Joka vuosi amerikkalaiset tuovat miljoonia tonneja roskia kaatopaikoille, joissa niistä vapautuu kasvihuonekaasuja, jotka osaltaan aiheuttavat yhä pahempaa ilmastokriisiä. Ympäristönsuojeluviraston mukaan Yhdysvalloissa vuosittain syntyvästä 262 miljoonasta tonnista jätettä lähes 30 prosenttia on kompostoitavaa ruoka- ja pihajätettä – mutta vain yhdeksän prosenttia siitä todella kompostoidaan. Tämä tarkoittaa, että 51 miljoonaa tonnia jätettä päätyy tarpeettomasti kaatopaikoille. Tämä on ongelma. Toinen ongelma? Monet ihmiset eivät ymmärrä, miten ruokajätteet voidaan kompostoida – ja miten helppoa on muuttaa jo tuottamansa roskat joksikin tuottavaksi.
Vaikkakin saattaa tuntua harmittomalta heittää päivällisen tähteet tai biohajoava pizzalaatikko roskikseen – koska hei, kyllä ne lopulta hajoavat – todellisuus on aivan toinen. ”Kun orgaaninen aines laitetaan kaatopaikoille, se tiivistyy maan alle, eikä sillä yleensä ole pääsyä hapelle”, EthicalTree-yhtiön toinen perustaja Siavash Ghazvinian kertoo Micille. Muovisiin jätesäkkeihin ja tonneittain muuhun jätteeseen vangittuna ruoka hajoaa paljon hitaammin kuin silloin, kun siinä on happea, ja se ”tuottaa suuria määriä metaanikaasua, joka on merkittävä ilmastonmuutoksen aiheuttaja”, Ghazvinian lisää.
Kompostointi sen sijaan hajottaa ruoan ja muut biohajoavat tuotteet tavalla, joka ei vapauta metaania, HelloFreshin kestävän kehityksen apulaisjohtaja Jeff Yorzyk kertoo Micille. ”Kompostointi on orgaanisen aineksen – kuten keittiöjätteiden, ruokajätteiden ja pihajätteiden – kierrätysprosessi ravinteikkaaksi lannoitteeksi”, hän sanoo. ”Kompostointiprosessissa mikro-organismit yhdistyvät veteen ja ilmaan, jolloin orgaaniset materiaalit hajoavat nopeasti ja tehokkaasti. Näin syntyy hyödyllinen lopputuote, joka vähentää synteettisten lannoitteiden tarvetta ja vähentää kasvihuonekaasupäästöjä.”
Kompostointi ei ole ainoastaan parempi vaihtoehto kuin ruoan heittäminen roskiin, vaan se on myös parempi vaihtoehto kuin sen lähettäminen lavuaarissa olevaan roskakoriin. ”Kompostointi palauttaa ruokajätteen takaisin ympäristöön sen hyödyllisimmässä muodossa”, Yorzyk sanoo. ”Kun laitamme ruokajätteen roskakoriin, se menee jätevedenpuhdistamoon, jossa siitä tulee käsittelyn jälkeen puhdistamolietettä, jota on myös käsiteltävä asianmukaisesti. …Osa puhdistamolietteestä päätyy takaisin maahan ja osa jopa kompostoituu, mutta se vaatii laajamittaista käsittelyä patogeenisten bakteerien poistamiseksi, ja se voi kuljettaa mukanaan epäpuhtauksia muista jätevesilähteistä.”
Kompostoinnin hyötyjen ymmärtäminen ja sen todellinen toteuttaminen ovat tietysti kaksi eri asiaa – ja kun otetaan huomioon, miten harvinainen prosessi vielä on, ajatus siitä voi varmasti olla ylivoimainen ja jopa hieman hämmentävä. Mutta kuten Ghazvinian sanoo, ”kuka tahansa voi kompostoida, ja kaikkien pitäisi kompostoida”. Näin se onnistuu.
Miten paljon tilaa tarvitset kotikompostointiin?
Kotikompostointiin ei tarvita hehtaaria maata – tai edes suurta takapihaa. Se on mahdollista jopa silloin, jos asut asunnossa. Ulkokompostointia varten ”tarvitset keittiöön keräysastian, joka voi olla yhtä pieni kuin suuri kahvipurkki, ja paikan kompostikasalle ulkona”, Yorzyk sanoo. ”Tarvitset noin 25 neliömetriä ulkokompostia varten ja 25-100 neliömetriä, jos haluat hoitaa omaa kompostikasaasi.” Mutta jos sinulla ei ole niin paljon tilaa, hän huomauttaa, että on myös vaihtoehtoja sisäkompostointikoneille. Voit myös valita vermikompostoinnin, jossa käytetään matoja, jotka syövät jätteesi ja muuttavat sen kompostiksi, ja joka vaatii vain yhden suhteellisen pienen säiliön.
