Täydellinen nitroolut on performanssitaidetta: kaada, odota, toista. Pienet typpikuplat syöksyvät pintaan ja luovat samettisen vaahtopeitteen, joka kilpailee minkä tahansa #bosspourin kanssa.
Aiemmin vain pubissa kaadetut tuopit – ja yleensä Guinness-tuopit – nitroolut on pääsemässä yhä useampien pubien hyllyille. Coloradon Left Hand Brewingin kaltaisten käsityöläispanimoiden uraauurtavien tekniikoiden sekä Modern Timesin ja jopa Budweiserin kaltaisten yritysten viimeaikaisempien innovaatioiden ansiosta typpipitoinen tuoppi on nyt kohtuuhintaista ylellisyyttä, jota voi nauttia kotonakin.
Kun panimo- ja pakkaustekniikan edistysaskeleet ovat johtaneet siihen, että typpipitoinen nitroolut on helpommin saatavissa tölkittynä tai pullotettuna, panimoyhtiöt tutkivat, miten typpikaasu sopii useisiin muihinkin kuin vain oluttyyleihin. Typen tiedetään sopivan hyvin meripihkaoluiden, IPA:n ja jopa hedelmäoluiden kanssa.
Mitä on typpi?
Enää ei ole vain neliö jaksollisessa järjestelmässä, vaan oluessa käytetty typpi antaa makuun kermaisen elementin. Nitro-oluissa 70 prosenttia typpeä ja 30 prosenttia hiilidioksidia (CO2) sisältävä yhdistelmä tuottaa pehmeän hiilihapotuksen ja kaskivaikutelman, jota ei ole oluissa, jotka perustuvat pelkästään hiilidioksidiin. Tuo kaskadi syntyy tavasta, jolla typpikuplat laskeutuvat lasin ympärille ja ampuvat sitten keskeltä ylös, jolloin huipulle jää pörröinen, valkoinen kärkipatja.
Nitron uusi aalto
Typpipitoisten oluiden suosio on noussut hitaasti, ja se on vienyt aikaa, kun panimot ovat käyttäneet aikaa kokeilemalla tekniikoita ja tekniikoita saadakseen sen toimimaan oikein. Typen lisääminen olueen on hieno ja herkkä tiede. Tämä pätee erityisesti silloin, kun on kyse siitä, että juojat voivat viedä nitroa kotiin.
Pakattu tuoppi ”nitrolla” sai tietysti alkunsa Guinnessilta, joka alkoi ensimmäisen kerran kaataa irlantilaista kuivaa stout-olutta typen kanssa vuonna 1959.
Guinness käytti melkein 20 vuotta miettimällä, miten saada Guinness Draught pulloon, jossa olisi mitään edes etäisesti samanlaista kuin nitro-oluen tarjoama elämys pubissa. Panimo loi niin sanotun creamerin*, kotiin vietävän laitteen, joka ruiskutti typpeä olueen.
”Loppujen lopuksi se ei antanut aivan toivottua vaikutusta, ja creamer oli hieman hankala käyttää”, sanoo Eoghain Clavin, Guinnessin panimon kansallinen lähettiläs. ”Panimot palasivat takaisin piirustuspöydän ääreen, ja useamman vuoden kokeilujen jälkeen kehitimme vekottimen, joka julkaistiin vuonna 1988.” Widget, typpitäytteinen kapseli, joka kaasutti stoutin heti, kun tölkki tai pullo avattiin, toi Guinnessille Queen’s Award for Technological Achievement -palkinnon vuonna 1991. Se päihitti internetin.
Left Hand tutki samoja haasteita yrittäessään ensimmäistä kertaa pullottaa Milk Stout Nitroa vuonna 2011. ”Se oli paljon sisäistä ja yrittämistä takaisinpäin”, sanoo Jeff Joslin, panimotoiminnan johtaja. Panimo päätyi lopulta pullottamaan oluen ilman Guinnessin ”vekottimen” kaltaista laitetta, vaan luotti sen sijaan fysiikkaan. Tämä tarkoitti sitä, että juojan oli kaadettava stout-olut pullosta ”kovalla kädellä”, jotta typpi aktivoituisi.
