Breathometer, das von Mark Cuban unterstützte Startup-Unternehmen für digitale Gesundheit, das einen mit dem Smartphone verbundenen Mundgesundheitssensor herstellt, hat einen Vergleich mit der Federal Trade Commission (FTC) über sein erstes Produkt, einen mit dem Smartphone verbundenen Atemtester, geschlossen. Gemäß den Bedingungen des Vergleichs muss Breathometer den Kunden, die das Gerät gekauft haben, eine vollständige Rückerstattung anbieten.
Die FTC sagt, dass sie ernsthafte Genauigkeitsprobleme mit dem Atemalkoholmessgerät entdeckt hat. Da das Gerät als ein für die Strafverfolgung geeignetes Gerät beworben wurde und die Verbraucher aufgefordert wurden, es zu benutzen, um festzustellen, ob sie sicher fahren können oder nicht, nahm die Kommission die Genauigkeitsprobleme sehr ernst.
„Die Menschen verließen sich auf die Produkte des Beklagten, um zu entscheiden, ob es sicher war, sich hinter das Steuer zu setzen“, sagte Jessica Rich, Direktorin des FTC-Büros für Verbraucherschutz, in einer Erklärung. „
Zusätzlich zu den anfänglichen Genauigkeitsproblemen war die FTC auch über die Reaktion von Breathometer besorgt, nachdem sie im Jahr 2014 darauf aufmerksam wurde. Das Unternehmen versuchte zunächst, das Problem zu beheben, indem es die App aktualisierte, um die Ergebnisse zu überschätzen, und stellte dann, als das Problem nicht gelöst werden konnte, das Gerät ein, ohne den Kunden oder Einzelhändlern mitzuteilen, warum, schrieb die leitende FTC-Anwältin Lesley Fair in einem Blogbeitrag über die Entscheidung. Erst im Oktober 2016 wurde die App aktualisiert, um den Atemalkoholtester dauerhaft zu deaktivieren.
Breathometer hat sich seit einiger Zeit aus dem Bereich Atemalkoholtester zurückgezogen und konzentriert sich auf Mint, seinen Mundgesundheitssensor. In einer Mitteilung an die Nutzer der Breathometer-Website erklärte der Investor und „Shark Tank“-Hai Kevin O’Leary, das Unternehmen habe sich zu einem Vergleich entschlossen, um sich auf seine Mission im Bereich der digitalen Gesundheit zu konzentrieren.
„Wir halten es für wichtig klarzustellen, dass dieser Vergleich unsere Erfolge bei der Entwicklung von qualitativ hochwertigen Gesundheitsgeräten für Verbraucher nicht in Frage stellt“, schrieb O’Leary. „Wir haben die Herstellung von Original und Breeze im Jahr 2015 vor der Untersuchung der FTC proaktiv eingestellt. Wir stehen hinter unserem aktuellen Produkt, Mint, und seiner Qualität und bahnbrechenden Technologie.“
Mint misst flüchtige Schwefelverbindungen im Atem, die von anaeroben Bakterien im Mund produziert werden. Nach Angaben des Unternehmens stehen diese Bakterien im Zusammenhang mit schlechter Mundhygiene und Mundgesundheit, wie Zahnfleischerkrankungen und Mundgeruch. Kürzlich sicherte sich das Unternehmen eine Vereinbarung, Mint im Paket mit elektrischen Zahnbürsten von Philips Sonicare zu verkaufen.
Im Rest seines Beitrags versuchte O’Leary, das Unternehmen von seiner Vergangenheit zu distanzieren und sein Image als seriöseres, reiferes Unternehmen zu festigen.
„Als Breathometer 2012 gegründet wurde, war unser Ziel, Spitzentechnologie zu nutzen, um Ihnen sofort aussagekräftige Informationen über Ihren Körper zu liefern“, schrieb er. „Seitdem haben wir uns von einer SharkTank-Sensation zu einem reiferen Unternehmen mit einem engagierten und talentierten Führungsteam entwickelt, das über jahrzehntelange Erfahrung in der Medizintechnikbranche verfügt. Wir sind fest in unserem Bestreben vereint, erstklassige vernetzte Produkte zu liefern, die Verbrauchern im Alltag helfen, ihren Körper auf sinnvolle Weise zu überwachen.“
In einem Interview mit TechCrunch machte Breathometer-CEO Charles Michael Yim den Hersteller des Unternehmens für die Genauigkeitsfehler verantwortlich und sagte, man werde mit einem besseren Partner für Mint zusammenarbeiten.
Breathometer erlebte einen Popularitätsschub nach einem guten Auftritt in der Investment-Reality-TV-Show Shark Tank und machte schließlich mehr als 5 Millionen Dollar Umsatz – was bedeutet, dass das Unternehmen bis zu 5 Millionen Dollar an Rückerstattungen verlieren könnte, wenn die Kunden das Angebot annehmen. In der Praxis wird die Aktion das Unternehmen wahrscheinlich viel weniger kosten.
Die FTC hat mehrere Lehren gezogen, die andere Unternehmen aus dem gefährlichen Fehltritt von Breathometer ziehen sollten. Fair schrieb, dass Unternehmen besonders vorsichtig mit Behauptungen sein sollten, die sich auf die Sicherheit auswirken; sie sollten sicherstellen, dass die Produkte außerhalb des Labors unter denselben Bedingungen getestet werden, unter denen die Verbraucher sie verwenden; und sie sollten sicherstellen, dass ihre Tests mit ihren Werbeaussagen übereinstimmen. Schließlich sollten Unternehmen schneller und angemessener auf ein Problem reagieren.
„Nach Ansicht der FTC hat das Versäumnis der Beklagten, angemessene Maßnahmen zu ergreifen, nachdem sie erfuhren, dass das Gerät ein öffentliches Gesundheits- und Sicherheitsrisiko darstellte, zu einer erheblichen Schädigung der Verbraucher geführt oder könnte diese verursachen“, schrieb sie. „Das gilt auch für Menschen, die sich auf das Gerät verlassen haben, als sie sich entschieden, nach dem Alkoholkonsum Auto zu fahren – und für alle anderen Verkehrsteilnehmer.“