Probablemente saliste de una película y comentaste que alguna parte era «deprimente» pero probablemente nunca dijiste que era «clínicamente deprimente». La depresión clínica es un estado de un trastorno mental grave con una incidencia a lo largo de la vida de hasta un 20% en mujeres y un 12% en hombres. Es una de las razones más comunes por las que la gente busca atención médica. Aunque es relativamente común, no por ello es menos grave. Puede afectar sustancialmente a la vida cotidiana: trabajar, comer, dormir, estudiar, etc. Hay multitud de factores que provocan este estado, entre los que se encuentran la genética, las causas biológicas, el entorno y el propio procesamiento psicológico. Quienes tienen un familiar con depresión pueden tener hasta tres veces más probabilidades de verse afectados ellos mismos. El vínculo se hace más fuerte cuanto más estrechos sean los parientes.
Biológicamente, la mayoría de los medicamentos se centran generalmente en 4 neurotransmisores. Los neurotransmisores son básicamente moléculas que ayudan a enviar mensajes de neurona a neurona, liberados por una neurona y recibidos por la siguiente. Esto hace que se transmita un mensaje. Se cree que la regulación de la cantidad de neurotransmisores presentes desempeña un papel importante en los síntomas de la depresión. Se ha demostrado que las personas con familiares que padecen depresión tienen tres veces más probabilidades de padecerla ellas mismas.Se cree que la regulación de cuántos de estos neurotransmisores se envían entre las neuronas en un momento dado está implicada en el estado de ánimo, ya que intervienen en varias funciones neurológicas como la atención, el apetito, el sueño y la función cognitiva. Los más importantes son la serotonina, la dopamina y la norepinefrina. Los antidepresivos que permiten que haya más de estos neurotransmisores en la hendidura sináptica, el espacio entre las neuronas, han resultado eficaces, lo que apoya la teoría de la deficiencia de monoaminas (que los niveles bajos de ciertos neurotransmisores pueden traducirse en el desarrollo de la depresión). Estos neurotransmisores son monoaminas, ya que tienen un grupo amino en su estructura molecular. Más concretamente, se cree que la norepinefrina afecta especialmente a la ansiedad y la atención, la serotonina afecta especialmente a las obsesiones y compulsiones, y la dopamina está implicada en el placer, la motivación y la atención. Sin embargo, se cree que la serotonina es un neurotransmisor principal que puede incluso regular a los demás neurotransmisores. Se ha descubierto que cuando el cuerpo no puede producir tanta serotonina, quizás en casos como el agotamiento del triptófano (que es el aminoácido que el cuerpo utiliza para producir serotonina), las personas pueden empezar a tener síntomas de depresión. Aunque es una idea interesante, todavía se está investigando por qué ciertos neurotransmisores pueden estar disminuidos en los pacientes deprimidos. En definitiva, el desarrollo de la depresión es complicado, ¿verdad? También pueden intervenir otros factores, como las tensiones importantes y la forma en que cada uno de nosotros afronta individualmente lo que se le presenta.
Para diagnosticar un episodio depresivo mayor que facilite el diagnóstico de un trastorno depresivo, los pacientes deben cumplir ciertos criterios que se encuentran en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, quinta adición. Deben estar afectados por 5/9 síntomas la mayor parte del día casi todos los días y uno de ellos debe ser el estado de ánimo deprimido o la disminución del interés por las actividades. Otros síntomas son el aumento o la pérdida de peso, el insomnio o el exceso de sueño, la agitación o el enlentecimiento psicomotor, la fatiga, los sentimientos de inutilidad o culpabilidad excesivos, el deterioro de la cognición y los pensamientos recurrentes de muerte o suicidio. Debe haber un deterioro o malestar sustancial en la vida de la persona. Los síntomas tampoco pueden deberse a una afección médica o a sustancias (intoxicación o abstinencia) y no deben poder explicarse mejor por otro trastorno psiquiátrico.
La depresión también puede clasificarse en varios subtipos.
