La columnaris es una infección bacteriana que puede ser externa o interna y puede seguir un curso crónico o agudo. A menudo se confunde con una infección por hongos debido a sus lesiones parecidas al moho, la bacteria columnaris (Flavobacterium columnare) puede tratarse con antibióticos y prevenirse con un mantenimiento básico del tanque.
¿Qué es la columnaris?
La Columnaris es una infección bacteriana común en los peces de acuario, especialmente en los peces vivos y en los bagres. Su nombre deriva de las bacterias con forma de columna, que están presentes en prácticamente todos los entornos de acuario, aunque también se ha denominado enfermedad de la lana de algodón, enfermedad de la espalda de silla de montar, enfermedad del guppy o enfermedad de la boca de algodón.
Síntomas de la Columnaris en los peces
Las lesiones en los casos crónicos progresan lentamente, tardando muchos días antes de culminar en la muerte de los peces. En los casos agudos las lesiones se extienden rápidamente, a menudo acabando con poblaciones enteras de peces en cuestión de horas. La alta temperatura del agua acelera la progresión de la enfermedad; sin embargo, reducir la temperatura del agua no afectará al resultado de la enfermedad.
La mayoría de las infecciones por columnaris son externas y se presentan primero como manchas o parches blancos o grisáceos en la cabeza y alrededor de las aletas o branquias. Las lesiones pueden verse primero sólo como una zona más pálida que carece del aspecto brillante normal del resto del pez. A medida que la lesión progresa, puede adquirir un color amarillento o marrón y la zona que la rodea puede teñirse de rojo.
Las lesiones en el lomo suelen extenderse por los lados, dando la apariencia de una silla de montar, lo que da lugar al nombre de lomo de silla de montar que se utiliza a menudo para describir este síntoma. En la boca, las lesiones pueden tener un aspecto mohoso o algodonoso, y la boca acabará carcomida. Las aletas se erosionarán y tendrán un aspecto deshilachado a medida que la infección progrese. Las branquias también pueden verse afectadas; a medida que las bacterias las invaden, los filamentos se desintegran, lo que provoca una respiración rápida o jadeante debido a la falta de absorción de oxígeno. Con menor frecuencia, la infección seguirá un curso interno sin síntomas externos. En estos casos, sólo una necropsia y los cultivos bacterianos señalarán la verdadera causa de la muerte.
Causas de la Columnaris
Las bacterias de la Columnaris son más propensas a infectar a los peces que han sido estresados por condiciones como la mala calidad del agua, una dieta inadecuada o el estrés por la manipulación y el transporte. La columnaris puede entrar en el pez a través de las branquias, la boca o a través de pequeñas heridas en la piel. La enfermedad es muy contagiosa y puede propagarse a través de redes contaminadas, contenedores de muestras e incluso alimentos. Por esta razón, es importante utilizar técnicas estériles para evitar contaminar otros tanques. El tratamiento profiláctico de todos los demás tanques es prudente y es obligatorio si comparten un sistema de filtración común.
Tratamiento
Las infecciones externas deben tratarse con antibióticos, productos químicos en el agua o ambos. El sulfato de cobre, la acriflavina, el furano y la terramicina pueden utilizarse en el agua para tratar la columnaris. La terramicina ha demostrado ser bastante eficaz tanto en el baño como cuando se utiliza para tratar los alimentos de las infecciones internas. Puede añadirse sal al agua (de 1 a 3 cucharaditas por galón de agua) para reducir el estrés osmótico de los peces por el daño que la bacteria causa en su epitelio. Los peces vivos, en particular, se beneficiarán de la adición de sal; sin embargo, tenga cuidado cuando trate a los siluros, ya que muchos son muy sensibles a la sal. En caso de duda, póngase en el lado de la precaución cuando utilice sal.
Cómo prevenir la Columnaris
Debido a que las bacterias prosperan en los desechos orgánicos, la posibilidad de que se produzcan brotes de Columnaris puede controlarse mediante cambios de agua regulares y el mantenimiento del acuario, incluida la aspiración de la grava. Una dieta adecuada y el mantenimiento de una buena calidad del agua, en general, evitarán que los peces se estresen y, por tanto, sean más susceptibles a la infección. Colocar a los nuevos peces en cuarentena y trasladar rápidamente a cualquier pez enfermo a un tanque de cuarentena ayudará a prevenir la introducción y la propagación de la enfermedad.
Para evitar la propagación de la bacteria a otros tanques, las redes, los contenedores de muestras y otros equipos del acuario deben desinfectarse antes de cada uso. Existen preparados comerciales de solución de cloruro de benzalconio (Net Dip o Net Soak) para utilizar en las redes y otros elementos, o también se pueden remojar los elementos en una solución de peróxido de hidrógeno al 3%.