Wydaje się to dość proste: zwierzę odczuwa pragnienie, wypija trochę wody, przestaje odczuwać pragnienie. Choć ta niezbyt ciekawa sekwencja zdarzeń jest prawdopodobnie znana każdemu z miliardów zwierząt zamieszkujących Ziemię, naukowcy dopiero teraz starają się odkryć obwody neuronalne, które przekładają brak wody w organizmie na nieuchronną chęć picia.
Część mózgu, która wyczuwa i reguluje wewnętrzną równowagę wodną organizmu, nazywa się lamina terminalis. Ma ona trzy połączone subregiony – narząd podoczodołowy (SFO), organum vasculosum lamina terminalis (OVLT) i przyśrodkowe jądro przedoptyczne (MnPO).
Ostatnie badania na myszach wykazały, że odwodnienie wyzwala aktywność w SFO, która następnie aktywuje MnPO, które z kolei wydaje się wywoływać zachowania związane z piciem. Kiedy poziom płynów w organizmie wraca do normy, MnPO wysyła sygnał z powrotem do SFO, który sprawia, że pragnienie znika. Poprzez stymulowanie i dezaktywowanie pewnych neuronów w tych częściach mózgu, badacze potwierdzili ten związek.
Obraz powyżej przedstawia pobudzone neurony w MnPO w odpowiedzi na odwodnienie.