De nijlbaars (Lates niloticus) is een belangrijke voedselvis in Afrika en een gewaardeerde vangst voor sportvissers, maar de soort is ook een enorme milieunachtmerrie. In feite is de nijlbaars in meer dan één opzicht massaal. Het is een reus onder de vissen, met een lengte tot 2 meter en een gewicht van meer dan 500 pond. Zo’n grote vis eet veel, en toen de misleide mens de nijlbaars introduceerde in nieuwe aquatische ecosystemen (met name het Victoriameer in Oost-Afrika), veroorzaakte dit een catastrofale afname van de inheemse vispopulaties. De nijlbaars komt nu veel voor in de stroomgebieden van de Nijl, Tsjaad, Senegal, Volta en Congo, en is door natuurbeschermers gerangschikt als een van de 100 ergste invasieve soorten ter wereld.
De nijlbaars is zilverkleurig met een blauwe zweem en heeft een kenmerkend stel grote zwarte ogen met felgele buitenringen. Hij kan in elk zoetwaterlichaam leven, maar geeft de voorkeur aan warme tropische wateren. Het vrouwtje is meestal groter dan het mannetje, maar ze zijn allebei behoorlijk fors. De soort is een veelzijdig roofdier; een nijlbaars eet insecten, schaaldieren, weekdieren en vissen. Hij verslindt steeds grotere prooien naarmate hij groter wordt. Als hij niet aan het eten is, brengt de nijlbaars de tijd door met het maken van meer nijlbaarzen – veel meer. De broed- en paaitijd pieken van maart tot juni, en een vrouwtje produceert gemiddeld 9 miljoen nakomelingen (waarvan de meeste niet volwassen worden). Het duurt slechts 20 uur voordat de eieren uitkomen. De nijlbaars is geslachtsrijp als hij ongeveer drie jaar oud is, en hij kan wel 16 jaar oud worden.
De nijlbaars vangen
De overpopulatie van de invasieve nijlbaars heeft in heel Oost-Afrika een ecologische ravage aangericht, maar de positieve kant is dat het relatief eenvoudig is om er een te vangen. De African Angler Web site’s online visgids voor Lake Nasser, bijvoorbeeld, belooft dat “de meesten die het meer voor de eerste keer bezoeken de grootste zoetwatervis van hun leven zullen vangen.” Je kunt een jonge nijlbaars van 10 tot 30 pond vangen met lichtgewicht materiaal, maar om de grote jongen te vangen, heb je zwaarder materiaal nodig. Onthoud dat dit een hele sterke vis is, dus zorg ervoor dat je haken en splitringen stevig zijn. De African Angler raadt ook aan om 80-pond monofilament lijn direct aan het kunstaas te binden, met behulp van een speciale knoop. Je kunt een nijlbaars vanaf de kant vangen, maar het is een stuk makkelijker als je vanuit een boot vist — je kunt zware bootuitrusting gebruiken en de vis met meer behendigheid bespelen.
Why You Should Throw It Back
Hoewel de overbevolking van de nijlbaars in uitheemse habitats een gigantisch probleem is geweest in de afgelopen halve eeuw, beginnen overbevissing en stroperij nu ook hun tol te eisen. De vangst van nijlbaars in het Victoriameer, bijvoorbeeld, is de afgelopen jaren met meer dan 80 procent gedaald. De grote exemplaren zijn de meest productieve broedvogels, dus elk exemplaar dat je teruggooit betekent meer nijlbaars voor andere vissers om te vangen.