Por Juan López, PharmD, FIACP
La neuropatía diabética es un daño nervioso causado por la diabetes en el que, con el tiempo, los altos niveles de azúcar en sangre pueden dañar los nervios y los pequeños vasos sanguíneos que nutren estos nervios. La neuropatía periférica es un tipo común de daño nervioso que suele afectar a los pies y las piernas, seguidos de las manos y los brazos. Según el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK), entre un tercio y la mitad de las personas con diabetes padecen neuropatía periférica.
Los síntomas de la neuropatía periférica pueden incluir entumecimiento, dolor, hormigueo, sensación de quemazón y pérdida de tono muscular en las manos y los pies, pérdida de la sensibilidad a los cambios de temperatura, incapacidad para sentir una lesión física, pérdida de equilibrio y daños en las articulaciones.
El tratamiento empieza por situar los niveles de azúcar en sangre dentro de los rangos previstos. Pueden utilizarse medicamentos y ciertos tipos de fisioterapia para controlar los dolorosos síntomas de la neuropatía diabética.
La vitamina B1 se ha utilizado durante décadas para tratar las afecciones neurológicas, en particular la neuropatía diabética. En los pacientes con neuropatía diabética, así como en los que han desarrollado neuropatías por malabsorción, se suele observar una deficiencia de tiamina. La benfotiamina es una forma liposoluble de tiamina (vitamina B1) que ha demostrado una mejor absorción, niveles sanguíneos más altos y concentraciones tisulares y sanguíneas más prolongadas en comparación con la tiamina hidrosoluble más común. Una vez absorbida, la benfotiamina se convierte rápidamente en tiamina biológicamente activa. Curiosamente, la benfotiamina, que se ha utilizado en Alemania, y que ahora está disponible sin receta médica, favorece la salud de los nervios de las personas con daños nerviosos inducidos por la diabetes.
La benfotiamina tiene una serie de mecanismos para sus efectos beneficiosos, incluyendo la corrección de la deficiencia de tiamina. La benfotiamina puede aumentar la actividad de una enzima importante en el metabolismo de la glucosa (transketolasa), disminuir la acumulación de metabolitos tóxicos de la glucosa que pueden dañar los nervios, proteger las células endoteliales del daño inducido por la glucosa y corregir el daño endotelial causado por los niveles altos de azúcar en sangre.
Se han realizado diversos estudios sobre el uso de la benfotiamina en pacientes con neuropatía diabética, incluyendo el uso de la benfotiamina en combinación con vitaminas B adicionales. La mejor respuesta de los pacientes se observó en los estudios que utilizaron una dosis diaria mayor de benfotiamina. El tratamiento fue bien tolerado por los pacientes, y no se registraron interacciones entre la benfotiamina y los medicamentos. Un estudio de 20 pacientes a los que se les administró 400 mg diarios de benfotiamina mostró una mejora en las puntuaciones de la neuropatía y una disminución de las quejas de dolor durante un período de 3 semanas. Otro estudio comparó dosis de tratamiento con benfotiamina de 300 mg frente a 600 mg durante un periodo de 6 semanas, descubriendo que la mejora era más pronunciada con la dosis más alta de benfotiamina y aumentaba con la duración del tratamiento.
Las dosis diarias de benfotiamina por vía oral oscilan entre 300 mg y 600 mg en dosis divididas.
Una formulación nutricional combinada puede proporcionar a los pacientes una ventaja económica, ya que pueden combinar múltiples ingredientes dirigidos a la salud de los nervios en un solo producto. Estos productos combinados pueden incluir ácido lipoico, acetil L-carnitina, vitamina B6, vitamina B12 y folato, además de benfotiamina. Hable con un farmacéutico para saber qué compañía de suplementos nutricionales de alta calidad profesional recomienda.
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