¿Has oído hablar alguna vez de la fruta del lulo? También conocida como naranjilla, cocona, obando o nuqui, es una inusual fruta exótica popular en Colombia, Ecuador y Panamá. Como ya sabrás por nuestros artículos anteriores, nos encantan las frutas exóticas raras y, de vez en cuando, presentamos algunas de ellas en nuestro blog. Hoy, cubriremos la fruta lulo y le mostraremos todo lo que necesita saber sobre esta fruta exótica, desde sus orígenes, geografía y nutrición hasta datos interesantes, aplicaciones, beneficios e incluso algunas ideas de recetas.
¿Qué es el lulo?
En pocas palabras, el lulo es una fruta que se parece a una naranja, tiene un interior que se asemeja a un tomate y sabe como una tarta de cítricos. Algunas personas también describen su sabor como una mezcla de lima y ruibarbo. Su exterior es de color naranja, pero su interior es de color verde claro/amarillo oscuro. El fruto mide unos 6 centímetros de diámetro y adquiere un color naranja brillante cuando madura. Su pulpa se divide fácilmente en 4 secciones y parece una especie de gelatina llena de semillas de color amarillo pálido.
La planta tiene grandes hojas alargadas en forma de corazón que crecen hasta 50 cm de longitud. Los tallos y las hojas están cubiertos de pelos cortos de color púrpura y. Si quiere intentar plantarla en su casa, tenga en cuenta que la planta es sensible a los vientos fuertes y a la luz solar directa y crece mejor en la sombra parcial y con temperaturas cálidas.
Esta es probablemente la razón detrás del nombre científico de la fruta del lulo; Solanum Quitoense que significa hierba nocturna de Quito (Ecuador). La fruta es muy delicada y se daña fácilmente, lo que hace que sea muy difícil enviarla lejos. Por eso sólo se puede probar la fruta del lulo en unos pocos lugares. Esto nos lleva al siguiente punto…
Orígenes y geografía
El fruto de la naranjilla es originario de las montañas bajas del oeste de Sudamérica. Su primera aparición en la historia se remonta al siglo XVII, cuando se menciona por primera vez en Ecuador y Colombia. No se sabe mucho sobre su origen, salvo que los incas la cultivaban y se referían a esta fruta como «lulum».
Hoy en día, la fruta crece durante todo el año en todos los países del oeste de Sudamérica, Panamá, Guatemala y Costa Rica, pero la mayoría de los frutos cultivados para la producción comercial se cultivan en Ecuador. Fuera de América Latina, la fruta del lulo es extremadamente inusual, pero puede encontrarse en granjas de Florida y el sur de Australia.
Interesantemente, la fruta fue presentada por primera vez en el hemisferio occidental en la Feria Mundial de Nueva York en 1939 y obtuvo muchas críticas positivas, pero debido a su naturaleza frágil y su incapacidad para crecer fuera de América del Sur, la fruta nunca llegó a ser muy popular en todo el mundo.
Agricultura, plagas y enfermedades
Esta fruta crece en un árbol de hasta 2,5 metros y tiene tallos gruesos que son espinosos en la naturaleza pero sin espinas en las plantas cultivadas. El mejor entorno para ella son los lugares en semisombra protegidos del fuerte viento con un suelo orgánico bien drenado y rico. Sus tallos, peciolos y hojas están cubiertos de pelos cortos de color púrpura, las hojas son normalmente alternas, de unos 60 cm de largo y 20 cm de ancho, y las flores son fragantes y pentámeras.
Debido al hecho de que se daña fácilmente, a la Naranjilla le va mal el cultivo a gran escala, pero su uso como saborizante para la industria alimentaria mundial está aumentando. La fruta se puede encontrar en la mayoría de los mercados y se suele cosechar sin madurar, de forma similar a los tomates. En Sudamérica, el zumo de naranjilla se consume mucho con sólo añadir un poco de azúcar y agua, como una limonada.
Además de su naturaleza frágil, la planta es extremadamente vulnerable a las plagas y enfermedades. La infección más común es la causada por el nematodo del nudo de la raíz, pero los hongos tampoco son infrecuentes, sobre todo cuando el fruto se daña mecánicamente.
