Alrededor de una de cada ocho personas en los EE.UU. desarrollará algún tipo de enfermedad de la tiroides durante su vida, según la Asociación Americana de la Tiroides, por lo que es muy probable que usted o alguien que conoce esté tomando levotiroxina (marca Synthroid), un medicamento para reemplazar la tiroides. De hecho, la levotiroxina es el medicamento más recetado en los Estados Unidos en este momento, como lo ha sido durante gran parte de esta década.
Es especialmente útil, entonces, saber qué otros medicamentos pueden interactuar con la levotiroxina o qué otros medicamentos pueden afectar la función tiroidea, causando potencialmente que alguien comience a tomar el medicamento. El número de esta semana del New England Journal of Medicine incluye una revisión tan completa de estas interacciones y efectos secundarios que puede merecer la pena imprimirla y guardarla si necesita tener una conversación con su médico sobre su tiroides o la de un familiar.
«Los medicamentos que pueden interactuar con su medicación tiroidea pueden hacer que su medicación tiroidea no funcione correctamente, lo que conduce a un tratamiento ineficaz de su enfermedad tiroidea», explicó la doctora Deena Adimoolam, profesora adjunta de endocrinología, diabetes y enfermedades óseas en la Escuela de Medicina Icahn de Mount Sinai en la ciudad de Nueva York.
O bien, las personas que no tienen problemas de tiroides pueden desarrollar una enfermedad, como ciertos tipos de cáncer, cuyos tratamientos pueden empezar a alterar la tiroides. En cualquier caso, conocer los posibles efectos secundarios de los fármacos que se toman y hablar con sus proveedores sobre ellos puede garantizar que una de las hormonas más importantes del cuerpo siga fluyendo.
Los fundamentos
La glándula tiroides, situada en el cuello, produce hormonas que regulan el metabolismo, la digestión, la función cardíaca, el control muscular, el desarrollo cerebral, la salud ósea e incluso el estado de ánimo. La disfunción de la tiroides, por tanto, puede dar lugar a una amplia gama de síntomas.
El hipotiroidismo, en el que la glándula no produce suficiente hormona, puede causar fatiga, aunque la sensación de cansancio suele ser tan común y general que no es un buen indicador por sí solo de la disfunción tiroidea, explicó la doctora Kathryn G. Schuff, profesora de endocrinología de la Universidad de Ciencias de la Salud de Oregón & en Portland.
«Otros síntomas de hipotiroidismo, o de niveles bajos, incluyen la sensación de frío cuando todo el mundo a tu alrededor está bien, un poco de estreñimiento, potencialmente un poco de hinchazón e inflamación y un poco de aumento de peso», dijo Schuff.
El hipertiroidismo, por su parte, en el que los niveles hormonales son demasiado altos, puede provocar un ritmo cardíaco acelerado, dificultad para conciliar el sueño, ansiedad y, a veces, temblores.
«Las personas que padecen hipertiroidismo notan palpitaciones, se sienten muy acaloradas y sudorosas y pierden peso de forma inesperada», afirma la doctora Anne Cappola, profesora de medicina en la división de endocrinología, diabetes y metabolismo de la Universidad de Pensilvania. Pero añade que muchas personas pueden tener estos síntomas incluso con una tiroides normal, por lo que sólo si experimentan un cambio claro y repentino deberían hablar con su médico para que les examine la tiroides.
Las personas que tienen niveles bajos de tiroides toman levotiroxina para reemplazar lo que su cuerpo no está recibiendo. La levotiroxina es fácil de ajustar la dosis, explicaron los endocrinólogos, pero es importante saber qué interacciones farmacológicas podrían requerir un ajuste.
Tres formas en que los efectos secundarios de los medicamentos pueden afectar a la tiroides
Hay tres formas principales en que un medicamento puede interferir con la tiroides o con la levotiroxina, describió el doctor Henry B. Burch, del Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales, en el nuevo artículo del NEJM.
La primera consiste en interferir en la función tiroidea natural del organismo, por ejemplo disminuyendo la liberación o la cantidad de la hormona, aumentando la producción de la hormona tiroidea, potenciando la autoinmunidad tiroidea, provocando cambios en las proteínas a las que se une la hormona en el organismo, impidiendo que la hormona se una a esas proteínas, interrumpiendo la capacidad del organismo de convertir la hormona en diferentes formas (como T4 a T3) o aumentando el metabolismo de la hormona tiroidea. Comprender los detalles de todos estos procesos no es tan importante como entender que existen muchas maneras de que un medicamento obstaculice la capacidad de su cuerpo para obtener y utilizar la hormona tiroidea de la manera que debería.
