A feketék körében zajló vita egy olyan időszakban zajlik, amikor más kisebbségi csoportok is az újradefiniálásért küzdenek. Az elmúlt hónapokban a zsidók itt és Izraelben azon a kérdésen tépelődtek, hogy ”ki a zsidó”? A spanyolajkú amerikaiak a latino és a hispán szó használatával küszködtek. Az ázsiai-amerikaiak pedig, akik számos nemzetiségük elismerésére törekedtek, sikeresen lobbiztak a Népszámlálási Hivatalnál, hogy az 1990-es népszámlálásban az ázsiai csoportokat különítsék el, még a szamoaiakat és a guamaiakat is felsorolva.
A ”fekete” helyett az ”afroamerikai” kategória megváltoztatására irányuló nyomás túl későn érkezett ahhoz, hogy az 1990-es népszámlálásban kategóriává váljon, mondta Nampeo McKenney, a hivatal különleges népességekkel foglalkozó részlegének igazgatója. Az űrlapon a faji hovatartozásra vonatkozó részben a ”Fekete vagy néger” szerepel majd. A növekvő nyomás hatására azonban az ügynökség külön utasításokkal egészíti ki a kitöltők számára, hogy a ”fekete vagy néger” magában foglalja az afroamerikaiakat is. Az afroamerikai kifejezést addig nem lehet hivatalosan használni, amíg az ügynökség nem teszteli azt egy több évig tartó folyamat során, mondta. Fordulópontnak tekintik
A fekete történészek mégis fontos lépésnek tartják Jackson úr nyomulását. ”Ez egy jelentős pszichológiai és kulturális fordulópont” – mondta Dr. Walter Allen, a Michigani Egyetem fekete bőrű szociológiaprofesszora. ”Ez világossá teszi azt, ami eddig hallgatólagos volt. Először mindenkit meg kellett győznünk arról, hogy fekete bőrűként lépjen be a közösségbe. Most tisztázzuk, hogy ez mit jelent.”
Dr. Ramona Edelin, a Nemzeti Városi Koalíció elnöke azt mondta: ”Keserves csaták voltak, amikor a “néger” helyett “fekete” lett. Ezúttal nem akarjuk ezt.”” Dr. Edelin elmondta, hogy amikor a múlt hónap végén felvetette az afroamerikai kifejezés bevezetésének ötletét a Jackson úr által összehívott 75 fekete csoport találkozóján, ”elsöprő konszenzus” volt a változás mellett. A találkozón számos diákszövetség, diákszövetség, polgári és társadalmi csoport képviselői vettek részt.
Már több iskolai körzet, köztük Atlanta és Chicago is elfogadta a kifejezést a tantervében, és a tanárokat is arra ösztönzi, hogy használják. ”Egyszerűen úgy érezzük, hogy ez egy pontosabb kifejezés” – mondta Dr. Alice Jurica, a chicagói állami iskolák társadalomtudományi igazgatója.
New York City két legnagyobb fekete-orientált rádióadója, a WWRL és a WLIB használja a kifejezést. Most már több betelefonáló hallgató afroamerikaiaknak nevezi magát, bár ha egyszer belekezdenek, gyakran visszacsúsznak a fekete használatához, mondta David Lampel, a WLIB programigazgatója. ”Gyakran használják a feketét és az afroamerikaiakat ugyanabban a telefonhívásban” – mondta. Változások a sajtóban
A felfokozott tudatosság némi zavart okozott. Az állomás nemrégiben sugárzott egy riportot, amelyben egy sötét bőrű, hispán vezetéknevű nőre utaltak. ”A szerkesztőségben mindenki küszködött azzal, hogy hogyan nevezzük őt” – mondta Lampel úr. ”Az afrikai-latinó mellett döntöttek.”’