Inside Anki shutdown: who owns IP, assets auction, failed partnership

Aktualisierung am 26. Dezember 2019: Die Vermögenswerte von Anki wurden vom Edtech-Startup Digital Dream Labs erworben. Read Story.

Für alle, die sich über ein mögliches Comeback von Anki wundern, solltet ihr euch keine Hoffnungen machen. Ab heute und bis zum 20. Juni werden die Vermögenswerte in Ankis 40.000 Quadratmeter großem Büro in San Francisco versteigert.

Dies ist eines von vielen Anzeichen, die darauf hindeuten, dass es für das Unternehmen für Verbraucherroboter wahrscheinlich keine Zukunft gibt. Der Niedergang von Anki war leider eines der beliebtesten Themen im The Robot Report. Ich habe noch nie so viele E-Mails zu einer Geschichte erhalten wie seit der Bekanntgabe der Anki-Nachrichten am 29. April 2019. Hier ist, was The Robot Report über Ankis Kämpfe seit der Ankündigung der Schließung erfahren hat.

Silicon Valley Bank’s security interest in Anki IP

Silicon Valley Bank (SVB) hat seit dem 30. März 2018 ein Sicherheitsinteresse an Ankis Urheberrechten, Patenten und Marken. Um einen Kredit von der SVB zu erhalten, musste Anki sein geistiges Eigentum als Sicherheit hinterlegen. Sollte Anki den Kredit nicht zurückzahlen, hat SVB das Recht, die Sicherheiten zu pfänden, um die Verluste aus dem Kredit auszugleichen. Hier ist eine Kopie (PDF) des Sicherungsvertrags zwischen Anki und SVB.

Der Robot Report hat den Darlehensvertrag zwischen Anki und SVB nicht eingesehen, so dass unklar ist, was genau SVB tun muss, um das geistige Eigentum zu verpfänden. Aber SVB hat kein Interesse daran, ein Consumer-Robotik-Geschäft zu betreiben. Wenn SVB das geistige Eigentum zwangsvollstreckt, könnte das Unternehmen die Vermögenswerte verkaufen, um einen Teil des finanziellen Verlusts wieder auszugleichen.

Anki hat seit seiner Gründung im Jahr 2010 mehr als 200 Millionen Dollar eingenommen. Ein Anwalt, der auf geistiges Eigentum spezialisiert ist und anonym bleiben möchte, sagte gegenüber The Robot Report, dass die Vereinbarung zwischen Anki und SVB wahrscheinlich die „letzte Option ist, wenn das Unternehmen keine weiteren Kapitalinvestitionen aufbringen kann.“ Die Quelle sagte auch, dass es sehr unwahrscheinlich sei, dass ein größeres Unternehmen die Vermögenswerte kaufen würde, da Anki in der Vergangenheit viele Probleme hatte.

Dies ist sehr ähnlich, wie die Geschichte von Jibo endete. Die Vermögenswerte von Jibo wurden im Juni 2018 von der in New York ansässigen Investmentmanagementfirma SQN Venture Partners erworben. Jibo blieb bis März 2019 voll funktionsfähig, als seine Server abgeschaltet wurden.

Strategische Partnerschaft in letzter Minute gescheitert

Ein ehemaliger Anki-Mitarbeiter sagte dem Robot Report, dass eine strategische Partnerschaft, die die Lücke zum nächsten Roboter hätte schließen können, „in letzter Minute gescheitert ist.“ Die Quelle wollte keine Details über die Partnerschaft preisgeben, sagte aber später, dass Anki nicht daran interessiert war, einen einmaligen, lizenzierten Roboter in Partnerschaft mit einer bekannten Marke zu entwickeln, was ein beliebter Schritt bei Spielzeugunternehmen ist.

Sphéro hatte zum Beispiel eine Lizenzvereinbarung mit Disney, die drei Jahre dauerte und Roboterspielzeug der Marken BB-8 und R2-D2 umfasste. Ein anderer Investor, der anonym bleiben möchte, sagte, dass solche Lizenzvereinbarungen gute kurzfristige Strategien sind, aber kein langfristiger Weg, um ein nachhaltiges Geschäft aufzubauen.

Anki hatte einen Prototyp des nächsten Roboters

Eine Quelle, die mit der Situation von Anki vertraut ist, sagte dem Robot Report, dass Anki bereits einen Prototyp seines nächsten Verbraucherroboters hatte. Dieses Produkt wäre der Nachfolger von Vector, Ankis sozialem Roboter der zweiten Generation für den Haushalt.

Der ehemalige Anki-Mitarbeiter und ein weiterer Investor sagten beide, dass die Verkäufe von Vector enttäuschend waren. Anki gab an, bis Ende 2018 mehr als 1,5 Millionen Roboter verkauft zu haben. Das Unternehmen gab an, 2017 fast 100 Millionen US-Dollar Umsatz gemacht zu haben und erwartete, diese Zahl 2018 zu übertreffen.