La segunda forma es que un medicamento interfiera con la terapia de la hormona tiroidea, principalmente la levotiroxina. Otro medicamento podría disminuir la absorción de la levotiroxina, afectar a la disolución de la propia píldora, disminuir los niveles de la hormona tiroidea en el organismo o aumentar el metabolismo de la misma.
Por último, algunos medicamentos o suplementos no afectan realmente a la función tiroidea, pero parecen hacerlo en las pruebas de laboratorio. La biotina, o la vitamina D7, por ejemplo, pueden interferir con los análisis de sangre de los niveles tiroideos y dar lecturas falsas.
«No tiene nada que ver con la función tiroidea de alguien o con los requisitos de dosificación, pero puede afectar a los resultados de las pruebas y hacer que la tiroides de alguien parezca demasiado activa o poco activa», dijo Cappola. «La preocupación es que alguien puede actuar sobre eso», haciendo ajustes de dosis innecesarios o inapropiados. Aconseja a quienes toman suplementos de biotina que dejen de tomarlos tres días antes de cualquier análisis de sangre para comprobar los niveles de tiroides.
Los fármacos más comunes con posibles efectos secundarios para la tiroides
La gran mayoría de las veces, las interacciones por tomar otros fármacos junto con una medicación para la tiroides no causan efectos tóxicos, sino que pueden provocar fluctuaciones en los niveles tiroideos de una persona que luego pueden necesitar un ajuste, dijo Schuff.
«Aunque esta lista es enormemente larga, la gran mayoría de estas interacciones son muy pequeñas y leves y realmente no causan ningún problema a la persona», dijo Schuff sobre los medicamentos enumerados en la revisión del NEJM.
Eso significa que es especialmente importante que los pacientes se aseguren de que sus médicos, tanto los de atención primaria como los especialistas a los que acuden, conocen todos los medicamentos que están tomando.
«Muchos, muchos fármacos pueden causar cambios en la forma en que se absorbe la hormona tiroidea, cómo se metaboliza o cómo la hormona tiroidea circula en la sangre puede unirse a las proteínas», dijo Schuff. «Todo eso puede dar lugar a la necesidad de cambiar la dosis que recibe la persona».
Los inhibidores de la bomba de protones (IBP), disponibles con o sin receta médica, son un ejemplo común de un grupo de medicamentos que pueden interactuar con la levotiroxina. Estos medicamentos son reconocibles porque sus nombres genéricos siempre terminan en «-prazol». Incluyen el lansoprazol (Prevacid), omeprazol (Prilosec), esomeprazol (Nexium), dexlansoprazol (Dexilant), omeprazol (Zegerid), pantoprazol (Protonix) y rabeprazol (Aciphex).
Como los IBP reducen el ácido del estómago, son muy eficaces para tratar el reflujo ácido, la acidez, la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) y las úlceras de estómago. Pero la reducción del ácido en el sistema digestivo puede afectar a la absorción de otros medicamentos, incluida la levotiroxina.
«Cada vez que alguien recibe una nueva medicación, el médico debe revisar sus medicamentos para ver si va a haber una interacción», dijo Cappola, pero eso también es cierto si se empieza a tomar un nuevo medicamento sin receta.
Las personas que toman cualquier medicamento que contenga estrógeno, incluidos los anticonceptivos orales y la terapia de sustitución hormonal, también deben ser conscientes de las posibles interacciones con la levotiroxina. El estrógeno es una de las sustancias que puede afectar a la forma en que la hormona tiroidea se une a las proteínas del organismo. Esta posibilidad incluye los tratamientos sin receta para los síntomas de la menopausia que contienen estrógeno natural, como las fórmulas bioidénticas compuestas, dijo Cappola. Dijo que las mujeres menopáusicas a menudo experimentan fluctuaciones en los niveles de estrógeno natural de su cuerpo que luego requieren cambios en la dosificación.
Se aconseja a las personas que toman levotiroxina que la tomen con el estómago vacío porque los alimentos pueden reducir su absorción, pero algunos medicamentos también pueden afectar a la absorción. Esto incluye «medicamentos aparentemente inocuos de venta libre» y suplementos, dijo Cappola, como el hierro y el calcio. La solución, dijo, es «separar los medicamentos que interfieren con la absorción por lo menos cuatro horas» de cuando se toma la levotiroxina. Las mujeres embarazadas o que intentan concebir y que toman una vitamina prenatal también deben separar la vitamina de su levotiroxina al menos cuatro horas.
