”Vastaa, Matelija-Mike”, kuulin särinää radiosta. Olen yksi niistä 834 946 Mikestä, jotka työskentelevät Turtle Backin eläintarhassa West Orangeissa, New Jerseyssä. Joten radion kautta vastaan Reptile Mikelle. Minua on kutsuttu paljon pahemminkin.
”Gopher Mike”, sanoin ja hihittelin itsekseni.
”Tarvitsemme matelijan tunnistusta kirahvin rakennustyömaalla.”
”Tulen heti.” Kompuroin paikalle valmistautuen näkemään sukkanauhakäärmeen, jonka pää oli useita metrejä irti, vain kertoakseni lapion kuljettajalle, ettei se itse asiassa ollutkaan kobrakonda, joka yritti purra häntä gnarbliesiin, vaan harmiton metsäystävä, joka oli nyt kuollut. Olen ollut aivan liian monessa ”tapa ensin, kehuskele, että teit jotain mahtavaa” -tyyppisessä käärmeen tunnistuksessa odottaakseni enää paljon muuta. Tällä kertaa yllätyin iloisesti.
mike wines
Rengaskäärmeen muna ja penni viitteeksi.
Uutta kirahvinäyttelyä rakennetaan, ja alkurakennustöiden aikana jouduttiin irrottamaan häkäblokista tehty tukimuuri. Hirviömäiset maansiirtokoneet olivat kaikki pysähtyneet ja useita kypäräpäisiä kavereita oli kerääntynyt puoliksi puretun muurin ympärille. Työntekijät purkivat muuria tiili tiileltä, kunnes yksi heistä huomasi erään palikan sisällä salaperäisen munapesän. Ehkä heinäkuun kuuma iltapäivä innoitti kaverin pitämään taukoa, ehkä hän oli vain utelias, tai uskallanpa sanoa, että ehkä hän oli mukava kaveri, joka oli huolissaan pienten alkioiden hyvinvoinnista. Oli miten oli, sen sijaan, että olisi heittänyt munat pois, murskannut ne kepillä tai vain jättänyt ne huomiotta, huomaavainen rakennusmies liputti lähimmän eläintarhanhoitajan paikalle.
Kyynärpäitteni avulla tunkeuduin väkijoukon läpi ja löysin joukon hyytelömunien kokoisia munia, jotka oli aseteltu siististi erään hirviömäisen häkäblokin halkeaman sisään. Täytyy myöntää, että olin ymmälläni siitä, mitä ne olivat. Tosin paikallisen lajin perusteella sain sen selville muutaman minuutin kuluttua, mutta pidin arvoitusta yllä huvin vuoksi. Selitän sen myöhemmin.
mike wines
Kuoriutuva rengaskaulakäärme.
Ensin minun piti keksiä, miten hautoa munat. Ei ollut mitään keinoa poistaa niitä turvallisesti lohkosta. Matelijoiden munien alkiot tarttuvat kuoren yläosaan pian munimisen jälkeen ja niiden on pysyttävä samassa asennossa kuoriutumiseen asti. Minun oli siis jätettävä munat lohkoon. Tämäkään ei ollut mikään tavallinen harkko. Se oli valtava ja oudon muotoinen. Sen siirtämiseen tarvittiin ainakin kaksi isokokoista eläintenhoitajaa (tai yksi normaalikokoinen rakennusmies). Minun oli vietävä se matelijarakennukseen (karanteenissa olevaan huoneeseen, jotta kokoelmaan ei leviäisi pöpöjä). Sitten minun oli haudottava koko häkäpönttö. Se vaatisi melkoista punaniskojen insinöörityötä.
mike wines
Rengaskäärmeen munat löytyivät kiinnitettynä tähän häkkipalikkaan.
Palikka ei mahtuisi surulliseen styroksisesta valmistetun kananmunien haudontakoneeseeni. Se ei mahtuisi edes ylimitoitettuun kylmälaukkuun. Minun piti pitää se kuumana (noin 85 astetta) ja kosteana. Löysin valtavan kumisen ammeen, jota jotkut suuret nisäkkäät käyttävät. Se oli tehty kierrätetyistä renkaista, ja siihen mahtui mukavasti vettä. Lohko mahtui täydellisesti pohjalle. Otin lämpötyynyn ja asetin sen alle, lisäsin pohjalle noin sentin verran vettä ja peitin kokonaisuuden kirkkaalla roskapussilla. Parin tunnin kuluttua pystyin säätämään lämpötilaa säätämällä lämpötyynyn määrää, joka kosketti ammeen pohjaa. Huone pysyi melko tasaisessa lämpötilassa, joten rengaskubaattori (tavaramerkki nyt, selitys myöhemmin) toimi hyvin. Peitin paljastuneet munat matomullalla ja annoin kypsyä useita viikkoja.
Tänä aikana annoin mysteerin hautua. Monet ihmiset tulivat luokseni joka päivä ja kysyivät mitä munat olivat ja milloin ne kuoriutuivat. Kaikki saivat erilaisia vastauksia, joistain olen aika ylpeä. Päivien edetessä kuulin, millaisiksi vastaukset muuttuivat. Jotkut tajusivat, että pelleilin. Toiset, erityisesti dosentit, uskoivat melkein mitä tahansa.
