmo. Quando lo spasmo muscolare è presente, i pazienti spesso si lamentano di una pesantezza e debolezza nell’area dello spasmo. Il normale movimento articolare si basa sull’azione coordinata di gruppi di muscoli che agiscono e contrastano l’uno con l’altro. Se un muscolo, o un gruppo di muscoli, non funziona bene, l’azione sbilanciata dei muscoli circostanti può ridurre la funzione ed essere percepita dal paziente come debolezza.
Quando lo spasmo muscolare è localizzato in particolari gruppi muscolari, si possono osservare sindromi cliniche ben definite. Per esempio, lo spasmo dei muscoli paracervicali dà origine al torcicollo, mentre lo spasmo del muscolo piriforme può dare origine alla cosiddetta sindrome del piriforme, che comprende il peggioramento del dolore alla rotazione interna dell’anca, durante la defecazione e come risultato della pressione sulla tacca sciatica, ed è confermata da uno spasmo palpabile del muscolo piriforme all’esame rettale digitale
Se i farmaci miorilassanti possono avere effetti utili nei pazienti con spasmo muscolare, i loro effetti possono essere potenziati dalla coprescrizione di altri agenti. Per esempio, lo spasmo muscolare è spesso accompagnato da un’infiammazione. I rilassanti muscolari non hanno effetti antinfiammatori, e quindi l’uso di un farmaco antinfiammatorio non steroideo (FANS) può integrare gli effetti dei farmaci miorilassanti. Al contrario, qualsiasi effetto miorilassante di un FANS è minimo, e l’aggiunta di un miorilassante a un FANS può migliorare l’effetto del FANS quando è presente uno spasmo muscolare.
Meno ben definito è l’uso di farmaci miorilassanti in presenza di dolore neuropatico. Lo spasmo muscolare può certamente accompagnare il dolore neuropatico, con lo spasmo che si verifica come un riflesso protettivo intorno alla zona in cui il dolore neuropatico è sentito. Ci si aspetterebbe che un farmaco miorilassante aiuti in questa situazione. Ma cosa succede se lo spasmo muscolare è il risultato dell’irritazione neurale di un nervo motore? È logico usare un farmaco miorilassante o sarebbe meglio usare un farmaco antiepilettico o qualche altro agente che si userebbe se l’irritazione neurale causasse dolore?
Quando si considerano i singoli farmaci miorilassanti, si è ostacolati dalla mancanza di studi clinici che esaminino l’efficacia. Pertanto, la comprensione della potenziale utilità di questi farmaci si basa sull’evidenza aneddotica, anche se l’evidenza aneddotica si basa su una considerevole esperienza clinica.