Y desconfíe de los suplementos comercializados específicamente para ayudar a su tiroides.
«Los suplementos para la ‘salud de la tiroides’ o ‘suplemento de yodo’ o ‘suplementos de algas marinas’ deben evitarse ya que no siempre están aprobados por la FDA, y el exceso de yodo puede interferir con la función tiroidea», dijo Adimoolam.
Otros medicamentos con efectos secundarios e interacciones
Una amplia gama de medicamentos menos comunes, o para condiciones muy específicas, también pueden tener interacciones con la levotiroxina o efectos secundarios que afectan a la tiroides en personas sin una condición tiroidea existente.
Estos medicamentos incluyen antiarrítmicos, glucocorticoides, antiepilépticos, inhibidores del punto de control y otros. La amiodarona para la fibrilación auricular y el litio para varias enfermedades mentales son ejemplos comunes. Los fármacos de inmunoterapia contra el cáncer, como el nivolumab y el sunitinib, o el medicamento mitotano para el carcinoma corticosuprarrenal o el bexaroteno para el linfoma cutáneo de células T, un tipo de cáncer de piel, también pueden causar disfunción tiroidea. Pero los especialistas que prescriben estos fármacos suelen conocer estas interacciones.
«Los médicos especialistas en cáncer están muy, muy al tanto de esto y saben que deben vigilar los cambios en la función tiroidea», dijo Schuff. Un cardiólogo que prescriba amiodarona, por ejemplo, controlará a los pacientes con pruebas de tiroides cada pocos meses para asegurarse de que sus niveles son adecuados, o para ajustarlos según sea necesario.
«El objetivo cuando se toma algo es detectarlo antes de que alguien se vuelva sintomático», dijo Cappola, pero advirtió a los pacientes que no se sientan abrumados. «A menos que seas un experto en esto, no hay manera de que puedas hacer un seguimiento de todos los medicamentos», dijo. En su lugar, mantenga una línea de comunicación abierta con todos sus proveedores. «Ciertamente, vale la pena preguntar, cada vez que se comienza un medicamento, ‘¿Puede esto afectar a cualquiera de mis otros medicamentos?», dijo.
Algunos fármacos, en particular los utilizados para tratar ciertos cánceres, pueden ser demasiado nuevos para que los investigadores hayan determinado el mejor protocolo de vigilancia -la frecuencia con la que hay que comprobar los cambios en la tiroides-, pero los pacientes pueden informar a sus médicos de los cambios que experimentan, como los síntomas de hipo o hipertiroidismo, y el ajuste de los niveles hormonales es sencillo.
«Tenemos una dosificación realmente precisa, en incrementos de 12 mg, por lo que incluso los cambios menores pueden afectar a los requisitos de la dosis, y la gente puede notar cambios muy sutiles», dijo Cappola. «Así que nos gusta estar al tanto de eso y asegurarnos de que la sustitución sea la correcta».
Quienes corren el riesgo de que los medicamentos afecten a la tiroides
Algunas personas pueden tener un mayor riesgo de desarrollar una afección tiroidea como resultado de la medicación, incluso si no han tenido previamente ningún problema con su tiroides. Saber que su riesgo es mayor puede ayudarle a mantenerse alerta sobre su salud.
Entre estas personas se encuentran las que tienen problemas autoinmunes conocidos, enfermedad celíaca, Hashimoto, diabetes de tipo 1, vitíligo o un fuerte historial familiar de enfermedades autoinmunes, incluso si ellos mismos no tienen ninguna, dijo Cappola.
«Las personas con anomalías estructurales del tiroides, como los nódulos tiroideos, también podrían estar en riesgo», dijo Adimoolam.
Si experimenta síntomas de hipertiroidismo o hipotiroidismo, hágaselo saber a su médico, pero lo más importante es que mantenga una línea de comunicación abierta con todos sus proveedores de atención médica sobre todos los medicamentos -prescritos, de venta libre y suplementos- que tome.
«Lo más importante», dijo Schuff, «es que si está tomando levotiroxina y alguien le hace empezar o dejar de tomar un medicamento, hágaselo saber a la persona que le receta el medicamento para la tiroides»
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