Oh, ranskalaiset naiset. Teillä on croissantteja, crème brûlée, itsevarmuutta, palkallinen äitiysloma . . . ja yksinkertaistetut deittisäännöt.
Erilaisen kulttuurin, kielen ja romanttisten normien vuoksi mistä tahansa maasta kotoisin olevan ihmisen deittailu tuo mukanaan vakavia eroja. Mutta deittailu Ranskassa – tai deittailu ranskalaisen miehen kanssa Amerikan maaperällä – tarjoaa aivan uudenlaisen romantiikan maailman, jota ei välttämättä voi tilata à la carte.
Selventääkseni, viittaamme tässä deittailuun pitkäaikaisena suhteena. Ranskalaisten deittailutapojen realiteettien ymmärtäminen vaatii kaivautumista hieman syvemmälle kuin yhdet tai kaksi upeaa treffejä – joten puhuimme viiden naisen kanssa, jotka ylläpitivät todellisia vakavia romanttisia suhteita, eivät vain viikon mittaista flirttailua ulkomailla. Tässä on, mitä he kertoivat minulle:
Yhteinen aika on tehty substanssista.
Naisten mukaan, joiden kanssa olen puhunut, kun mies pyytää sinua ulos Ranskassa, on todennäköistä, että kyse ei ole ”Netflix ja rentoudu” -tilanteesta tai rennosta syömisestä. ”Ranskalaiset miehet eivät välttämättä halua vain mennä drinkille tai elokuviin. Olen ollut Ranskassa ensitreffeillä, joille en voisi raahata edes pitkäaikaista poikaystävääni Yhdysvalloissa: museoihin, teatteriin, musiikkiin, johon ei tarvita korvatulppia”, kertoo Pariisissa asuva kiinteistökonsultti Tamara. Toisin sanoen ranskalaiset haluavat täyttää treffinsä luonteella ja sisällöllä. ”On aika viehättävää katsoa, kun ranskalainen mies tutkii viinivalikoimaa samalla tavalla kuin useimmat amerikkalaiset miehet lukevat urheilusivuja”, Tamara myöntää.
Abinet’n kokemukset auttavat vahvistamaan tämän. Ennen kuin Abinet löysi rakkauden Ranskasta, hän koki olevansa onnekas, jos mies piti kiinni treffisuunnitelmasta. Mutta Ranskassa: ”Hän aloitti treffit, suunnitteli ne tarkkaan, eikä koskaan perunut niitä. Ensimmäisten treffiemme puolivälissä hän kysyi, mitä teen seuraavana päivänä, ja ehdotti ravintolaa, jota meidän pitäisi kokeilla. Treffit, joille hän on vienyt minut, ovat paljon ’söpömpiä’ kuin mitä aiemmin odotin mieheltä”, hän kertoo. Abinetin poikaystävä on ehdottomasti ylittänyt kaikki hänen aiemmat treffikokemuksensa aina Tour Montparnassen huipulla luistelusta piknikille soutuveneessä Bois de Boulognen järvellä. ”Tajusin, miten vakavaksi rento deittailu oli muuttunut Amerikassa.”
Anna, joka työskentelee teknisenä johtajana elokuvatuotantoyhtiössä Pariisissa, on samaa mieltä: ”Usein treffeihin Ranskassa kuuluu syöminen jossain, mikä oli mielenkiintoinen muutos Netflixiin ja popcorniin, jotka ovat valloittaneet kansat kaikkialla.”
Tahti – alusta alkaen – on yleensä nopeampi.
”Asiat etenevät täällä Ranskassa paljon nopeammin kuin kotimaassa”, jakaa Eileen, toimittaja ja valokuvaaja, joka asuu nyt Pariisissa. ”Pääsin pois markkinoilta melko nopeasti. Ensimmäisten treffiemme jälkeen vietimme joka ikisen päivän yhdessä kolmen viikon ajan. Se eteni todella nopeasti, mutta se on kuulemma normaalia täällä.” Eileen uskoo, että uusien suhteiden nopeampi tahti johtuu ennen kaikkea kulttuurieroista. ”Ranskalaiset ovat vastaanottavaisempia tunteille, ja minusta he vaikuttavat romanttisemmilta”, hän sanoo.
Joillekin tämä välitön läheisyys on virkistävää, mutta toisille se on hieman vastenmielistä. Tamara jakaa näkökulmansa: ”Tuntuu kiusalliselta katsoa syvälle tuntemattoman silmiin. Ja olen itse asiassa joutunut sanomaan sellaisia asioita kuin: ’En tunne sinua vielä, joten en haluaisi pitää kädestä kiinni.'”
Eksklusiivisuus on epäsuoraa: DTR-puhetta ei ole olemassa.”
