Se vaikuttaa yksinkertaiselta: eläin tuntee janoa, se juo vettä ja lakkaa tuntemasta janoa. Vaikka tämä merkityksetön tapahtumasarja on luultavasti tuttu kenelle tahansa niistä miljardeista ja taas miljardeista eläimistä, jotka asuttavat maapalloa, tiedemiehet ovat vasta nyt pääsemässä lähelle sitä hermopiiriä, joka kääntää veden puutteen elimistössä vääjäämättömäksi juomisen haluksi.
Aivojen osa, joka aistii ja säätelee elimistön sisäistä vesitasapainoa, on nimeltään lamina terminalis. Siinä on kolme toisiinsa kytkeytynyttä osa-aluetta – subfornikaalinen elin (SFO), organum vasculosum lamina terminalis (OVLT) ja mediaani preoptinen ydin (MnPO).
Uudemmat hiirillä tehdyt tutkimukset ovat osoittaneet, että kuivuminen laukaisee aktiivisuuden SFO:ssa, joka sitten aktivoi MnPO:n, joka puolestaan näyttää käynnistävän juomakäyttäytymisen. Kun elimistön nestemäärät palautuvat normaaliksi, MnPO lähettää signaalin takaisin SFO:lle, joka saa janon katoamaan. Stimuloimalla ja deaktivoimalla tiettyjä neuroneja näissä aivojen osissa tutkijat vahvistivat yhteyden.
Yllä olevassa kuvassa näkyy MnPO:n kiihottuneita neuroneja vastauksena nestehukkaan.