Wir wissen nicht genau, wie lange Giraffen in freier Wildbahn leben, da es keine Belege gibt. Wir glauben, dass sowohl männliche (Bullen) als auch weibliche (Kühe) Giraffen in freier Wildbahn etwa 25 Jahre alt werden können und in Gefangenschaft sogar noch länger. Im Rahmen unseres langfristigen Erhaltungsprojekts im Nordwesten Namibias wissen wir jetzt, dass einige Giraffen, die im Jahr 2000 erstmals als subadulte Tiere identifiziert wurden, heute noch am Leben sind – sie gehören damit zu den ältesten in freier Wildbahn nachgewiesenen Giraffen.
Allerdings hat auch das größte Tier der Welt Feinde. Die Sterblichkeitsrate der Giraffen variiert von Region zu Region und hängt von der Dichte der natürlichen Raubtiere ab. Selbst erwachsene männliche Giraffen werden manchmal von Löwen erbeutet, während Jungtiere und Kälber besonders gefährdet sind und auch von Hyänen, Leoparden, Wildhunden und Krokodilen erbeutet werden können.
In der Serengeti (Masai-Giraffe – G. tippelskirchi) liegt die Kindersterblichkeitsrate bei einmonatigen Giraffenkälbern beispielsweise bei über 20 %, während etwa die Hälfte der Kälber die ersten sechs Monate nicht überlebt. Diese Zahl erreicht am Ende des ersten Jahres in der Serengeti fast 60 % und sinkt im zweiten Jahr auf 8 % und im dritten Jahr auf nur noch 3 %.
Wenn sie ausgewachsen ist, reicht der Abwehrstoß einer erwachsenen Giraffe aus, um selbst das entschlossenste Raubtier ernsthaft zu verletzen, und so mancher Löwe ist der Wildheit ihrer tellergroßen Hufe zum Opfer gefallen.