Candle Cove oli yhdysvaltalainen lapsille suunnattu kokeellinen nukketeatterisarja. Alun perin sen piti olla nimeltään ”Pirate Place”.
Paikallisesti Ohion Irontonissa tuotettu ohjelma mainosti itseään vaatimattomasti yrittävänsä käsitellä avantgardistisia kasvatuksellisia sisältöjä uusien tekniikoiden avulla, sekä visuaalisesti, taiteellisesti että teknisesti.
Se perustui ilmeisesti löyhästi novelliin nimeltä ”The Nickerbocker’s Tale” vuodelta 1767.
Varhaiset ennakkoesitykset
Ensimmäinen Candle Cove -ilmoitus tehtiin 14.5.1968 paikallisessa TV-uutislähetyksessä, Chronicle-ohjelmassa, joka käsitteli kaupungin koulutusta. Ohion yliopiston kuvataiteen laitoksella haastateltiin kahta Caroline Barker ja Mary Prescott -nimistä opiskelijaa, jotka paljastivat työskentelevänsä Candle Cove -nimisen nukketeatteria sisältävän TV-show-projektin parissa; Barkerin ja Prescottin mukaan he olivat ne, jotka olivat saaneet toimeksiannon rakentaa nuket; dokumentin aikana otettiin joitain otoksia nukkesuunnitelmista, -luonnoksista ja jopa keskeneräisistä nukeista.
Tammikuun 12. päivänä 1971 Paikallisverkon Kulttuuri- ja taidetiedote uutisoi ensimmäisen kerran Candle Coven ensi-illasta 12-minuuttisessa haastattelussa, jossa haastateltiin sarjan vastaavaa tuottajaa Tom Thrivesia ja sarjan ensimmäisen jakson ohjaajaa Lynn Huntingtonia. Heidän puheessaan Candle Cove oli hanke, jonka kehittäminen kesti viisi vuotta, ja sen odotettiin nostavan ”Lasten ja kasvatuksellisen Ohion TV:n” kansalliselle huipulle. Loput ohjelmasta pilottijakson jälkeen ohjasi Emerson Grimes.
Pilottijakso (1971)
Ensimmäisen jakson käynnistämistä odottivat kovasti sekä lapset että aikuiset, ja monet opetuskriitikot odottivat kirjoittavansa arvostelun ensimmäisestä jaksosta. Se sai ensi-iltansa Kanava 58:lla Primetime-aikaan (klo 19.00) 19. tammikuuta suoralla esityksellä, jossa esiteltiin sarjan päähenkilöt ja konsepti. Tuo 20-minuuttinen erikoisjakso (varsinainen kesto 16 minuuttia, 14:20 minuutin kohdalta on leikattu mainos) oli nimeltään ”Tervetuloa onnelliseen laivaan”, ja siinä oli mukana liveyleisö.
Pilottijakson ensimmäiset arvostelut olivat ristiriitaisia. Useimmat kriitikot tunnistivat hahmoissa ”potentiaalisen sydäntä lämmittävän” asenteen, mutta valittivat nukkejen ”halpaa” ja ”realistista” ilmettä, ja The Ironton Reporterin Alexis Tanner kutsui niitä ”häiritsevän inhimillisiksi” ja ”sairaalloisiksi”. Muut kommentoijat hylkäsivät nukkejen ”huonon” ulkonäön sanomalla, että esitys ”pelasi omilla säännöillään”, ja pitivät sitä ”uskottavana”, koska tarkoituksena oli ”taivuttaa fantasiaa ja todellisuutta kokonaisvaltaisesti”.
Talinka Staropoli, Ph. D. Ohion yliopiston eteläiseltä kampukselta kutsui ohjelmaa ”aidosti omaperäiseksi ehdotukseksi” ja ennusti ohjelmalle hyvää tulevaisuutta.
Ensimmäinen kausi (1971-1972)
Pilottijaksosta saatujen hyvien arvostelujen jälkeen ohjelmalle annettiin nopeasti vihreää valoa täydellisenä ”ensimmäisenä kautena”, joka koostui yhdeksästä viikoittain tuotettavasta jaksosta. Ohjelma siirrettiin kuitenkin lapsille sopivampaan aikatauluun, heti Paikallisuutisten jälkeen, klo 16.30. Muita jaksoja ei lähetetty suorana lähetyksenä. Sen sijaan ne esitettiin kahden aiemmin nauhoitetun mainosleikkauksen kanssa.
Kakkoskausi (1972)
Kynttilänpoukaman toinen kausi esitettiin vuosi ensimmäisen kauden jälkeen, ja se koostui kolmesta lisäjaksosta yhdeksän vakiojakson lisäksi, mikä nosti kokonaismäärän kahdentoista jakson kokonaismääräksi kakkoskaudella ja yhteensä kaksikymmentäviideksi yhden jakson kokonaismääräksi koko sarjassa. Sarjan puitteisiin ei tehty suuria muutoksia, ja se jatkoi samoilla teemoilla. Kummallista kyllä, tähän mennessä viimeisiä jaksoja ei lähetetty laajalti julkistamattomista syistä. Tämä jäi yleensä huomaamatta ja kyseenalaistamatta, mikä johti uskomukseen, että jaksoja oli ollut vain yhdeksän. Kausi sisälsi myös väitetyn ”huutojakson”.