Eroina Yhdysvaltoihin verrattuna – jossa on usein hetki, jolloin määritellään suhde (DTR) parisuhteeksi – ranskalaiset uskovat, että molemminpuolinen yhteisymmärrys syntyy suudelman tai onnistuneiden treffien jälkeen. Eksklusiivisuus ei ole asia, josta pitää keskustella.
Abinet koki tämän kolmen viikon loman jälkeen Ranskassa tapaamassa perheen ystäviä. Hän latasi Tinderin etsiessään hauskaa illanviettoa. ”Päädyin ensitreffeille ensimmäisen miehen kanssa, jota olen koskaan rakastanut.” Mies piti naista tyttöystävänään ja muodosti sitoutumisen tunteen heti sen jälkeen, kun ensitreffit sujuivat hyvin. Okei, ne menivät todella hyvin. Abinet muutti Pariisiin vain kolme viikkoa sen jälkeen, kun hänen ensimmäinen matkansa oli päättynyt.
”Pariskunnat eivät vain ”puhu” Ranskassa”, Eileen lisää. ”Oletetaan vain, että olette yhdessä, virallinen pari. Minun piti kysyä poikaystävältäni, onko hän poikaystäväni.” Hänen vastauksensa: ”Enkö ole ollut jo jonkin aikaa?”
Flirttailu on kovaa, eikä se välttämättä tarkoita, että mies on kiinnostunut.
”Minusta on ihanaa, että Ranskassa mies ei ajattele yhtään mitään kohteliaisuuksia tuntemattomalle naiselle; hän kohteliaisuuksia hymystä tai hiuksista tai mistä tahansa – eikä se tarkoita mitään muuta kuin: ’Arvostan sinua'”, Carol kertoo. ”Flirttailu on Ranskassa taidemuoto, eikä se tunnu esineellistävältä tai manipuloivalta.”
Keveys, romantiikka ja nokkeluus ovat luontainen osa ranskalaisten tapaa kommunikoida. Termi ’flirttailu’ tulee sanasta ’fleureter’, joka tarkoittaa ’sanoa suloisia sanoja’. Parasta siinä on se, että ranskalainen flirttailu parhaimmillaan ei kaipaa tulkintaa eikä sen pitäisi jättää naista ihmettelemään. Vaikka jotkut amerikkalaiset naiset saattaisivat pitää tätä ärsyttävänä, naiset, joiden kanssa puhuin, kokivat loistavaksi sen, että he voivat vain vastata ”merci” ja jatkaa päiväänsä hymy huulillaan.
Sukupuolten väliset erot tunnustetaan ja niitä arvostetaan.
Carolille, joka seurusteli vuosia ranskalaisen miehen kanssa, ranskalaisessa kulttuurissa tuntuu olevan itsestäänselvyys, että miehet ja naiset ovat erilaisia ja että näitä eroja tulee juhlia – ei sivuuttaa. ”Ranskalaiset miehet kiinnittävät huomiota sellaisiin asioihin, kuten siihen, että naiset käyttävät meikkiä, hajuvettä, pukeutuvat hyvin, ja he nauttivat naisen aistillisuudesta.” Tämä ei kuitenkaan tarkoita, että he odottavat naisten olevan pelkkää ”silmänruokaa”. Päinvastoin, Carol selittää: ”Ranskalainen kulttuuri arvostaa sekä aistillisuutta että älyllisyyttä.”
Amerikkalainen ex-patriarkka ja kirjailija Pamela Druckerman, joka on kuuluisa bestselleristään Bringing up Bébé, selittää, että vaikka Ranskassa on yleisesti ottaen paljon tasa-arvoisempi kulttuuri, sukupuolten välinen tasa-arvo ei kuitenkaan tarkoita sitä, että olisitte täsmälleen samanlaisia. Kuvaillessaan, miten avioparit jakavat kotityöt, hän sanoo: ”Fifty-fifty tapahtuu harvoin. Yritä lieventää feminististä teoriaasi vanhanaikaisella ranskalaisella pragmatismilla.” Ja tämä henki kantautuu myös heidän seurustelukulttuuriinsa – hyvässä ja joskus huonommassakin mielessä.
Mary Alicelle tämä sukupuolten välinen ero näkyi erityisesti silloin, kun oli kyse siitä, kenen roolin tavoittelusta oli kyse. ”Miehet olivat hyvin sinnikkäitä jahtaamaan”, hän muistelee. ”Luulen, että suurin asia oli se, että ranskalaiset miehet tunsivat todella tarvetta olla takaa-ajajia.”
Jotkut näistä sukupuolirooleista saattavat ärsyttää joitakin naisia, kun taas toiset saattavat kokea tällaiset erot virkistävinä. Siitä huolimatta, missä tahansa oletkin, varmista, että lähdet mihin tahansa suhteeseen terveiden tapojen arsenaali mukanasi, sillä mikään noista asioista ei kaipaa kääntämistä.