El término automedicarse se refiere a los intentos de lidiar con la depresión, el dolor (físico o emocional) o las emociones intensas con la ayuda de drogas (recetadas o no), alcohol y otras sustancias, y sin la orientación de un médico. No es necesario estar diagnosticado de una enfermedad para automedicarse. Es posible que se automedique simplemente como respuesta a las presiones de la vida cotidiana.
En el Houston Behavioral Helathcare Hospital, hemos reunido alguna información sobre las causas y los síntomas de la automedicación, incluyendo la automedicación de la depresión, la automedicación de la ansiedad, la automedicación del TDAH y la automedicación con alcohol, y cómo obtener ayuda.
Algunos factores de riesgo para la automedicación
Los factores de riesgo para la automedicación incluyen:
- Depresión
- Trastorno bipolar
- Esquizofrenia
- Otras enfermedades mentales
- Trauma infantil
- Experiencias emocionales intensas
- Abuso físico y emocional
Una cosa que estos factores de riesgo tienen en común es el estrés; muchos son experiencias estresantes o recuerdos de momentos estresantes, y muchos pueden ser estresantes o pueden ser las cosas que desencadenan el deseo de automedicarse, de encontrar alivio.
El Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA) publicó un boletín sobre la relación entre el estrés y el abuso de sustancias. El estrés forma parte de nuestras vidas y puede ayudarnos a concentrarnos, pero el estrés prolongado o intenso puede ser debilitante y alterar nuestra capacidad de funcionar día a día. El estrés traumático y sus secuelas (trastorno de estrés postraumático o TEPT) pueden poner a las personas en riesgo de abuso de sustancias.
Los niños también pueden sufrir estrés e incluso TEPT. De hecho, los factores estresantes en las primeras etapas de la vida, como el maltrato infantil o la pérdida de uno de los padres, pueden aumentar el riesgo de sufrir problemas en la edad adulta, como el comportamiento impulsivo, la ansiedad y la depresión, y el abuso de sustancias.
El estrés también es un factor importante para que las personas vuelvan a fumar, incluso años después de haber dejado de hacerlo, y lo mismo ocurre con la reanudación del consumo de drogas después de un período de abstinencia.
Signos de automedicación
ProjectKnow enumera los siguientes signos de automedicación:
- Alejarse de la familia, los amigos, los eventos sociales y otras actividades
- Cambio repentino de aficiones o de con quién se pasa el tiempo
- Secreto sobre cómo se pasa el tiempo
- Descuidar el cuidado físico, como ducharse o comer
- Tener dificultades en el trabajo, la escuela u otras áreas
- Enfado repentino
- Problemas financieros nuevos o inusuales por el coste del alcohol y las drogas
Auto medicación de la depresión
Los síntomas de la depresión incluyen:
- Una sensación continua de tristeza, vacío, desesperanza, culpa o inutilidad
- Irritabilidad
- Tener problemas para concentrarse o prestar atención
- Dificultad para dormir, como despertarse temprano, dormir más de lo normal, o insomnio
- Cambios de peso o aumento/disminución del apetito
- Aumento de los dolores
- Pensamientos de suicidio, o intentos
Estos síntomas pueden ser intensos, y las drogas o el alcohol pueden atenuar la intensidad, pero también pueden profundizar la depresión.
Automedicación de la ansiedad
La ansiedad y la depresión comparten muchos de los mismos síntomas, y los peligros de la automedicación son similares. La depresión y la ansiedad suelen estar relacionadas con la estimulación de la amígdala, una región del cerebro asociada al procesamiento de las emociones.
La automedicación con alcohol y drogas puede ayudar a calmar la estimulación (véase The Surgeon General’s Report on Alcohol, Drugs and Health, capítulo 2, p. 14), pero la calma es temporal, y los fármacos utilizados tienen sus propios efectos secundarios. Healthline ha recopilado una lista de diferentes sustancias que la gente utiliza para automedicarse, el efecto que tiene cada una de ellas y los peligros de cada sustancia.
Automedicarse para el TDAH
Un efecto del TDAH implica la dificultad para concentrarse o enfocar; otro implica un mal control de los impulsos. WebMD enumera las siguientes señales de advertencia de que alguien podría estar automedicándose para el TDAH:
- Alcohol: Más de 7 bebidas a la semana para una mujer, 14 para un hombre, es excesivo.
- Marihuana, cocaína, heroína y otras drogas ilegales: Estos no tienen ningún beneficio en el tratamiento del TDAH. Cualquier consumo es preocupante.
- Cafeína: Al igual que los medicamentos más utilizados para el TDAH, la cafeína es un estimulante, pero puede afectar al crecimiento y al sueño de los adolescentes. En los adultos, beber más de dos tazas de café al día, o no ser capaz de reducirlo, puede ser un signo de automedicación.
- Cigarrillos: La nicotina puede ayudar a concentrarse, pero también puede empeorar los síntomas del TDAH, más hiperactivo. El TDAH también puede dificultar el abandono de los cigarrillos, aunque el fármaco para el TDAH metilfenidato unido a un parche de nicotina puede ayudar en gran medida.
- Exceso de ejercicio: El ejercicio envía sangre extra al cerebro, y a la parte que controla la atención, por lo que es una respuesta popular al TDAH. El peligro del exceso de ejercicio radica en quitarle tiempo a otras actividades de la vida normal y a la familia y los amigos para hacer más ejercicio.
- Medicamentos recetados: Las personas pueden utilizar medicamentos recetados para un uso distinto al previsto, o utilizar una dosis más alta que la prescrita, lo que puede empeorar el TDAH, en lugar de mejorarlo.
Además de Ritalin y Adderall, las terapias para el TDAH incluyen la terapia cognitiva conductual, el yoga, el asesoramiento y los grupos de apoyo.
Auto medicación con alcohol
El Informe del Cirujano General sobre el alcohol, las drogas y la salud cita estudios que sugieren que un incentivo para consumir drogas y alcohol puede ser «suprimir los sistemas de estrés cerebrales hiperactivos que producen emociones o sentimientos negativos» (p. 14). En otras palabras, el alcohol puede calmar la respuesta del cerebro al estrés. Sin embargo, el alivio es sólo temporal, y la abstinencia de alcohol también puede producir sentimientos negativos que pueden ser más fuertes cada vez que una persona intenta dejar el alcohol. Automedicarse con alcohol es peligroso y sólo empeorará las cosas.
Si usted o un ser querido está luchando con el consumo de alcohol y drogas, el trastorno bipolar, la depresión, la ansiedad, la esquizofrenia, el TEPT u otros trastornos, le invitamos a conocer más sobre Houston Behavioral. Echa un vistazo a nuestros programas para adolescentes y adultos, y póngase en contacto con nosotros hoy.