SEATTLE – Es el fin de una era para una de las empresas locales más antiguas de Puget Sound.
La cadena de farmacias Bartell Drugs, con 130 años de antigüedad, ha sido vendida a Rite Aid, con sede en Pensilvania, por 95 millones de dólares, en un acuerdo que, según las dos empresas, preservará la posición financiera y el nombre de la marca de la emblemática cadena de farmacias local.
La historia de Bartell Drugs se remonta a 1890, cuando George Bartell Sr. abrió su primera farmacia en el Distrito Central de Seattle. Se ha expandido a 69 tiendas en los condados de King, Pierce y Snohomish.
Rite Aid, que ha sido un competidor dentro y fuera del mercado, es una empresa de la lista Fortune 500 con sede en las afueras de Harrisburg, Pensilvania, con más de 2.500 tiendas en 19 estados.
Se espera que el «acuerdo definitivo», como lo llamaron ambas compañías, se cierre en diciembre.
La directora general de Bartell Drugs, Kathi Lentzsch, reconoció que la pandemia llevó a la decisión de la compañía de vender.
«Cuando llegó, nos hizo darnos cuenta de que teníamos que buscar otras formas de asegurar nuestro futuro en Seattle», dijo Lentzsch. «Hemos experimentado cambios en el sector de la farmacia, ya que todo el mundo es consciente de lo que está ocurriendo con la atención sanitaria. Nosotros, por supuesto, hemos visto el aumento de los impuestos a las empresas, ya sabes, varios impuestos aumentan en Seattle, y COVID golpea. Y fue sólo una cosa más, y decidimos que teníamos que averiguar cómo continuar».
Aunque mencionó específicamente los impuestos de Seattle, Lentzsch dice que el manejo de la ciudad de la crisis de personas sin hogar, que llevó al cierre de una tienda en el centro de Seattle, no fue un factor en esta decisión particular de vender.
KING 5 preguntó a la alcaldesa de Seattle, Jenny Durkan, qué puede hacer la ciudad para evitar la pérdida de otras empresas de ámbito local.
«Tenemos que volver a comprometernos», dijo Durkan. «Voy a seguir tratando de trabajar con el consejo de la ciudad para ver si podemos conseguir algunos programas reales en el lugar para que al salir de COVID, estamos listos. Y que ayudemos a nuestros negocios a superar este momento difícil».
El director general de Rite Aid, Heyward Donigan, habló con KING 5 sobre la adquisición pendiente.
«Estaban en venta. Así que … sus banqueros o lo que sea se acercó a nosotros», dijo Donigan.
Se hizo hincapié en que la empresa no tiene planes inmediatos para cerrar lugares Bartell o despedir a los empleados. Sin embargo, habrá una consolidación de puestos de trabajo a nivel corporativo.
«Ciertamente, tendremos que analizar ese solapamiento», dijo. «Es una cantidad bastante pequeña de sus asociados».
Donigan estimó que unos 70 puestos de trabajo podrían verse afectados.
Donigan también dice que la empresa que cotiza en bolsa dará a Bartell Drugs más poder.
«Tenemos escala, tenemos poder de compra. Y, ya sabes, obviamente compramos una gran cantidad de medicamentos, mercancía y también las otras sinergias que vendrían con este tipo de oportunidad.»
Donigan señaló que el recientemente desarrollado Centro de Distribución Bartell en Des Moines es una pieza central de la transacción.
El director general de Rite Aid también dice que el mercado permitirá que las dos marcas coexistan.
«Teníamos muy claro que éste era uno de los mercados de crecimiento más importantes para nosotros», dijo Donigan. «Y así, y luego viene Bartell. No podía creer que pudiéramos tener la oportunidad de formar parte de Rite Aid. Desde mi punto de vista, estaba destinado a ser. Y así, en el momento en que me enteré de esto, ya sabes, dije, ‘Oh, esto es un ajuste perfecto.’ Es un ajuste de los valores, es un ajuste del mercado correcto y es un ajuste del tipo correcto de las estrategias de comercialización. Esa es también una de las principales razones por las que no queremos cambiar la marca.»
Donigan vivió en Seattle durante ocho años antes de ocupar su puesto en Rite Aid y dice que entiende las necesidades regionales.
Lentzsch está de acuerdo.
«Creo que ella realmente va a nutrir el negocio para nosotros», dijo, y añadió: «Los gestores de beneficios de farmacia que han hecho más difícil para una cadena de farmacias de tamaño medio para sobrevivir en este entorno, y alguien el tamaño de una empresa, el tamaño de Rite Aid, puede traer cosas a nosotros que no podríamos tener de otra manera».
Sin embargo, después de 130 años, habrá al menos un cambio en la dirección corporativa y probablemente unos pocos clientes sintiendo nostalgia por ese hecho solo.
«Creo que es una buena pregunta. Nosotros, de nuevo, creemos que nuestros clientes verán muy poco cambio», dijo Lentzsch. «La nueva estrategia que el equipo de Rite Aid está implementando para su empresa en su conjunto es muy similar a lo que ya hacemos nosotros. Entienden nuestra necesidad, nuestro deseo de ser una farmacia local de barrio. Eso es lo que quieren ser».
