Je bent waarschijnlijk uit een film gekomen en hebt gezegd dat een deel “deprimerend” was, maar je hebt waarschijnlijk nooit gezegd dat het “klinisch deprimerend” was. Klinische depressie is een toestand van een ernstige psychische stoornis met een lifetime incidentie tot 20% bij vrouwen en 12% bij mannen. Het is een van de meest voorkomende redenen waarom mensen hulp zoeken. Hoewel het relatief vaak voorkomt, maakt dat het niet minder ernstig. Het kan het dagelijks leven aanzienlijk beïnvloeden: werken, eten, slapen, studeren, enzovoort. Deze toestand wordt veroorzaakt door een groot aantal factoren, waaronder genetica, biologische oorzaken, de omgeving en iemands psychologische verwerking. Wie een familielid heeft met een depressie, heeft tot drie keer meer kans om zelf ook depressief te worden. Het verband wordt sterker naarmate de familieleden nauwer verwant zijn.
Biologisch gezien richten de meeste medicijnen zich over het algemeen op 4 neurotransmitters. Neurotransmitters zijn in wezen moleculen die helpen bij het verzenden van boodschappen van neuron naar neuron, die door het ene neuron worden vrijgegeven en door het volgende worden ontvangen. Dat zorgt ervoor dat een boodschap wordt doorgegeven. Er wordt aangenomen dat de regulatie van het aantal aanwezige neurotransmitters een grote rol speelt bij depressieve symptomen. Er is aangetoond dat mensen met familieleden die depressief zijn, drie keer zoveel kans hebben om zelf depressief te worden. Er wordt aangenomen dat de regulatie van het aantal neurotransmitters dat op een bepaald moment tussen de neuronen wordt uitgezonden, een rol speelt bij de stemming, omdat zij betrokken zijn bij verschillende neurologische functies, zoals aandacht, eetlust, slaap en cognitieve functies. De belangrijkste aandachtspunten zijn serotonine, dopamine en noradrenaline. Antidepressiva die ervoor zorgen dat meer van deze neurotransmitters aanwezig zijn in de synaptische spleet, de ruimte tussen neuronen, zijn effectief gebleken, hetgeen de monoamine-deficiëntietheorie ondersteunt (dat lage niveaus van bepaalde neurotransmitters zich kunnen vertalen in de ontwikkeling van depressie). Deze neurotransmitters zijn monoamines, omdat zij één aminegroep in hun moleculaire structuur hebben. Meer bepaald wordt aangenomen dat noradrenaline een bijzondere invloed heeft op angst en aandacht, serotonine vooral op obsessies en dwangneuroses, en dopamine betrokken is bij genot, motivatie en aandacht. Vooral van serotonine wordt gedacht dat het een belangrijke neurotransmitter is die mogelijk zelfs de andere neurotransmitters kan reguleren. Men heeft ontdekt dat wanneer het lichaam niet zoveel serotonine kan aanmaken, misschien in gevallen zoals tryptofaan-depletie (het aminozuur dat het lichaam gebruikt om serotonine aan te maken), mensen symptomen van depressie kunnen gaan vertonen. Hoewel dat een interessante gedachte is, wordt er nog steeds onderzoek gedaan naar de reden waarom bepaalde neurotransmitters bij depressieve patiënten verlaagd kunnen zijn. Uiteindelijk is het ontstaan van een depressie gecompliceerd, toch? Er kunnen ook andere factoren een rol spelen, zoals grote spanningen en hoe we ieder voor zich omgaan met wat er op ons pad komt.
Om een depressieve episode te kunnen vaststellen, die de diagnose van een depressieve stoornis mogelijk maakt, moeten patiënten aan bepaalde criteria voldoen die in de Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, vijfde aanvulling, staan. Zij moeten het grootste deel van de dag, bijna elke dag, last hebben van 5/9 symptomen en één daarvan moet ofwel een depressieve stemming zijn of verminderde belangstelling voor activiteiten. Andere symptomen zijn gewichtstoename of -afname, slapeloosheid of overslapen, psychomotorische agitatie of traagheid, vermoeidheid, gevoelens van buitensporige waardeloosheid of schuldgevoelens, verminderde cognitie, en terugkerende gedachten aan dood of zelfmoord. Er moet sprake zijn van een aanzienlijke belemmering of ongemak in het leven van de persoon. De symptomen mogen ook niet te wijten zijn aan een medische aandoening of stoffen (intoxicatie of ontwenning) en moeten niet beter verklaard kunnen worden door een andere psychiatrische stoornis.
Depressie kan ook worden ingedeeld in verschillende subtypen.
