“Hüllő Mike, jelentkezz!” – hallottam recsegni a rádióban. Én vagyok az egyike annak a 834 946 Mike-nak, aki a Turtle Back Zoo-ban dolgozik a New Jersey állambeli West Orange-ban. Szóval a rádión keresztül Hüllő Mike-nak válaszolok. Engem sokkal rosszabbul is hívtak már.
“Gopher Mike”, mondtam magamban kuncogva.
“Szükségünk van egy hüllőazonosítóra a zsiráf építkezésen.”
“Mindjárt ott vagyok.” Oda trappoltam, felkészülve arra, hogy egy több lábnyira levágott fejű harisnyakígyót fogok látni, csak hogy elmondjam az ásókezelőnek, hogy valójában nem egy kobra-konda próbálta megharapni a gnarbliba, hanem egy ártalmatlan erdei barát, aki most már halott. Túl sok “először megölni, dicsekedni, hogy valami fantasztikusat csináltál” típusú kígyóazonosításon voltam már túl sokszor, hogy mást várjak. Ezúttal kellemesen meglepődtem.
mike wines
Ringnyakú kígyótojás és egy fillér referenciaként.
Új zsiráf kiállítás épül, és a kezdeti építkezés során egy salakos támfalat kellett eltávolítani. A monstre földmunkagépek mind leálltak, és több keménykalapos fickó gyűlt össze a félig lebontott fal körül. A munkások tégláról téglára bontották le a falat, amíg egyikük észre nem vette, hogy az egyik tömb belsejében rejtélyes tojások vannak. Talán a forró júliusi délután inspirálta a fickót, hogy szünetet tartson, talán csak kíváncsi volt, vagy merem állítani, hogy csak egy kedves fickó volt, aki aggódott a kis embriók jólétéért. Bármi is volt az oka, ahelyett, hogy eldobta volna a tojásokat, összenyomta volna őket egy bottal, vagy egyszerűen csak figyelmen kívül hagyta volna őket, a figyelmes építőmunkás leintette a legközelebbi állatkerti gondozót.
Könyököltem át a tömegen, hogy egy csomó zselébab nagyságú tojást találjak, amelyek szépen egy állatias salaktömb repedésébe voltak rakva. Bevallom, nem tudtam, hogy mik lehetnek. Bár a helyi fajok alapján néhány perc múlva rájöttem, de a rejtélyt a szórakozás kedvéért fenntartottam. Ezt majd később elmagyarázom.
mike wines
Egy kikelt gyűrűsnyakú kígyó.
Először is ki kellett találnom, hogyan kell keltetni a tojásokat. Nem volt mód arra, hogy biztonságosan kivegyem őket a blokkból. A hüllő tojások embriói röviddel a tojásrakás után a héj tetejére tapadnak, és ugyanabban a helyzetben kell maradniuk, amíg ki nem kelnek. Ezért a tojásokat a blokkban kellett hagynom. Ez sem egy szokványos blokk volt. Hatalmas és furcsa alakú volt. Legalább két nagydarab állatgondozó (vagy egy normál méretű építőmunkás) kellett hozzá, hogy elmozdítsuk. Be kellett vinnem a hüllőépületbe (egy karanténba, hogy ne terjesszek semmilyen tetűt a gyűjteményre). Aztán ki kellett inkubálnom az egész salaktömböt. Ehhez komoly redneck mérnöki munka kellett.
mike wines
A gyűrűsnyakú kígyótojásokat ehhez a salaktömbhöz rögzítve találtam.
A tömb nem fért bele a szomorú hungarocell csirketojás inkubátoromba. Még egy túlméretezett hűtőtáskába sem férne bele. Melegen (kb. 85 fokon) és nedvesen kellett tartanom. Találtam egy hatalmas gumikádat, amit néhány nagyemlős használ. Újrahasznosított gumiabroncsokból készült, és szépen tartotta a vizet. A tömb tökéletesen befért az aljába. Fogtam egy melegítőpárnát, és aláhelyeztem, az aljára körülbelül egy hüvelyknyi vizet tettem, és az egészet letakartam egy átlátszó szemeteszsákkal. Néhány óra elteltével a kád aljához érő fűtőpárna mennyiségének beállításával tudtam beállítani a hőmérsékletet. A szoba meglehetősen állandó hőmérsékletű maradt, így a gyűrűs kubátor (védjegy most, magyarázat később) jól működött. A szabadon hagyott tojásokat lefedtem gilisztával, és több hétig hagytam főni.
Ez idő alatt hagytam, hogy a rejtély megromoljon. Rengetegen jöttek oda hozzám minden nap és kérdezték, hogy mik a tojások és mikor kelnek ki. Mindenki más választ kapott, némelyikre elég büszke vagyok. Ahogy teltek a napok, hallottam, mivé alakultak a válaszok. Néhányan rájöttek, hogy csak szórakozom. Mások, különösen a docensek, szinte bármit elhittek.
