Quinoa. Cos’è e come farla correttamente

È solo relativamente recente che la quinoa, o quinoa, ha cominciato ad apparire nei libri di ricette, nei blog e negli articoli di gastronomia. È apparso anche nei nostri supermercati. Da un giorno all’altro è diventato uno di quelli che oggi chiamiamo “superfoods”.

E molti di noi si chiedevano come fosse possibile che non l’avessimo integrato prima nei nostri piatti. Ma cos’è la quinoa? Anche se viene associata a prodotti simili, come il riso o il couscous, dobbiamo chiarire che non è un cereale.

La quinoa è un seme. Tuttavia, le straordinarie caratteristiche di questo seme ci permettono di consumarlo come un cereale, motivo per cui è anche conosciuto come uno pseudocereale. È una pianta andina che ha avuto origine intorno al lago Titicaca in Perù e Bolivia. Il nome di questa pianta in quechua, chisiya, significa grano madre.

Forse questa radice etimologica spiega perché era, ed è ancora in molte zone rurali della regione andina del Sud America, una delle principali colture alimentari delle culture precolombiane dell’America Latina.

Alcune proprietà della quinoa

La quinoa ha, come abbiamo sottolineato, proprietà straordinarie che la rendono l’unico alimento vegetale che contiene tutti gli amminoacidi essenziali e le vitamine.

• In termini di valori nutrizionali, secondo la FAO, ogni 100 grammi di quinoa contiene 399 chilocalorie, 16,5 grammi di proteine, 6,3 grammi di grassi, 69 grammi di carboidrati, ma contiene anche, sebbene in proporzioni minori, minerali come calcio, ferro, magnesio, fosforo e zinco.
• La quinoa contiene anche acidi omega-6 e omega-3, vitamina B2 o acido folico, ed è anche un’alta fonte di fibre.
• Per tutte queste proprietà, la quinoa è un “superfood” altamente raccomandato per gli atleti, i bambini, le persone con costipazione, problemi digestivi e intestinali e le donne incinte.
• Anche per coloro che vogliono perdere peso e, naturalmente, per i vegetariani, poiché la quinoa, grazie al suo alto contenuto proteico, è un buon sostituto della carne.
• Un’altra caratteristica della quinoa è che non contiene glutine, il che significa che le persone celiache possono includerla nella loro dieta. Inoltre, dato il basso indice glicemico di questo seme, il suo consumo è adatto alle persone con diabete.
• Oltre ai suoi valori nutrizionali, un altro vantaggio della pianta di quinoa è la sua capacità di adattarsi a diversi ambienti ecologici e climi. È resistente alla siccità, ai terreni poveri e all’alta salinità. Può essere coltivata dal livello del mare fino a un’altitudine di 4 000 metri e può sopportare temperature che vanno da -8 a 38 gradi Celsius.

E’ proprio per tutte queste ragioni che le Nazioni Unite hanno deciso di dichiarare il 2013 l’Anno Internazionale della Quinoa, nella speranza che questa pianta possa contribuire a sradicare la fame, la malnutrizione e la povertà nel mondo.

Tipi di quinoa

Prima di spiegare come preparare la quinoa, penso che dovremmo sapere che ci sono tre diversi tipi di quinoa: bianca, rossa e nera.

Ognuno dei tipi ha caratteristiche particolari e questo li rende più adatti a certi tipi di piatti e preparazioni.

Quinoa bianca

La quinoa bianca o reale è la varietà più conosciuta. Ha un sapore delicato e una consistenza leggera e soffice. Si adatta perfettamente a vari tipi di ricette.

Questo tipo di quinoa contiene il minor numero di calorie ed è anche ricco di proteine, vitamine e minerali.

La quinoa rossa

La quinoa rossa ha un sapore più intenso, che ricorda le noci, e si mangia meglio in insalata o con la frutta.

Ha un alto valore nutrizionale, è ricco di acido folico e ha più fibre e carboidrati delle altre due varietà. Questo lo rende perfetto per le diete sportive.

Qinoa nera

La quinoa nera è il risultato dell’incrocio di semi di quinoa e spinaci. Un ibrido più strutturato e croccante con un gusto più dolce. La quinoa nera è ricca di litio e antiossidanti e ha anche proprietà antinfiammatorie e curative.

È utile per regolare il sistema nervoso e lo stress, ma contiene anche antiossidanti e proprietà antinfiammatorie e curative.

Come preparare la quinoa

Anche se la quinoa si prepara come un cereale, cioè viene cotta, è importante non cuocerla troppo. Per fare questo dobbiamo prendere in considerazione alcuni consigli e trucchi, abbiamo anche un post su come cucinare perfettamente la quinoa. Puoi visitare il nostro articolo, troverai anche delle ricette da fare in casa.