Kovalla kädellä kaataminen on ristiriidassa sen kanssa, miten useimmat ihmiset kaatavat olutta. Se vaatii jonkun pitämään pulloa korkeassa 45 asteen kulmassa lasiin nähden, jolloin olut pursuaa ulos. Noin puolivälissä kulma siirtyy 90 asteeseen, täysin kohtisuoraan lasin pohjaan nähden. Oluen ryntäys auttaa sekoittamaan kaasun ja aktivoimaan kaskadin.
As Craft Brewers Catch On, Tech Catches Up
Vuonna 2014 Left Hand lanseerasi Nitro Fest -tapahtuman, johon kutsuttiin panimoita eri puolilta maata kaatamaan nitro-oluita sirkushow’n ohella. Jopa Dogfish Head Brewing, panimo, jota ei tunneta typpeä sisältävästä oluesta, valmisti pienen erän oluita tuodakseen sen festivaalille aina kotipaikastaan Rehoboth Beachista, Delistä asti. (Vaikka vuoden 2020 tapahtuma on peruttu koronaviruspandemian vuoksi, Left Hand toivoo sen palaavan vuoden 2021 lopulla.)
Viime lokakuussa Left Hand julkaisi sekoitetun 8-packin, joka sisälsi kaikki nitro-oluet: Milk Stout Nitro, Flamingo Dreams Nitro (marjainen blondi ale) ja Sawtooth Nitro (meripihkainen ale) sekä vaihtuvan kausituote. (Kesän kausiolut on Gettin’ Tiki With It Nitro, Piña Colada -vehnäolut). Panimo on jatkanut nitroon panostamista julkaisemalla Galactic Cowboyn, modernin nitro-imperial stoutin, tölkeissä ja tynnyreissä.
Modern Times, joka paahtaa itse kahvinsa, valmistaa ja purkittaa nitro-kylmäjuomakahvia, jota kutsutaan myös Black Houseksi. Vuonna 2016 Modern Times purkitti suositun Black Housen, kaurahiutalekahvi stoutin, nitrolla. Modern Timesin makukomissaari Andrew Schwartz kertoo, että he olivat halunneet purkittaa oluen siitä lähtien, kun he alkoivat ensimmäisen kerran tarjoilla sitä nitrolla vuonna 2014 – mutta heidän piti keksiä, miten.
”Teemme sen paineistamalla säiliön typellä ja annostelemme myös tölkkeihin nestemäistä typpeä”
Schwartzin mukaan. Kun panimo hankki neljä vuotta sitten uuden tölkkilinjan, se rakennettiin siten, että tölkkeihin voidaan ruiskuttaa typpeä, kun niitä täytetään. Useita muita tölkitettyjä nitrooluita seurasi, mukaan lukien tuleva versio Nitro Black Housesta, vaniljalla valmistetusta kahvioluesta, joka tunnetaan nimellä Vanilla Latte Edition.
”Mielestäni kahviteollisuudelle pitäisi antaa hattuvinkki siitä, että he ovat viime aikoina käyttäneet typpeä kylmissä kahveissa”, Clavin sanoo. ”Näin he auttoivat kasvattamaan kuluttajien käsityksiä siitä, mitä nitrojuomat voivat olla, ja kun kuluttajat ovat tutustuneet siihen entistä paremmin. Uskon, että se on antanut panimoille enemmän joustavuutta kokeilla sitä oluissaan ja enemmän aloitteellisuutta lanseerata näitä oluita laajalle yleisölle.”
Juuri viime vuonna cincinnatilainen Rhinegeist Brewery julkaisi historiansa ensimmäisen purkitetun nitro-oluen: persikkaa, vaniljaa ja laktoosia sisältävän gose-oluen nimeltä Cobbstopper. Siihen mennessä teknologia – samanlainen kuin mitä Modern Times käytti – oli tullut helpommin saataville.
