Eu amo o meu filho.
Odeio a minha vida.
Foi o título de uma reportagem de capa recente de uma revista de Nova Iorque que criou um frenesim mediático. Ninguém que eu conheço na Califórnia consegue Nova York, mas eu apenas testei um amigo dizendo: “Certo, complete esta frase. Eu amo meu filho, mas…”
“Odeio minha vida”, disse ela sem hesitar um momento. Santa vaca. Isto faz parte do nosso mantra cultural?
Muitas pesquisas mostram que os pais americanos são, em média, menos felizes que os seus congéneres sem filhos. Mas esta coisa do “odeio a minha vida” é um pouco mais problemática do que o ligeiro mergulho na satisfação dos pais que as pesquisas mostram que pode ocorrer quando as crianças são jovens.
Claramente, nossa geração não está desenvolvendo com sucesso as habilidades que precisamos para ser pais felizes. Isto não é um bom presságio para a felicidade de nossos filhos. É de admirar que estejamos vendo níveis crescentes de depressão e ansiedade em crianças e adolescentes? Se amamos nossos filhos mas odiamos nossas vidas, nossos filhos vão aprender a odiar suas vidas?
Como regra, as crianças não nos fazem felizes. Esse não é o trabalho delas. É uma tolice assumir que acrescentar algo tão complexo e desafiador (e demorado!) como a educação das crianças às nossas vidas nos fará mais felizes. É claro que não vai.
Exceto que não é nada bobo supor que ter filhos vai encher nossas vidas de felicidade, porque as crianças acrescentam muito amor às nossas vidas. E o amor é a mais pura forma de felicidade que existe.
Então onde está o erro no nosso pensar e fazer? Eu tendo a concordar com Lisa Belkin do The New York Times, que argumenta que estamos assumindo demais como pais, nos envolvendo demais com nossos filhos de uma forma que nos faz sentir indefesos e nossos filhos se sentem ressentidos e pouco cooperativos. Não podemos, afinal, viver a vida deles por eles. A negligência benigna que imagino que os pais praticavam nos anos 50 – vai brincar lá fora, eu te ligo quando o jantar estiver pronto – foi infinitamente mais agradável para os pais. E as crianças também, aposto.
A nossa miséria parental colectiva é um problema político, assim como um problema individual. As crianças americanas estão na base das nações desenvolvidas em termos de bem-estar emocional; não deve ser surpresa que seus pais também não se saiam tão bem quando comparados aos pais que criam os filhos em países com sistemas de bem-estar social mais fortes. Licença maternidade paga (por um ano!), cuidados infantis acessíveis, educação pública de alta qualidade e cuidados de saúde – um bairro seguro, por amor de Deus – quando estas coisas são fornecidas pelo Estado, os pais podem deixar de se preocupar tanto com a forma de as garantir aos seus filhos. Os pais não se sentem mais obrigados a produzir de alguma forma pessoas perfeitas, de alto rendimento e bem sucedidas – que não serão deixadas para trás – tudo enquanto tiverem poucos recursos e pouco apoio.
Na sua reportagem para Nova York, Jennifer Senior conclui que as crianças proporcionam sentido e propósito em nossas vidas, mas não felicidade de momento para momento. “Por uma questão de humor”, ela escreve, “parece haver pouca dúvida de que as crianças tornam nossas vidas mais estressantes”. Isso é verdade? Para o papagaio Byron Katie, podemos absolutamente saber que isto é verdade?
Porque parece-me que os meus próprios filhos introduziram um monte de tempo não stressante e socializando na minha vida que não estaria lá sem eles. E isso é uma grande fonte de felicidade de momento para momento. Antes de eu ter filhos, eu era um ansioso super-humorando em uma alta de Chicago. Agora passo muito tempo aproveitando as refeições em família que de outra forma estaria comendo em frente ao computador, falando sobre coisas como fazer exatamente um arco e flecha com fio e um bastão.
Obviamente, as crianças podem trazer diversão para a mesa com suas piadas de batidas e risadas de faro, enquanto também trazem mais estresse para nossas vidas. Mas esta não é uma conclusão perdida. Quando paramos de fazer várias tarefas e estamos verdadeiramente presentes com nossos filhos, quando deixamos as crianças cometerem seus próprios erros ao invés de tentar controlar cada resultado, quando simplesmente nos damos a nós mesmos o tempo que precisamos – o tempo que tínhamos antes das crianças – a criação pode ser uma fonte de AMBOS significado E felicidade de momento para momento.
E essa felicidade de momento para momento não é superestimada; não é algo que devemos renunciar para olharmos para trás em nossa vida e pensarmos que foi significativa porque criamos crianças bonitas e bem-sucedidas. Porque essas crianças podem não aprender a levar vidas que amam se não formos modelos para elas, vidas que amamos.
Eu quero que a Elevar a Felicidade sirva como um manifesto para uma paternidade mais alegre. A vida é curta, e felizmente a nova ciência da felicidade está nos mostrando maneiras de amar nossos filhos E amar nossas vidas.
O que você aprendeu que torna sua paternidade mais alegre? Que situações são a maior fonte de stress e infelicidade na sua vida familiar? Nas próximas semanas, vou dar uma olhada mais de perto na pesquisa sobre a miséria dos pais.
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