Columnaris è un’infezione batterica che può essere esterna o interna e può seguire un corso cronico o acuto. Spesso scambiata per un’infezione fungina a causa delle sue lesioni simili a muffe, il batterio columnaris (Flavobacterium columnare) può essere trattato con antibiotici e prevenuto con la manutenzione di base della vasca.
Cos’è la Columnaris?
Columnaris è un’infezione batterica comune nei pesci d’acquario, in particolare nei pesci vivi e nei pesci gatto. Il suo nome deriva dai batteri a forma di colonna, che sono presenti praticamente in tutti gli ambienti d’acquario, anche se è stato anche indicato come la malattia dell’ovatta, la malattia saddleback, la malattia del guppy, o la malattia della bocca di cotone.
Sintomi della Columnaris nei pesci
Le lesioni nei casi cronici progrediscono lentamente, impiegando molti giorni prima di culminare nella morte del pesce. Nei casi acuti le lesioni si diffondono rapidamente, spesso spazzando via intere popolazioni di pesci in poche ore. L’alta temperatura dell’acqua accelera la progressione della malattia; tuttavia, l’abbassamento della temperatura dell’acqua non influenza l’esito della malattia.
La maggior parte delle infezioni da columnaris sono esterne e si presentano prima come macchie bianche o grigiastre o chiazze sulla testa e intorno alle pinne o alle branchie. Le lesioni possono inizialmente essere viste solo come un’area più pallida che manca del normale aspetto lucido del resto del pesce. Man mano che la lesione progredisce può diventare di colore giallastro o brunastro e l’area intorno può essere tinta di rosso.
Le lesioni sulla schiena spesso si estendono lungo i lati, dando l’aspetto di una sella, portando al nome di saddle-back che è spesso usato per descrivere questo sintomo. Sulla bocca, le lesioni possono sembrare ammuffite o cotonose, e la bocca alla fine sarà mangiata. Le pinne si eroderanno e avranno un aspetto sfilacciato man mano che l’infezione progredisce. Anche le branchie possono essere colpite; man mano che i batteri le invadono, i filamenti si disintegrano, causando una respirazione rapida o un rantolo dovuto alla mancanza di assorbimento di ossigeno. Meno comunemente, l’infezione avrà un decorso interno senza sintomi esterni. In questi casi, solo una necroscopia e le colture batteriche indicheranno la vera causa della morte.
Cause di Columnaris
I batteri columnaris sono più probabili per infettare i pesci che sono stati stressati da condizioni come la scarsa qualità dell’acqua, dieta inadeguata, o stress da manipolazione e spedizione. Columnaris può entrare nel pesce attraverso le branchie, la bocca, o attraverso piccole ferite sulla pelle. La malattia è altamente contagiosa e può essere diffusa attraverso reti contaminate, contenitori per campioni e persino cibo. Per questo motivo, è importante usare tecniche sterili per evitare di contaminare altre vasche. Il trattamento profilattico di tutte le altre vasche è saggio ed è obbligatorio se condividono un sistema di filtrazione comune.
Trattamento
Le infezioni esterne dovrebbero essere trattate con antibiotici, prodotti chimici nell’acqua o entrambi. Solfato di rame, Acriflavine, Furan, e Terramycin possono essere usati nell’acqua per trattare la columnaris. La terramicina ha dimostrato di essere abbastanza efficace sia come bagno, sia quando viene usata per trattare gli alimenti per le infezioni interne. Il sale può essere aggiunto all’acqua (da 1 a 3 cucchiaini da tè per gallone d’acqua) per ridurre lo stress osmotico sui pesci dal danno all’epitelio dei pesci causato dai batteri. I pesci vivi, in particolare, trarranno beneficio dall’aggiunta di sale; tuttavia, usate cautela quando trattate i pesci gatto, poiché molti sono molto sensibili al sale. Quando si è in dubbio, si consiglia di usare il sale con cautela.
Come prevenire la Columnaris
Perché i batteri si nutrono di rifiuti organici, il potenziale di insorgenza della Columnaris può essere controllato con regolari cambi d’acqua e la manutenzione della vasca, compresa l’aspirazione della ghiaia. Una dieta adeguata e il mantenimento di una buona qualità dell’acqua, in generale, eviteranno che i pesci siano stressati e quindi più suscettibili alle infezioni. Mettere i nuovi pesci in quarantena e spostare prontamente qualsiasi pesce malato in una vasca di quarantena aiuterà a prevenire l’introduzione e la diffusione della malattia.
Per evitare la diffusione del batterio ad altre vasche, reti, contenitori per campioni e altre attrezzature dell’acquario dovrebbero essere disinfettati prima di ogni utilizzo. Preparazioni commerciali di soluzione di cloruro di benzalconio (Net Dip o Net Soak) sono disponibili per l’uso su reti e altri articoli, o gli articoli possono anche essere immersi in una soluzione di perossido di idrogeno al 3%.