J’aime mon enfant.

Je déteste ma vie.

C’était le titre d’une récente couverture du magazine New York qui a créé une frénésie médiatique. Personne que je connais en Californie ne comprend New York, mais je viens de tester un ami en lui disant :  » Ok, complète cette phrase. J’aime mon enfant, mais… »

« Je déteste ma vie », a-t-elle répondu sans l’ombre d’une hésitation. Nom d’un chien. Est-ce que cela fait partie de notre mantra culturel ?

De nombreuses recherches montrent que les parents américains sont, en moyenne, moins heureux que leurs homologues sans enfants. Mais cette histoire de « je déteste ma vie » est un peu plus problématique que la légère baisse de la satisfaction de vie des parents qui, selon les recherches, peut se produire lorsque les enfants sont jeunes.

Il est clair que notre génération ne réussit pas à développer les compétences dont nous avons besoin pour être des parents heureux. Cela ne présage rien de bon pour le bonheur de nos enfants. Faut-il s’étonner que nous observions des niveaux croissants de dépression et d’anxiété chez les enfants et les adolescents ? Si nous aimons nos enfants mais que nous détestons notre vie, nos enfants apprendront-ils à détester leur vie ?

En règle générale, les enfants ne nous rendent pas heureux. Ce n’est pas leur rôle. Il est stupide de supposer qu’ajouter quelque chose d’aussi complexe et difficile (et qui prend du temps !) que l’éducation des enfants à nos vies nous rendra plus heureux. Bien sûr, ce n’est pas le cas.

Sauf qu’il n’est pas du tout idiot de supposer qu’avoir des enfants remplira nos vies de bonheur, parce que les enfants ajoutent tellement d’amour à nos vies. Et l’amour est à peu près la forme de bonheur la plus pure qui soit.

Alors où est l’erreur dans notre façon de penser et de faire ? J’ai tendance à être d’accord avec Lisa Belkin du New York Times, qui soutient que nous en faisons trop en tant que parents, que nous nous impliquons trop auprès de nos enfants d’une manière qui nous fait nous sentir impuissants et que nos enfants se sentent rancuniers et peu coopératifs. Nous ne pouvons pas, après tout, vivre leur vie à leur place. La négligence bienveillante que j’imagine que les parents pratiquaient dans les années 1950 – va jouer dehors, je t’appelle quand le dîner est prêt – était infiniment plus agréable pour les parents. Et les enfants aussi, je parie.

Notre misère parentale collective est un problème politique autant qu’individuel. Les enfants américains se classent parmi les derniers des nations développées en matière de bien-être émotionnel ; il ne faut pas s’étonner que leurs parents ne s’en sortent pas non plus très bien lorsqu’on les compare aux parents qui élèvent des enfants dans des pays dotés de systèmes de protection sociale plus solides. Un congé de maternité payé (pendant un an !), des services de garde d’enfants abordables, un enseignement et des soins de santé publics de qualité – un quartier sûr, pour l’amour du ciel – lorsque ces éléments sont fournis par l’État, les parents peuvent cesser de se préoccuper de la manière de les garantir à leurs enfants. Les parents ne se sentent plus obligés de produire, d’une manière ou d’une autre, des personnes parfaites, très performantes et qui réussissent – qui ne seront pas laissées pour compte – tout en manquant de ressources et de soutien.

Dans son article pour New York, Jennifer Senior conclut que les enfants donnent un sens et un but à nos vies, mais pas un bonheur de moment en moment. « En ce qui concerne l’humeur, écrit-elle, il ne semble pas faire de doute que les enfants rendent nos vies plus stressantes. » Est-ce vrai ? Pour reprendre les mots de Byron Katie, pouvons-nous absolument savoir que c’est vrai ?

Parce qu’il me semble que mes propres enfants ont introduit dans ma vie un nombre impressionnant de moments de détente et de socialisation non stressants qui n’existeraient pas sans eux. Et c’est une grande source de bonheur au moment présent. Avant d’avoir des enfants, j’étais un surhomme anxieux qui travaillait dur dans une tour de Chicago. Maintenant, je passe beaucoup de temps à apprécier des repas en famille que j’aurais autrement mangés devant un ordinateur, en discutant de choses comme la façon exacte de faire un arc et une flèche avec de la ficelle et un bâton.

Bien sûr, les enfants pourraient apporter du plaisir à la table avec leurs blagues toc et leurs rires inspirés de la vie lointaine, tout en apportant AUSSI plus de stress dans nos vies. Mais ce n’est pas une conclusion irréfutable. Lorsque nous arrêtons d’être multitâches et que nous sommes vraiment présents avec nos enfants, lorsque nous laissons les enfants faire leurs propres erreurs plutôt que d’essayer de contrôler tous leurs résultats, lorsque nous nous donnons simplement le temps seul dont nous avons besoin – que nous avions avant les enfants – être parent peut être une source de DEUX sens ET de bonheur momentané.

Et ce bonheur momentané n’est pas surfait ; ce n’est pas quelque chose que nous devrions abandonner afin de regarder en arrière sur notre vie et penser qu’elle avait un sens parce que nous avons élevé de beaux enfants qui ont réussi. Parce que ces enfants pourraient ne pas apprendre à mener des vies qu’ils aiment si nous ne leur donnons pas le modèle de vies que nous aimons.

Je veux qu’Élever le bonheur serve de manifeste pour une parentalité plus joyeuse. La vie est courte, et heureusement la nouvelle science du bonheur nous montre des moyens d’aimer nos enfants ET d’aimer nos vies.

Qu’avez-vous appris qui rend votre parentage plus joyeux ? Quelles situations sont la plus grande source de stress et de malheur dans votre vie de famille ? Dans les semaines à venir, j’examinerai de plus près les recherches sur la misère parentale.

Vous cherchez des ressources pour être un parent plus joyeux ? Vous pourriez vous inscrire pour recevoir la lettre d’information Élevage du bonheur (ce texte est tiré de cette lettre d’information), ou vous inscrire pour suivre ma classe en ligne Élevage du bonheur cet automne. Cliquez ici pour recevoir plus d’informations sur la classe d’éducation au bonheur.

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