La fuerza de la barrica no es la prueba más alta para un whisky. El whisky alambique suele tener una graduación más alta. El whisky producido por un alambique aumenta su graduación con cada destilación y normalmente se destila hasta un 70% ABV, y los alambiques de columna son capaces de producir niveles de graduación mucho más altos. La mayoría de los destiladores reducen la graduación añadiendo agua al whisky antes de meterlo en la barrica.
El nivel de graduación tiende a cambiar un poco durante el proceso de envejecimiento, dependiendo de las condiciones de almacenamiento. El whisky escocés suele envejecerse en barricas usadas y, debido al clima relativamente fresco de Escocia, el nivel de graduación suele mantenerse o bajar durante la maduración. En cambio, el whisky bourbon americano se produce con barricas nuevas y las condiciones de almacenamiento en Kentucky y Tennessee, donde se produce casi todo, permiten que los niveles de graduación aumenten durante el envejecimiento.
La mayor parte del whisky embotellado se ha rebajado a un 40-46% ABV, aunque algunos whiskies comercializados para los entusiastas del whisky se embotellan con niveles de graduación hasta la fuerza de la barrica.
En los Estados Unidos, el uso de varios términos, incluyendo «barrel proof», en las etiquetas de los productos está regulado por los requisitos de veracidad en el etiquetado. Según la norma 79-9 de la Oficina de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego de EE.UU., un whisky sólo puede denominarse «barrel proof» (prueba de barril) si la prueba de embotellado no es inferior en más de un 1% (2 grados de prueba en EE.UU.) a la que tenían las barricas al final del periodo de envejecimiento.(ref 5 link broken: el texto parece contradecir la norma citada en https://www.ttb.gov/images/pdfs/rulings/79-9.htm ) La norma también cubre el uso de otras frases que describen whiskies de alta prueba. Las frases «prueba original», «prueba original en barrica» y «prueba de entrada» se limitan a «indicar que la prueba de los licores introducidos en la barrica y la prueba de los licores embotellados es la misma».