Elfrethin kuja on nimetty Jeremiah Elfrethin mukaan, joka oli 1700-luvulla asunut seppä ja kiinteistön omistaja. Kujan asukkaiden joukossa oli kauppiaita perheineen, kuten laivanrakentajia, hopea- ja tinasepänliikkeitä, lasinpuhaltajia ja huonekalujen rakentajia. 1770-luvulla kolmasosa kotitalouksista oli naisten johtamia. Kujan georgialaistyyliset ja federalistyyliset talot ja mukulakivipäällysteiset kadut olivat yleisiä Philadelphiassa tuona aikana. Talot ovat tyypillisesti pieniä, ja monet niistä ovat ainutlaatuisia philadelphialaisia Trinity-taloja.
1900-luvun lopulla ja 1900-luvun alussa teollisuus alkoi muuttaa katua. Kenties ensimmäinen muutos oli uunitehdas, joka otti paikkansa asuintalojen rivissä vuonna 1868. Lopulta tehtaat ympäröivät Elfrethin kujan. Kaupungin ranta oli vain muutaman korttelin päässä. Teollisuus muutti muutakin kuin arkkitehtuuria; kadulle muutti peräkkäisiä siirtolaisaaltoja, joita läheiset työpaikat houkuttelivat. Vuonna 1900 naapurustossa asui ylivoimaisesti irlantilaisia.
Vuonna 1934 perustettiin Elfreth’s Alley Association (EAA) säilyttämään kujan historialliset rakenteet ja tulkitsemaan kadun historiaa. EAA auttoi pelastamaan kadun purkamiselta ja myös lobatti kaupunkia palauttamaan kujan nimen ”Elfreth’s Alley”; se oli nimetty 100 block of Cherry Streetiksi vuosia aiemmin osana kadunnimien yksinkertaistamisohjelmaa.
Elfreth’s Alley on nykyään kaupunkien uudistamisen ja rappeutumisen sekä historiallisten suojelupyrkimysten syklien tuote. Kuja on matkailunähtävyys ja harvinainen säilynyt esimerkki 1700-luvun työväenluokan asuntokannasta. Kohde on jyrkässä ristiriidassa Philadelphian Society Hillin kaupunginosan useammin säilyneiden suurkartanotalojen kanssa.
Erikoislaatuista on, että kun otetaan huomioon kujan merkitys Amerikan siirtomaa-ajan arkkitehtuurin historiassa, tarkkaa tietoa ajoituksesta on hyvin vaikea löytää. Nyt on kuitenkin olemassa National Endowment for Humanities -rahaston rahoittama verkkosivusto, joka tarjoaa rakennusten tarkat vuosiluvut sekä uusia värikuvia kustakin talosta, sekä siirtomaa-ajan rakenteista että itsenäisyyden ajan rakenteista.