Ha még nem beszéltél a helyi állatkerted docensével, akkor a legjobb emberekről maradsz le. A docensek önkéntesek. Van egy kis plusz idejük, amit azzal szeretnének tölteni, hogy az embereket az állatokról oktassák. Nem fizetésért, elismerésért vagy akár az önéletrajzuk feltöltéséért teszik, hanem csak a segítségnyújtás öröméért. Nagylelkű és bizalommal teli emberek. Szerencsére nagyon elnézőek is, mert minden nagyszerű tulajdonságukat leszámítva, még szórakozni is jó velük. Gyakran tapasztaltam, hogy ha egy nevetséges választ nevetséges magyarázattal követsz, sokan egyáltalán nem kérdőjelezik meg. Íme néhány válasz, amit arra a kérdésre adtam, hogy “Milyen tojások ezek?”. Az összes válasz, amit adtam, rossz volt. Némelyik annyira rossz volt, hogy csak látni akartam, mit tudok megúszni. SO MUCH FUN!
Vattaszájú (amelyek valóban élve szülnek, és nem New Jerseyben élnek)
Púpos hátú szkink (Tudták, hogy mik a szkinkek, csak nem ezt a kitalált fajt.)
North American Banded Water Cobra (Teljesen kitalált, de ha egy név elejéhez hozzáteszed, hogy észak-amerikai, akkor valamiért az emberek elhiszik neked.)
Sarlacc (Csak guglizz rá.)
Left-handed North American Banded Water Cobra (Tony-díjat érdemelnék ezért. Elmagyaráztam, hogy csak azért mennek balra, mert villás helyett hajlított nyelvük van. Ez valahogy értelmet nyert egy különösen kedves docens számára.)
North American Tuatara Nymph (Fogalmam sincs, mi ez, csak jól hangzott.)
Hoop Snake (Ez egy legendás lény, amely állítólag megharapja a saját farkát, és karika alakban legurul a hegyről. Egyszer felajánlottam egy fickónak 10.000 dollárt, ha elhozza nekem a karikakígyót, amire megesküdött, hogy a kertjében van. Meglepő módon soha többé nem láttam).
Skorpióteknős (Skorpiószerű farokkal rakják le tojásaikat a földbe.)
Compsognathus (Rég kihalt kis dinoszaurusz.)
Észak-Amerikai balkezes skorpióteknős (Elkaptak. De a kedves hölgy megengedte, hogy elmagyarázzam, hogy csak a bal oldalra raknak tojásokat a villás helyett hajlított tojás fullánkjuk miatt. Látjátok, mire gondoltam, hogy a docensek csodálatos emberek? Csak hagyta, hogy folytassam, majd tudálékosan rám kacsintott, miután végeztem.)
Egyszer csak elkezdtek kikelni a tojások! Még mindig kíváncsi vagy, mi lehet az a rejtélyes hüllő? Diadophis punctatus (a gyűrűsnyakú kígyó)! Azt kell mondanom, hogy az egyik legimádnivalóbb kígyó volt, aminek valaha is szemtanúja voltam, ahogy a tojásból kikelnek. A gyűrűsnyakú kígyók akár tizenkét tojást is lerakhatnak, és ismertek a közös fészekaljakról is. Erről sosem hallottam, amíg nem kutakodtam egy kicsit.
mike wines
Aringnyakkígyók nem lesznek túl nagyok.
A kígyók szürke színűek, a hasuk élénk narancssárga, a nyakuk körül pedig egy rikító sárgás-narancsos gyűrű van. Többnyire férgekkel, néha kisebb szalamandrákkal, csigákkal és alkalmanként más kisebb kígyókkal és gyíkokkal táplálkoznak. A kifejlett egyedek elérik a 10 és 15 hüvelyk közötti méretet. Gyakori, mégis látványos kígyó, amely Észak-Amerika nagy részén megtalálható. Ha sokat jársz terepszemlére, valószínűleg több ilyen kis fickóval is találkoztál már fatörzsek, sziklák alatt vagy nedves lombhulladékban.
A kilenc tojás közül mind a kilenc kikelt. A legjobb az egészben az, hogy senkit sem zavart, akivel összevesztem, miután látták, milyen látványos állatok bújtak ki a tojásokból. Ők is izgatottak voltak a happy end miatt. Miután egy napig mutogattam a kis cukiságokat, visszaengedtem őket New Jersey vadonjába, remélhetőleg hosszú, boldog életet fognak élni, balra kúszva.
Michael P. Wines író, fafaragó és herpetológus, aki a keleti indigókígyókra (Drymarchon couperi) összpontosít. Hamarosan a New Jersey állambeli West Orange-ban található Turtle Back Zoo állatkert gondozójaként kezd karrierbe. Ha tetszik az írása, első gyerekregénye, a Stupid Alabama az Ardent Writer Press kiadónál jelent meg, és nagyon szeretné, ha megvennéd. Megtalálható az Amazon.com-on.
Kategóriák: Kígyótenyésztés, Vadon élő kígyók