Niilin ahven (Lates niloticus) on tärkeä ruokakala Afrikassa ja urheilukalastajien arvostettu saalis, mutta laji on myös valtava ympäristöpainajainen. Itse asiassa Niilin ahven on massiivinen useammalla kuin yhdellä tavalla. Se on kalojen joukossa jättiläinen, sillä se saavuttaa jopa kahden metrin pituuden ja yli 500 kilon painon. Näin suuri kala syö paljon, ja kun harhaanjohdetut ihmiset ovat tuoneet Niilin ahvenen uusiin vesiekosysteemeihin (erityisesti Itä-Afrikassa sijaitsevaan Victoriajärveen), se on aiheuttanut katastrofaalisen taantuman alkuperäisissä kalakannoissa. Niilin ahven on nykyään yleinen Niilin, Tšadin, Senegalin, Voltan ja Kongon jokialueilla, ja luonnonsuojelijat ovat luokitelleet sen yhdeksi maailman sadasta pahimmasta vieraslajista.
Niilin ahven on hopeanvärinen ja sinertävä, ja sillä on tunnusomaiset suuret mustat silmät, joissa on kirkkaan keltaiset ulkokehät. Se voi elää missä tahansa makean veden vesistössä, mutta se suosii lämpimiä trooppisia vesiä. Niilin ahvenen naaras on yleensä isompi kuin uros, mutta molemmat ovat melko järeitä kaloja. Laji on monipuolinen saalistaja; Niilin ahven syö hyönteisiä, äyriäisiä, nilviäisiä ja kaloja. Se ahmii yhä suurempia saaliita kasvaessaan. Kun se ei syö, Niilin ahven kuluttaa aikaansa valmistamalla lisää Niilin ahvenia – paljon enemmän. Lisääntyminen ja kutu ovat huipussaan maaliskuusta kesäkuuhun, ja naaras tuottaa keskimäärin 9 miljoonaa jälkeläistä (joista suurin osa ei saavuta sukukypsyyttä). Munien kuoriutuminen kestää vain 20 tuntia. Niilin ahven saavuttaa sukukypsyyden noin kolmen vuoden iässä, ja ne voivat elää jopa 16 vuotta.
Niilin ahvenen pyydystäminen
Vaasialaisen niilin ahvenen ylikansoitus on aiheuttanut ekologista tuhoa koko Itä-Afrikassa, mutta hyvä puoli on se, että se on suhteellisen helppo löytää pyydettäväksi. Esimerkiksi African Angler -verkkosivuston Nasser-järven verkkokalastusoppaassa luvataan, että ”useimmat, jotka käyvät järvellä ensimmäistä kertaa, saavat elämänsä suurimman makean veden kalan”. Nuoren 10-30-kiloisen Niilin ahvenen voi pyydystää kevyillä pyydyksillä, mutta ison kaverin saamiseksi tarvitaan raskaampia pyydyksiä. Muista, että kyseessä on todella vahva kala, joten varmista, että koukut ja halkaisurenkaat ovat tukevia. The African Angler suosittelee myös sitomaan 80-kiloisen monofilamenttilangan suoraan vieheeseen erityisellä solmulla. 80-kiloisen monofilamenttilangan voi pyydystää Niilin ahvenen rannalta, mutta se on paljon helpompaa, jos kalastat veneestä käsin — voit käyttää raskaita venetarvikkeita ja pelata kalaa ketterämmin.
Miksi sinun pitäisi heittää se takaisin
Vaikka niilian ahvenen ylikansoitus ei-alkuperäisissä elinympäristöissä on ollut jättimäinen ongelma viimeisen puolen vuosisadan aikana, ylikalastus ja salametsästys alkavat vaatia veronsa. Niilin ahvenen saalis esimerkiksi Victoriajärvessä on laskenut viime vuosina yli 80 prosenttia. Isot ahvenet ovat hedelmällisimpiä lisääntyjiä, joten jokainen niistä, jonka heität takaisin, merkitsee enemmän niilianahventa muiden kalastajien pyydettäväksi.