Jos tämä kaikki on vielä liikaa, voit tutustua alueesi kunnallisiin tai yksityisiin kompostointipalveluihin, jolloin sinun tarvitsee vain kerätä jätteesi noudettavaksi tai vietäväksi ja antaa ammattilaisten tehdä likaisen työn.
Mitä voit kompostoida?
Lista on pitkä, ja siihen kuuluu muutakin kuin se, mitä jääkaapissasi on. Yorzyk sanoo, että ”melkein kaikki orgaaninen” on kompostoitavissa, mukaan lukien ”ruokajätteet ja -jätteet, pilaantunut ruoka, jota et koskaan saanut syödä, kananmunankuoret, omenansydämet, banaaninkuoret, käytetyt teepussit, kahvinporot (ilman K-kuppia), avokadon kuoret, vanhat halloween-juhlakurpitsat, vanhat yrtit ja mausteet sekä – niin kauan kuin ne eivät ole sairaita – kuolleet kasvit ja kasvien kukkien leikkuujätteet”.
Vaikka teknisesti voit kompostoida lihaa ja maitotuotteita; monet asiantuntijat neuvovat sitä vastaan, koska, kuten EPA toteaa verkkosivuillaan, nämä tuotteet houkuttelevat yleensä tuholaisia ja aiheuttavat hajuhaittoja. Jos kuitenkin olet päättänyt kompostoida tuollaista tavaraa, on olemassa keinoja tehdä se onnistuneesti, kuten SF Gate selittää. Jos käytät palvelua, varmista, että se sallii eläintuotteet.
Mitä ei voi kompostoida?
Lihan ja maitotuotteiden (mahdollisesti) lisäksi Yorzykin mukaan kannattaa välttää lemmikkieläinten jätteiden kompostointia (ne ”voivat tuoda bakteereja ja tauteja kompostikasaan”); rasvoja, rasvaa ja öljyjä (”pieni määrä rasvaa pizzalaatikossa on ihan ok, mutta paljon enemmän on huono ajatus”); ja epäorgaanisia esineitä, kuten metallia, lasia ja muovia (”ajattele: ’se ei kasvanut'”). ”On olemassa kompostoituvia muoveja, mutta useimmat niistä eivät sovellu kotikompostointiin, ellei niissä sanota suoraan ’kotikompostoitavissa'”, Yorzyk sanoo.
Mitä materiaaleja tarvitset?
Ei siihen paljon tarvita. ”Tarvitset oikeastaan vain suljetun säiliön, jossa on joitakin ilmastusreikiä, jotka pitävät elukat poissa ja mahdollistavat hapen pääsyn”, Ghazvinian sanoo. Jos kompostoit ulkona; tarvitset vain pienen keräysastian, jota voit pitää keittiössäsi (jotta sinun ei tarvitse viedä jokaista yksittäistä ruokajätettä ulos). Teknisesti ottaen mikä tahansa säiliö käy, mutta hajun ja sotkun minimoimiseksi kannattaa hankkia ruostumattomasta teräksestä valmistettu säiliö, jossa on suodatin, joka sitoo hajut. Jos haluat hankkia vuorauksen, joka helpottaa siivousta entisestään, valitse myös kompostoituva säiliö.
”Ulkona tapahtuvaa kompostointia varten saatat haluta pyörivän rummun tai tilaa kasalle, jota aiot hoitaa itse”, Yorzyk sanoo. ”Tähän on monia luovia ratkaisuja, kuten vanhojen renkaiden ja kanalankaiden käyttö, mutta se kannattaa jättää kokeneemmille kompostoreille.” Jos et käytä pyörivää rumpua, varmista, että sinulla on haarukka tai lapio, jotta voit sekoittaa kasan käsin.
Jos kompostoit sisätiloissa, tarvitset koneen (kuten aiemmin mainitut) tai vermikompostointiin tarkoitetun säiliön (joka voi olla kirjaimellisesti suuri säilytysastia, johon leikkaat reikiä).
Miten se oikeastaan toimii?
Prosessi on ”periaatteessa vaihtoehtoinen ’vihreiden’ ja ’ruskeiden’ kerrosten välillä, jotka tarvitsevat ilmanvaihtoa, jotta ne hajoavat kunnolla”, Fantastic Servicesin puutarhaviljelijä Gena Lorraine kertoo Micille. ”Vihreisiin” (jotka EPA:n mukaan tuottavat hiiltä) kuuluvat esimerkiksi ruokajätteet ja ruohonleikkuujätteet, ja ”ruskeisiin” (jotka tuottavat typpeä) kuuluvat esimerkiksi tikut, kuolleet lehdet ja sahanpuru. Aina kun lisäät ”vihreää”, varmista, että peität sen ”ruskealla”, ja pidä seos kosteana – mutta ei liottuneena, Yorzyk varoittaa – sillä se auttaa hajottamaan kaiken. Lorraine suosittelee liottamaan paperiliuskat (ruskeat) vedessä ennen niiden lisäämistä kasaan.