”Ristivirtauskalvoteknologia ja nestemäisen typen annostelulaitteet tulivat markkinoille käsityöläispanimoiden kestettävissä olevin kustannuksin”, sanoo Rhinegeistin panimotoiminnasta vastaava johtaja Cole Hackbarth. ”Lisäsimme nestemäisen typen annostelijan tölkkilinjaamme, jonka avulla pystyimme purkittamaan nitroa ilman erikoistölkkejä.”
Viime maaliskuun alussa 2020 maailman suurin panimo Budweiser toi markkinoille oman nitro-lagerinsa: Budweiser Nitro Gold.
Suuret tuotemerkit, enemmän näkyvyyttä
Budweiserille nitron vetovoima oli selvä: ”Nitro on valtava trendi juomateollisuudessa”, sanoo Ricardo Marques, Anheuser-Buschin ydin- ja arvomerkkien markkinoinnin varatoimitusjohtaja. ”Koska näemme kaksinumeroisia kasvulukuja typpikategoriassa, näimme tilaisuuden kuluttajapohjassamme ja tarjosimme heille premium-tuotteen heidän jatkuvasti muuttuvaan makuunsa.”
Budweiser otti mallia myös kahvista. ”Nitro on valtava trendi juomateollisuudessa – Starbucks lanseerasi juuri nitrokahvin”, Marques sanoo.
Kun Budweiser julkaisi Nitro Goldin, ei ollut kovinkaan suuri yllätys, että panimo oli tehnyt ensimmäisen harppauksensa nitron pariin lagerilla. Koska muut panimot olivat jo saavuttaneet voittoja nitro-tyylien toimittamisessa, oli todistettu, että kaasu voisi täydentää kultaista lageria. Budweiserin suunnittelema tölkki vaatii myös ”kovan kaatamisen” rituaalin, jota brändi on mainostanut markkinoinnilla ja opetusvideolla.
”Nitro Goldissa ainutlaatuinen kultainen lager-olut on valmistettu karamellimaltaalla, joka antaa rohkean maun, ja pienemmät, tiheämmät kuplat luovat silkkisen pehmeän lopputuloksen”, Marques sanoo. ”Tiedämme, että juojamme etsivät premium-innovaatioita erikoistilaisuuksiin, ja siksi Nitro Gold on meille niin jännittävä uusi innovaatio.”
Kovaa kaatoa, helppoa nautintoa
Nitrogeenipitoiset oluet ovat oluenjuojien keskuudessa vielä melko pienellä markkinaraolla. Mutta kun maailmanlaajuiset tuotemerkit, kuten Budweiser, mainostavat pakattuja nitro-oluita, oluenjuojat, jotka ”eivät ole vielä altistuneet tai eivät välttämättä ymmärrä eroa” nitro-oluiden ja tavallisten hiilihapollisten oluiden välillä, altistuvat pian, Ingram sanoo. ”Se varmasti lisää tietoisuutta ja antaa ihmisille mahdollisuuden kokea sen.”
Joslinin mukaan myös panimoilla on hauskaa työskennellä nitron kanssa. ”Luulen, että muut panimot ovat ymmärtäneet, että se on ainesosa, jolla he voivat leikkiä”, hän sanoo. ”Näin he voivat tehdä oluesta helpommin lähestyttävän.”
As for the pour? ”Ota ensin kylmä tölkki ja puhdas lasi”, Clavin sanoo. ”Riko tuo tölkki, kuuntele, kuinka vekotin tekee työnsä sekoittaen typpeä, ja kaada se suoraan lasiin 45 asteen kulmassa. Anna sen laskeutua, sitten olet valmis.”
*Tässä lauseessa aiemmin ilmoitettiin, että kermakeitin oli pullon sisällä, kun se vapautti typpeä; sitä käytettiin erillisenä laitteena, samanlaisena kuin ruiskua.