Jos et ole koskaan jutellut paikallisen eläintarhasi dosentin kanssa, olet jäänyt paitsi parhaista ihmisistä. Dosentit ovat vapaaehtoisia. Heillä on ylimääräistä aikaa ja he haluavat käyttää sen ihmisten valistamiseen eläimistä. He eivät tee sitä palkan tai tunnustuksen vuoksi tai edes täyttääkseen ansioluettelonsa, vaan ihan vain auttamisen ilosta. He ovat anteliaita ja luottavaisia ihmisiä. Onneksi he ovat myös hyvin anteeksiantavia, sillä kaikki hienot ominaisuudet huomioon ottaen heidän kanssaan on myös hauska pelleillä. Usein olen huomannut, että jos naurettavan vastauksen jälkeen antaa naurettavan selityksen, monet ihmiset eivät kyseenalaista sitä lainkaan. Tässä muutamia vastauksia, joita annoin kysymykseen ”Millaisia munia ne ovat?”. Kaikki antamani vastaukset olivat vääriä. Jotkut niistä olivat niin vääriä, että halusin vain nähdä, mitä saisin aikaiseksi. SO MUCH FUN!
Puuvillasuu (jotka oikeasti synnyttävät elävinä eivätkä asu New Jerseyssä)
Kyttyräselkäskinkki (He tiesivät, mitä skinkit ovat, eivät vain tätä keksittyä lajia.)
North American Banded Water Cobra (Täysin keksitty, mutta jos nimen eteen lisätään ”North American”, niin jostain syystä ihmiset uskovat.)
Sarlacc (Googleta tuo.)
Left-handed North American Banded Water Cobra (Ansaitsen Tony-palkinnon tuosta. Selitin, että ne menevät vain vasemmalle, koska niillä on taivutettu kieli haarukan sijasta. Eräs erityisen herttainen dosentti piti tätä jotenkin järkevänä.)
Pohjoisamerikkalainen Tuatara-nymfi (Ei aavistustakaan, mikä se on, kuulosti vain hyvältä.)
Kehäkäärme (Tämä on legendaarinen otus, jonka sanottiin purevan omaa häntäänsä ja vierivän mäkeä alas kehän muodossa. Tarjosin kerran eräälle kaverille 10 000 dollaria, jos hän toisi minulle vanne-käärmeen, jonka hän vannoi olevan pihallaan. Hämmästyttävää kyllä, en nähnyt häntä enää koskaan).
Skorpionikilpikonna (Ne laskevat munansa skorpionin kaltaisella pyrstöllä maahan.)
Compsognathus (Pitkään sukupuuttoon kuollut pieni dinosaurus.)
Pohjois-Amerikan vasemmanpuoleinen skorpionikilpikonna (Jäin kiinni. Mutta mukava neiti antoi minun selittää, että ne munivat vain vasemmalle puolelle johtuen siitä, että munan pistin on taivutettu haarukan sijasta. Ymmärrättekö mitä tarkoitan sillä, että dosentit ovat ihania ihmisiä? Hän antoi minun vain jatkaa ja vinkkasi minulle tietävästi silmää, kun olin valmis.)
Viimein munat alkoivat kuoriutua! Ihmetteletkö vieläkin, mikä se mysteerimato on? Diadophis punctatus (rengaskaulakäärme)! Täytyy sanoa, että ne olivat yksi ihanimmista käärmeistä, joita olen koskaan nähnyt munasta piipahtamassa. Rengaskaulakäärmeet voivat munia jopa kaksitoista munaa, ja niillä tiedetään olevan yhteisiä koteloita. En ollut koskaan kuullut sellaisesta ennen kuin tein hieman tutkimusta.
mike wines
Ringnokkakäärmeet eivät kasva kovin suuriksi.
Käärmeet ovat väriltään harmaita, ja niillä on kirkkaan oranssi vatsa, ja kaulan ympärillä on räikeä kelta-oranssi kehä. Ne syövät enimmäkseen matoja ja joskus pieniä salamantereita, etanoita ja satunnaisesti muita pieniä käärmeitä ja liskoja. Aikuiset saavuttavat 10-15 tuuman koon. Ne ovat yleinen mutta näyttävä käärme, jota tavataan suuressa osassa Pohjois-Amerikkaa. Jos harrastat paljon maastopyyntiä, olet luultavasti törmännyt useisiin näistä pienistä kavereista tukkien, kivien alla tai kosteassa lehtikarikkeessa.
Jokainen yhdeksästä munasta kuoriutui. Parasta on se, että ketään niistä ihmisistä, joiden kanssa pelleilin, ei haitannut, kun he näkivät, miten näyttäviä munista nousseet varsinaiset eläimet olivat. He olivat myös innoissaan onnellisesta lopusta. Näyteltyäni pikku söpöjä otuksia päivän ajan, vapautin ne takaisin New Jerseyn luontoon, toivottavasti ne elävät pitkän, onnellisen elämän ryömien vasemmalle.
Michael P. Wines on kirjailija, puutyöntekijä ja herpetologi, joka keskittyy itäisiin indigokäärmeisiin (Drymarchon couperi). Hän on aloittamassa uraa eläintenhoitajana Turtle Back Zoo -eläintarhassa West Orangeissa, New Jerseyssä. Jos pidät hänen kirjoittamisestaan, hänen ensimmäinen lastenromaaninsa Stupid Alabama julkaistiin Ardent Writer Pressin kustantamana, ja hän haluaa epätoivoisesti, että ostat sen. Se löytyy osoitteesta Amazon.com.
Kategoriat: Käärmeiden kasvatus, Villiintyneet käärmeet