Rechtsanwaltskanzlei erhebt Pfandrecht gegen Anki

Fisher & Richardson, eine weltweit tätige Anwaltskanzlei für geistiges Eigentum, hat am 3. Juni 2019 ein Pfandrecht gegen Anki erhoben, weil sie „für Patent- und Markenverfolgungsdienstleistungen, die sie für Anki erbracht hat, nicht entschädigt wurde.“ Diese Kopie des Antrags von Fisher & Richardson (PDF) listet die Patente und Marken auf, an denen sie für Anki gearbeitet hat.

Es listet auch die unbezahlten Rechnungen auf, die von August 2017 bis Mai 2019 datieren. Der Kontoauszug vom 22. Mai 2019 listet laut der Einreichung 79 unbezahlte Rechnungen mit einem Gesamtbetrag von 84.960,02 US-Dollar auf. Mehrere Versuche, Fisher & Richardson zu erreichen, blieben unbeantwortet.

Hat Anki rekapitalisiert?

Vielleicht ein weiteres Warnzeichen für die Probleme von Anki, als Marc Andreessen von Andreessen Horowitz und Danny Rimer von Index Ventures ihre Führungsrollen bei Anki verließen. Crunchbase berichtete dies im September 2018 und schrieb, dass Anki eine „Series 1“-Venture-Runde einreichte, was auf eine Rekapitalisierung des Unternehmens hätte hindeuten können.

Nach Divestopedia ist „Rekapitalisierung eine Finanzstrategie, die von einem Unternehmen verwendet wird, um seine Finanzstruktur zu ändern, um eine schwierige finanzielle Situation zu überstehen oder die finanzielle Stabilität des Unternehmens zu verbessern. Dies geschieht in der Regel durch eine Änderung des Verhältnisses zwischen Schulden und Eigenkapital des Unternehmens, um entweder den Anteil der Schulden oder des Eigenkapitals am Gesamtkapital des Unternehmens zu erhöhen.“

Investopedia listet einen weiteren, weniger bedenklichen Grund für eine Rekapitalisierung auf, der besagt, dass sie „Risikokapitalgebern eine Ausstiegsstrategie bieten könnte.“ Allerdings ist Anki auf der Website von Andreessen Horowitz nicht unter „Exits“ aufgeführt.

Andreessen Horowitz war seit Februar 2012 einer der wichtigsten Risikokapitalgeber von Anki. In einem Blog vom 10. Juni 2013, in dem er seine Investition in Anki ankündigte, schrieb Marc Andreessen, Mitbegründer und General Partner der Risikokapitalfirma, dass „16 Monate lang den Mund über dieses Unternehmen zu halten, eines der schwierigsten Dinge war, die ich tun musste, seit wir unsere Firma gegründet haben!

Karrieremesse für Anki-Mitarbeiter

Der ehemalige Anki-Mitarbeiter erzählte dem Robot Report, dass eine behelfsmäßige Karrieremesse im Büro von Anki abgehalten wurde, Tage nachdem die Mitarbeiter erfahren hatten, dass Anki den Betrieb einstellt. Der Quelle zufolge waren unter anderem Unternehmen wie Apple, Google, Microsoft und Sonos anwesend.

Axios berichtete zuerst, dass Sonos mindestens 20 technische Mitarbeiter von Anki eingestellt hat. Die neuen Mitarbeiter werden dazu beitragen, das neue Büro von Sonos in San Francisco mit Sitz in Santa Barbara, Kalifornien, zu füllen. In dem Bericht heißt es, dass Sonos weder das geistige Eigentum noch die Produktlinien von Anki erworben hat.

Der ehemalige Anki-Mitarbeiter sagte dem Robot Report, dass auch ein anderes Technologieunternehmen bald eine Gruppe ehemaliger Anki-Mitarbeiter einstellen könnte.

Unterstützung für Ankis Roboter

Anki hat vor kurzem eine Erklärung auf seiner Website veröffentlicht, in der es um die Schließung des Unternehmens und die laufende Unterstützung für seine Roboter in der Welt geht. Obwohl Anki sich nicht auf die Cloud für die Autonomie verlässt, sagte Vector, dass er die Cloud für Software- und Firmware-Updates sowie für die Verarbeitung natürlicher Sprache für Sprachbefehle nutzt. Und Sprachbefehle waren ein wichtiges Unterscheidungsmerkmal für Vector, dem ersten Roboter von Anki, der nicht an ein intelligentes Gerät gebunden war. Vector nutzte auch die Cloud, um im Laufe der Zeit durch maschinelles Lernen intelligenter zu werden.

Der Robot Report hat Anki, einschließlich der Mitbegründer Hanns Tappeiner und Boris Sofman, mehrfach kontaktiert, aber noch keine Antwort erhalten. Wir werden diese Meldung aktualisieren, wenn neue Informationen verfügbar sind.