La depresión posparto se produce después del parto. Sin embargo, los estudios muestran que a menudo hay una historia de síntomas depresivos antes del parto y ahora se diagnostica como un trastorno depresivo de inicio periparto. Por tanto, el inicio puede producirse durante el embarazo o 4 semanas después del parto. Los cambios hormonales pueden influir, especialmente en los estrógenos y la progesterona. Además, los cambios bruscos en el estilo de vida pueden ser un factor, ya que esto puede ocurrir también en los hombres.
La depresión atípica es cuando hay una mejora del estado de ánimo cuando se expone a eventos/actividades positivas. Esto se denomina reactividad del estado de ánimo. Esto contrasta con la depresión melancólica. También puede haber aumento del apetito, sueño excesivo, sensación de pesadez (también llamada parálisis de plomo) y sensibilidad al rechazo. Esta última consiste en sentirse ansioso ante la menor evidencia de rechazo. La depresión atípica es otro subtipo importante que se caracteriza por una mejora del estado de ánimo. Otra entidad es la conocida como trastorno depresivo persistente, que a veces se utiliza para describir síntomas más leves de depresión que se producen durante períodos más largos, de más de dos años, con dos o más de los siguientes elementos: trastornos del apetito, trastornos del sueño, fatiga/baja energía, baja autoestima, falta de concentración o indecisión, y sentimientos de desesperanza o pesimismo. Por último, el estado de ánimo deprimido/bajo está presente la mayor parte del día durante más de dos años.
Con tantos factores implicados en la depresión, el tratamiento puede resultar difícil. Pero el 70-80% de los pacientes pueden experimentar una mejora sustancial con el tratamiento. Se puede agrupar en dos grupos: farmacológico y no farmacológico.
No farmacológico
-Muchos estudios han apoyado los sólidos beneficios de la actividad física. Especialmente el hecho de dedicar al menos 90 minutos a la semana a un 70-85% de la reserva de frecuencia cardíaca (RFC). Se liberan endorfinas, neurotransmisores y endocannabinoides. Además, la temperatura corporal se eleva y los músculos tensos se relajan.
Los cambios en la dieta pueden ayudar. Sin embargo, no hay una bala de plata para los alimentos. Pero más frutas y verduras nos ayudan a tener una nutrición equilibrada, promueven las bacterias intestinales saludables y nos permiten obtener los nutrientes necesarios para fabricar estos neurotransmisores y otros compuestos que promueven la salud neurológica.
-La psicoterapia, especialmente las modalidades como la terapia cognitiva conductual, la terapia interpersonal y la terapia dialéctica conductual han demostrado ser eficaces. De hecho, promueven conexiones terapéuticas en nuestras redes neuronales y algunos estudios han descubierto que incluso promueven la neurogénesis.
Farmacológica
En casos de síntomas depresivos graves o más persistentes, puede estar indicada la medicación. Las formas más prescritas son los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina o ISRS. En la hendidura sináptica, después de que se liberen los neurotransmisores, éstos se reabsorben, los ISRS bloquean su recaptación permitiendo facilitar una mayor comunicación entre las neuronas. Otras clases de medicamentos son los tricíclicos y los inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO). Los IMAO siguen siendo los medicamentos más eficaces para los trastornos depresivos. Pero el tratamiento más eficaz sigue siendo la terapia electroconvulsiva (TEC). Especialmente para los casos muy rebeldes de depresión o depresión grave (por ejemplo, depresión psicótica, suicidio inminente y depresión catatónica). Se hace pasar una pequeña cantidad de corriente eléctrica por el cerebro mientras los pacientes están bajo anestesia general y se induce una convulsión breve (~1 minuto). La terapia electroconvulsiva se utiliza desde hace décadas y es eficaz para lograr la remisión hasta en un 50%, a veces un 85%, de los pacientes. Pero la razón por la que las convulsiones inducidas parecen mejorar los síntomas no se entiende bien.
La depresión clínica es dura. Tanto para los que la experimentan como para los individuos que los rodean. A diferencia de muchas otras enfermedades, las enfermedades mentales, por desgracia, siguen teniendo un estigma, lo que lleva a juzgar a la persona deprimida, que puede sentirse aún peor. El apoyo social es absolutamente necesario y conduce a mejores resultados.