Postpartum depressie komt voor na de bevalling. Studies tonen echter aan dat er vaak een voorgeschiedenis is van depressieve symptomen vóór de bevalling en het wordt nu gediagnosticeerd als een depressieve stoornis met peripartum begin. Het begin kan dus tijdens de zwangerschap optreden of 4 weken na de bevalling. Hormonale veranderingen kunnen een rol spelen, vooral in oestrogeen en progesteron. Daarnaast kunnen abrupte veranderingen in levensstijl een factor zijn, omdat dit ook bij mannen kan voorkomen.
Atypische depressie is wanneer er sprake is van een verbeterde stemming bij blootstelling aan positieve gebeurtenissen/activiteiten. Dit wordt stemmingsreactiviteit genoemd. Dit staat in contrast met melancholische depressie. Er kan ook sprake zijn van toegenomen eetlust, overmatig slapen, zich zwaar voelen (ook wel loodverlamming genoemd), en afwijzingsgevoeligheid. Dit laatste is je angstig voelen bij het geringste teken van afwijzing. Atypische depressie is een ander belangrijk subtype dat wordt gekenmerkt door een verbeterde stemming. Een andere entiteit staat bekend als persisterende depressieve stoornis, soms gebruikt om mildere symptomen van depressie te beschrijven die gedurende langere perioden optreden, 2+ jaar met twee of meer van de volgende: eetluststoornissen, slaapstoornissen, vermoeidheid/lage energie, lage zelfwaardering, slechte concentratie of besluiteloosheid, en gevoelens van hopeloosheid of pessimisme. Tenslotte is de depressieve/lage stemming gedurende het grootste deel van de dag aanwezig, meer dagen dan niet gedurende deze periode van meer dan 2 jaar.
Met zoveel factoren die een rol spelen bij depressie, kunnen er uitdagingen zijn bij de behandeling. Maar bij 70-80% van de patiënten treedt met de behandeling een aanzienlijke verbetering op. De behandeling kan in twee groepen worden ingedeeld: farmacologische en niet-farmacologische.
Niet-farmacologische
-Veel studies hebben de robuuste voordelen van lichaamsbeweging ondersteund. Vooral het besteden van ten minste 90 minuten per week op 70-85% van de hartslagreserve (HRR). Er komen endorfines, neurotransmitters en endocannabinoïden vrij. Bovendien wordt de lichaamstemperatuur verhoogd en worden gespannen spieren ontspannen.
Veranderingen in het dieet kunnen helpen. Er is geen wondermiddel voor voedingsmiddelen. Maar meer fruit en groenten helpen ons een evenwichtige voeding te hebben, bevorderen gezonde darmbacteriën en stellen ons in staat de voedingsstoffen binnen te krijgen die nodig zijn om deze neurotransmitters en andere verbindingen te maken die de neurologische gezondheid bevorderen.
-Psychotherapie, vooral modaliteiten zoals cognitieve gedragstherapie, interpersoonlijke therapie, en dialectische gedragstherapie zijn bewezen effectief te zijn. Ze bevorderen daadwerkelijk therapeutische verbindingen in onze neuronale netwerken en sommige studies hebben aangetoond dat het zelfs neurogenese bevordert.
Pharmacologisch
In gevallen van ernstige of meer aanhoudende depressieve symptomen, kan medicatie geïndiceerd zijn. De meest voorgeschreven vormen zijn selectieve serotonine heropname remmers of SSRI’s. Nadat neurotransmitters in de synaptische spleet zijn vrijgekomen, worden ze weer geabsorbeerd. SSRI’s blokkeren hun heropname, waardoor ze meer communicatie tussen neuronen mogelijk maken. Andere soorten geneesmiddelen zijn de tricyclische geneesmiddelen en de monoamine-oxidaseremmers (MAO-remmers). De MAO-remmers worden nog steeds aangeprezen als een van de meest effectieve medicijnen tegen depressieve stoornissen. Maar de meest effectieve behandeling is nog steeds elektroconvulsietherapie (ECT). Vooral voor zeer hardnekkige gevallen van depressie of ernstige depressie (b.v. psychotische depressie, dreigende suïcidaliteit en catatonische depressie). Een kleine hoeveelheid elektrische stroom wordt door de hersenen geleid terwijl de patiënt onder algehele narcose is en een korte (~1 minuut) epileptische aanval wordt opgewekt. ECT wordt al tientallen jaren toegepast en is effectief in het bereiken van remissie bij maar liefst 50%, soms 85% van de patiënten. Maar de reden waarom geïnduceerde aanvallen de symptomen lijken te verbeteren, wordt niet goed begrepen.
Clinische depressie is zwaar. Zowel voor degenen die het ervaren als voor de mensen om hen heen. In tegenstelling tot veel andere ziekten, dragen psychische aandoeningen helaas nog steeds een stigma met zich mee, wat leidt tot veroordeling, waardoor een depressief persoon zich nog slechter kan voelen. Sociale steun is absoluut noodzakelijk en leidt tot betere resultaten.