Parece bastante simples: um animal sente sede, bebe um pouco de água, deixa de sentir sede. Embora esta sequência de eventos sem precedentes seja provavelmente familiar a qualquer um dos bilhões e bilhões de animais que povoam a Terra, os cientistas só agora estão se aproximando do circuito neural que traduz a falta de água no corpo no impulso inescapável de beber.
A parte do cérebro que sente e regula o equilíbrio interno da água do corpo é chamada de lamina terminalis. Tem três sub-regiões conectadas – o órgão subfornical (SFO), o organum vasculosum lamina terminalis (OVLT) e o núcleo pré-óptico mediano (MnPO).
Recent research in mice has shown that dehydration triggers activity in the SFO, which then activate the MnPO, which in turn appears to instigate drinking behaviour. Quando os níveis de fluido do corpo voltam ao normal, o MnPO envia um sinal de volta para o SFO que faz a sede desaparecer. Ao estimular e desativar certos neurônios nessas partes do cérebro, os pesquisadores confirmaram o link.
A imagem acima mostra neurônios excitados no MnPO em resposta à desidratação.