Vaikka se ei ehkä ole yhtä ärsyttävä kuin herätyskello, kissan ”pyytävä murina” voi silti repiä omistajansa unesta. Ja kun ääni on riittävän ärsyttävä, se voi jopa pakottaa kissan sängystä täyttämään ruokakupin.
Tämä erityinen määkiminen – kissansa korkeataajuisen luonnollisen huudon sulauttaminen miellyttävämpään, matalataajuiseen murinaan – herättää usein Karen McCombin, käyttäytymisekologin, joka työskentelee Sussexin yliopistossa Isossa-Britanniassa ja on tänään Current Biology -lehdessä julkaistun, kyseistä ääntä käsittelevän artikkelin pääkirjoittaja.
”Solicitation purring on luultavasti ihmiselle hyväksyttävämpää kuin avoin määkiminen, jonka vuoksi kissat todennäköisesti heitetään ulos makuuhuoneesta”, McComb sanoi lausunnossaan.
Ymmärtääkseen, miten kissat manipuloivat äänellisesti omistajiaan, myös itseään, McComb ja hänen tiiminsä tekivät joukon kokeita. Ensin he nauhoittivat 10 kissan kehräämisen; osa nauhoitettiin, kun kissa oli aktiivisesti pyytämässä ruokaa, ja osa ei pyytämässä. Viisikymmentä ihmistä kuunteli sitten ääniä samalla äänenvoimakkuudella. Yksilöt arvioivat anovan kehräämisen kiireellisemmäksi ja vähemmän miellyttäväksi kuin normaalin kehräämisen. Kun tutkijat soittivat purryt uudelleen syntetisoituna siten, että nälkäiset huudot jätettiin pois ja kaikki muu jätettiin ennalleen, vapaaehtoiset kokivat purryt paljon vähemmän kiireellisinä.
McComb ehdottaa, että kissat saattavat käyttää hyväkseen ihmisen luontaista hoivaavaa reaktiota vauvan itkuun. Aiemmat tutkimukset ovat osoittaneet, että kissan upotetulla itkulla on samanlainen taajuus.
Kotikissat ovat vauvojen tavoin ”täysin riippuvaisia meistä selviytymisensä suhteen”, sanoo C. A. Tony Buffington, The Ohio State Universityn eläinlääketieteen professori, joka ei ollut mukana tutkimuksessa. ”Aina kun eläin on tuossa tilanteessa, se tarkkailee hoitajiaan, jotta ne eivät reagoi mihinkään lähettämäänsä signaaliin. Mitä tahansa se tekeekin, se tekee sen – olipa se sitten murinan vaihtaminen tai kahdeksanottelun tekeminen omistajansa jalkojen välissä.”
Buffington näkee mahdollisuuksia soveltaa tutkimustuloksia omassa eläinsairaalassaan sen selvittämiseksi, mitä kissa kokee ja mitä se tarvitsee. ”Tässä on jotain, jonka kaikki ovat todennäköisesti havainneet, mutta kukaan ei ole kiinnittänyt siihen huomiota”, Buffington sanoo. ”Nyt voimme tarkastella sitä paljon syvällisemmin.”
Kuva: Andres Rueda via Flickr