Amo a mi hijo.
Odio mi vida.
Ese fue el titular de una reciente portada de la revista New York que ha creado un frenesí mediático. A nadie que conozca en California le llega a Nueva York, pero acabo de poner a prueba a un amigo diciéndole: «Vale, completa esta frase. Quiero a mi hijo, pero…»
«Odio mi vida», dijo sin dudarlo. Santo cielo. Es esto parte de nuestro mantra cultural?
Muchas investigaciones demuestran que los padres estadounidenses son, en promedio, menos felices que sus homólogos sin hijos. Pero esto de «odio mi vida» es un poco más problemático que el ligero descenso en la satisfacción vital de los padres que la investigación muestra que puede ocurrir cuando los niños son pequeños.
Está claro que nuestra generación no está desarrollando con éxito las habilidades que necesitamos para ser padres felices. Esto no augura nada bueno para la felicidad de nuestros hijos. No es de extrañar que veamos niveles crecientes de depresión y ansiedad en niños y adolescentes? Si amamos a nuestros hijos pero odiamos nuestras vidas, ¿aprenderán nuestros hijos a odiar sus vidas?
Por regla general, los hijos no nos hacen felices. Ese no es su trabajo. Es una tontería suponer que añadir a nuestras vidas algo tan complejo y desafiante (¡y que requiere mucho tiempo!) como la crianza de los hijos nos hará más felices. Por supuesto que no lo hará.
Excepto que no es en absoluto una tontería asumir que tener hijos llenará nuestras vidas de felicidad, porque los niños añaden mucho amor a nuestras vidas. Y el amor es la forma más pura de felicidad que existe.
Entonces, ¿dónde está el error en nuestra forma de pensar y hacer? Estoy de acuerdo con Lisa Belkin, de The New York Times, que sostiene que estamos asumiendo demasiadas cosas como padres, involucrándonos demasiado con nuestros hijos de una manera que nos hace sentir impotentes y a nuestros hijos resentidos y poco cooperativos. Después de todo, no podemos vivir sus vidas por ellos. La negligencia benigna que imagino que los padres practicaban en los años 50 -vete a jugar fuera, te llamaré cuando la cena esté lista- era infinitamente más agradable para los padres. Y apuesto a que también para los niños.
Nuestra miseria colectiva en la crianza de los hijos es un problema tanto político como individual. Los niños estadounidenses se sitúan en los últimos puestos de las naciones desarrolladas en cuanto a bienestar emocional; no debería sorprender que a sus padres tampoco les vaya tan bien en comparación con los padres que crían a sus hijos en países con sistemas de bienestar social más fuertes. Permiso de maternidad pagado (¡durante un año!), guardería asequible, educación y sanidad públicas de alta calidad -un vecindario seguro, por el amor de Dios- cuando estas cosas son proporcionadas por el Estado, los padres pueden dejar de preocuparse tanto por cómo asegurarlas para sus hijos. Los padres ya no se sienten obligados a producir, de alguna manera, personas perfectas, de alto rendimiento y con éxito -que no se queden atrás- mientras no cuentan con los recursos y el apoyo necesarios.
En su artículo para Nueva York, Jennifer Senior concluye que los niños proporcionan sentido y propósito a nuestras vidas, pero no la felicidad de cada momento. «En cuanto al estado de ánimo», escribe, «parece que hay pocas dudas de que los niños hacen nuestra vida más estresante». ¿Es esto cierto? Para repetir el lema de Byron Katie, ¿podemos saber con certeza que esto es cierto?
Porque me parece que mis propios hijos han introducido en mi vida una gran cantidad de tiempo de inactividad y socialización no estresante que no existiría sin ellos. Y eso es una gran fuente de felicidad en cada momento. Antes de tener hijos, era una persona ansiosa que trabajaba en un edificio de Chicago. Ahora paso mucho tiempo disfrutando de comidas familiares que, de otro modo, estaría comiendo delante del ordenador, hablando de cosas como la forma exacta de hacer un arco y una flecha con una cuerda y un palo.
Por supuesto, los niños pueden aportar diversión a la mesa con sus chistes y risas inspiradas en los pedos, mientras que TAMBIÉN aportan más estrés a nuestras vidas. Pero esto no es una conclusión inevitable. Cuando dejamos de hacer varias cosas a la vez y estamos realmente presentes con nuestros hijos, cuando dejamos que los niños cometan sus propios errores en lugar de intentar controlar cada uno de sus resultados, cuando simplemente nos damos el tiempo a solas que necesitamos -que teníamos antes de los niños-, la crianza de los hijos puede ser una fuente tanto de significado como de felicidad en cada momento.
Y esa felicidad en cada momento no está sobrevalorada; no es algo a lo que debamos renunciar para mirar atrás en nuestra vida y pensar que tuvo sentido porque criamos hijos hermosos y exitosos. Porque puede que esos hijos no aprendan a llevar vidas que amen si no estamos modelando para ellos vidas que amamos.
Quiero que Raising Happiness sirva de manifiesto para una crianza más alegre. La vida es corta y, afortunadamente, la nueva ciencia de la felicidad nos está mostrando formas de amar a nuestros hijos Y de amar nuestras vidas.
¿Qué has aprendido que hace que tu crianza sea más alegre? ¿Qué situaciones son la mayor fuente de estrés e infelicidad en tu vida familiar? En las próximas semanas, analizaré más a fondo la investigación sobre la miseria de los padres.
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