Tuttavia, ecco alcune cose che dovresti sapere (e fare) per ottenere una quinoa gustosa e giusta. Perfetto con le verdure o come ripieno per le melanzane.

Lavare

1. Fino a poco tempo fa, la quinoa si trovava nelle erboristerie e nei negozi di alimentazione o biologici. I semi erano di solito comprati all’ingrosso. Ora, la produzione e la vendita di questo seme si è industrializzata e si può trovare in qualsiasi supermercato sotto varie marche.
2. Anche se l’industrializzazione ha fatto sì che la quinoa arrivi pulita, confezionata e pronta per la cottura e il consumo, è consigliabile lavare bene i semi prima della cottura.
3. Questo lavaggio preventivo si fa sotto acqua corrente fredda per qualche minuto. I semi devono essere strofinati delicatamente e poi scolati. Con questo lavaggio si rimuove lo strato di saponina che ricopre i semi.
4. Le saponine sono molecole con proprietà simili al sapone, da cui il loro nome, che formano una schiuma quando vengono agitate in acqua. Questa schiuma è quella che eliminiamo quando laviamo e scoliamo la quinoa prima. Le saponine, oltre a dare alla quinoa un sapore amaro, sono tossiche e potrebbero interferire con la sua assimilazione da parte del sistema digestivo.

Cottura

1. La cottura della quinoa è semplice, molto simile a quella del riso. Si usano due parti d’acqua (alcuni produttori raccomandano fino a tre parti) per ogni parte di quinoa.
2. Dobbiamo riscaldare l’acqua con il sale. Una volta che l’acqua arriva ad ebollizione, aggiungere la quinoa. Lasciare cuocere per circa 15 minuti, a fuoco medio, in una pentola coperta, tenendo sempre d’occhio i nostri semi.
3. Sappiamo che la quinoa ha raggiunto una cottura ottimale quando i semi raddoppiano il loro volume originale e diventano trasparenti. Affinché la quinoa sia veramente gustosa, deve avere un chicco leggermente sciolto, soffice ed elastico, lontano da una pasta molliccia. Molto simile al riso, o alla pasta al dente.

Asciuga e riposa

1. Una volta bollita, la quinoa trattiene molta acqua, quindi scolala attraverso un setaccio fine.
2. Poi si consiglia di rimetterlo nel contenitore in cui è stato cotto, ancora caldo, coprirlo e lasciarlo riposare per qualche minuto. Si consiglia anche di aerarla con una forchetta per separare i semi.

Tip: tostare

Per rendere la quinoa sciolta, non molliccia o molliccia, e guadagnare sapore, c’è un semplice trucco che puoi fare: tostare o friggere i semi prima della cottura.

Questo processo è molto simile a quello che facciamo con il riso. Possiamo tostare i semi da soli o friggerli con un cucchiaino d’olio. Se preferite, potete aggiungere sapore usando aglio, cipolla, pomodoro o qualsiasi altra spezia in questo soffritto, ma non esagerate!

Un’altra caratteristica della quinoa è la sua capacità di assorbire i sapori.

1. Punto bonus. Se dopo una cottura perfetta (con o senza tostatura preliminare) volete più sapore, potete aggiungere all’oro degli Incas, come è conosciuta anche la quinoa, il nostro oro liquido: una spruzzata di olio extravergine di oliva.

Con questi cinque semplici passaggi, la nostra quinoa è pronta da mangiare immediatamente o da conservare.

Perché, come se i vantaggi di questo alimento non fossero sufficienti, una volta cotta, la quinoa può essere conservata per quasi una settimana intera in frigorifero in perfetto stato dopo essere stata lasciata raffreddare completamente. E può anche essere congelata!



Quinoa: dalla tradizione andina all’alta cucina

Abbiamo già parlato delle sue origini: la quinoa era un alimento base nelle civiltà preispaniche delle Ande.

La quinoa è stata consumata dai popoli sudamericani fin dai tempi antichi. Grazie alla sua versatilità, il seme andino è stato utilizzato in una varietà di modi di consumo: dal grano intero, alla farina cruda o tostata, ai fiocchi, alla grana e alla polvere istantanea.

Con il tempo, il marketing e la popolarità, la quinoa si è evoluta dall’essere un semplice contorno o essere presente in zuppe o insalate, ad essere un piatto principale, come la base di un hamburger, una lasagna, un dessert o anche il pane.

Tutti questi vantaggi sono stati sfruttati dagli chef di tutto il mondo, che hanno già inserito la quinoa nei loro menu e nei loro menù più sofisticati.

La quinoa, quindi, ha cessato di essere un alimento quasi esclusivo della cultura incaica ed è diventata, negli ultimi anni, un alimento gourmet, capace di essere presente nel frigorifero di una famiglia tradizionale o sulle tavole dei ristoranti più all’avanguardia.