Por ello, cada vez hay más híbridos que pretenden solucionar los problemas de la fragilidad del fruto. El más popular es el híbrido con Solanum sessiliflorum, más conocido como cocona. Estos frutos híbridos tienen el mismo aspecto que los lulos pero son de color amarillo.
Esto nos lleva al siguiente punto…
Variedades de la fruta del lulo
La principal diferencia entre los distintos tipos de la fruta proviene de la región geográfica. El lulo se puede encontrar en la mayoría de los países del oeste de Sudamérica y de Centroamérica y, debido al entorno ligeramente diferente, existen cuatro variedades diferentes de la fruta: lisa, espinosa, morada (chonto morado) y selvática (sela).
Los frutos de la naranjilla no son estacionales. Todas las variedades de lulo crecen durante todo el año, pero la temporada alta tiene lugar durante los meses de invierno (noviembre-febrero).
Hechos interesantes &Nutrición
- El nombre naranjilla se traduce en realidad como «pequeña naranja».
- Esta fruta pertenece a la familia de las solanáceas.
- Las hortalizas más parecidas a la fruta del lulo son las berenjenas, los tomates y los tamarillos.
- La pulpa madura de la fruta puede extraerse y añadirse al helado.
Resumen de los valores nutricionales
Agua- 90%
Grasa- 0,00001%
Proteína 1%
Carbohidratos: 3.7%
Fibra: 1,5%
Vitamina C- 2,5%
Calorías- 18 kcal/100g
Nutrientes y Vitaminas por 100g
Fósforo- 32.5 mg
Calcio- 7,8 mg
Niacina- 1,42 mg
Hierro- 0,45 mg
Caroteno- 0,02 mg
Riboflavina- 0.04 mg
Caroteno- 0,04 mg
¿Cómo utilizar la fruta del lulo?
El lulo se puede comer crudo. Se puede cortar la fruta por la mitad y exprimir el jugo en la boca o utilizar una cuchara para comer la pulpa. A algunos lugareños les gusta comerlo con un poco de sal. Sin embargo, hay otras formas de utilizarla, a pesar de que la fruta es muy perecedera; una fruta madura sólo puede aguantar uno o dos días a temperatura ambiente, mientras que la que no está madura puede conservarse hasta un mes en la nevera.
Los lulos se pueden utilizar en guisos salados, para hacer zumo (conocido como jugo de lulo o lulada), batidos, mermelada, jalea, salsas, helado, sorbete (jarabe), y en Colombia, la gente también fermenta la fruta y hace vino con ella. La pulpa también se utiliza en la cocina. A menudo se combina con plátanos u otras frutas y se utiliza como relleno en productos horneados.
Beneficios para la salud
La fruta de la naranjilla es rica en vitaminas A, B, C, fósforo, calcio, magnesio, hierro y betacaroteno. Esto significa que el consumo de esta fruta tiene muchos beneficios para la salud. Aquí están los más comunes.
Mejora la digestión. La fruta es rica en pepsina que es un tipo de fibra muy beneficiosa para el tracto digestivo.
Reduce el colesterol y mejora la salud del corazón. La fibra dietética que la fruta del lulo tiene en abundancia ayuda a reducir el colesterol, mientras que la rica variedad de vitaminas y minerales puede mejorar el funcionamiento general del sistema cardiovascular.
Fomento de la inmunidad. Dado que la fruta es rica en vitaminas A, B, C, es una gran forma natural de reforzar su sistema inmunológico.
Es buena para la circulación. Los niveles significativamente altos de hierro que se encuentran en esta fruta ayudan a fortalecer y aumentar sus glóbulos rojos, por lo tanto, dando un impulso a su circulación.
La desintoxicación perfecta. El lulo se utiliza en la medicina tradicional como sustancia diurética (para aumentar la micción) porque puede limpiar el cuerpo de un sinfín de toxinas diferentes y aliviar el estrés del hígado.
Fortalece los huesos. Debido a que es rico en calcio, fósforo, magnesio y diferentes minerales, el lulo ayuda a mejorar la densidad del tejido óseo y a prevenir enfermedades como la osteoporosis y la artritis.
Ayuda a mantener la salud de la vista. El lulo es rico en carotenoides, incluidos el betacaroteno y la vitamina A, lo que significa que puede ayudar a neutralizar los radicales libres que podrían causar estrés oxidativo en las células oculares.