”On tärkeää kääntää kasa lapiolla tai heittohaarukalla vähintään kerran viikossa, kun se on alkamassa”, Yorzyk sanoo. ”Näin annat kompostikasalle kaiken, mitä se tarvitsee, jotta luonnossa esiintyvät mikro-organismit voivat hajottaa sen käyttökelpoiseksi lannoitteeksi – ilmaa, vettä ja ruokaa. Kun kasa kasvaa, se alkaa lämmetä mikrobitoiminnasta… ja hajottaa orgaanista materiaalia.”
Kun kasa on kookas, voit lopettaa sen lisäämisen ja antaa sen tehdä tehtävänsä – Yorzykin mukaan jotkut perustavat toisen kasan tai varastoivat ylimääräisiä tähteitä pakastimeen – tai lisätä uutta materiaalia jatkuvasti ja poistaa valmiin kompostin pohjasta, kun se on valmis. EPA:n mukaan kompostin tietää olevan valmis, kun se on ”tummaa ja värikylläistä”, mikä voi kestää kahdesta kuukaudesta kahteen vuoteen. Yorzyk huomauttaa, että aika riippuu siitä, mitä kasaan lisätään, sekä paikallisesta säästä. Esimerkiksi SF Gaten mukaan kompostointi keskellä talvea kestää yleensä kauemmin.
Haiseeko se?
”Hyvin hoidetun kompostikasan ei pitäisi haista”, Yorzyk sanoo. Välttääksesi hajuhaittoja käännä säiliötäsi tai kasaasi säännöllisesti (se auttaa ilmavuutta) ja tyhjennä keittiöastia usein. Vaikka suurempia hajuhaittoja voi välttää, alussa, ennen kuin kompostoitumisprosessi pääsee kunnolla käyntiin, saattaa esiintyä pientä hajua. ”Kompostikasa on elävä olento, ja kaikilla on kotona hieman erilaisia jätteitä, joten sinun on löydettävä alueellesi sopiva sekoitus jätemateriaalia, vettä ja kääntämistä”, Yorzyk sanoo. ”Se on osa oppimiskäyrää. Kun se on saatu kuntoon, kasan ei pitäisi haista.”
Jos lievä haju on häiritsevä, Ghazvinian sanoo, että voit lisätä esimerkiksi tuoreita ruohonleikkuujätteitä, kalkkia tai kalsiumia hajujen poistamiseksi.
Mitä jos en tarvitse kaikkea multaa?
Yksi kompostoinnin eduista – ilmastonmuutoksen hillitsemisen lisäksi – on ravinteikas maaperä, jonka saat sen tuloksena. Mutta entä jos sinulla on vain pieni istutuslaatikko terassillasi tai et tarvitse multaa lainkaan? Se ei tarkoita, ettet voisi kompostoida. Tällöin kompostointipalvelu (jos sellainen on saatavilla) saattaa olla paras vaihtoehto, koska voit silti vastuullisesti päästä eroon orgaanisesta jätteestäsi, mutta multa voi mennä jollekin, joka todella käyttää sitä. (Jos haluat mullan, joissakin palveluissa voit saada osan lopputuotteesta sen jälkeen, kun he ovat tehneet työn.) Yorzykin mukaan joillakin viljelijämarkkinoilla on myös kompostin luovutuspaikkoja. Ja jos haluat toteuttaa koko projektin kotona, voit lahjoittaa syntyvän mullan ystäville, perheelle, kaupungille tai muille paikallisille yrityksille. ”Yhteisöpuutarhat ja koulut ovat hyviä paikkoja aloittaa”, Yorzyk sanoo.
Tämmöisen uuden projektin aloittaminen voi tuntua valtavalta yritykseltä, mutta hyvä uutinen on, että apua riittää. ”Verkossa on valtavasti resursseja ja yhteisöjä, joita voit hyödyntää, ja luultavasti löydät paikallisia ihmisiä, jotka mielellään kertovat sinulle ensimmäisestä kompostikasastasi”, Yorzyk sanoo.
Ja lopulta se on sen arvoista. ”Monet ihmiset ajattelevat, että kompostointi on suuri sitoumus ja että se vie paljon aikaa heidän päivistään”, Ghazvinian sanoo. ”Todellisuudessa sen hoitaminen vie vain pari minuuttia, ja sillä on valtava merkitys ympäristön kannalta.”